Selon The Athletic, Chelsea est sur le point de signer Lacroix pour 52 millions de livres sterling. Son expérience, sa physicalité et sa vitesse sont exactement ce dont la défense de l'équipe a besoin.

L'arrivée potentielle de Lacroix à Stamford Bridge ne sera peut-être pas la signature la plus spectaculaire ou la plus coûteuse de Chelsea cet été, mais elle sera l'une des additions les plus remarquables de l'ère BlueCo.

Ce sera la première fois depuis l'été 2022 que Chelsea paie des frais de transfert pour un joueur âgé de 26 ans ou plus, et 52 millions de livres sterling (environ 69,2 millions de dollars) représentent un investissement significatif. Chelsea commence à montrer une nouvelle approche, désireux d'investir dans la maturité et l'expérience pour équilibrer la jeunesse de son effectif.

Mais pourquoi Lacroix, à 26 ans ?

The Athletic a rapporté le 23 juin que Lacroix est l'une des principales cibles de Chelsea. Dans le premier Transfer DealSheet pour la fenêtre de l'été 2026, publié le 2 juin, il a été révélé que Chelsea était à la recherche d'un nouveau défenseur central. Et ce, malgré le fait que Chelsea compte déjà 8 à 10 défenseurs centraux de l'équipe première, selon la façon dont on définit Hato et Josh Achampong. L'été dernier, après que Colwill a subi une blessure au ligament croisé antérieur en pré-saison, Enzo Maresca s'est vu dire que le club ne recruterait pas de nouveau défenseur central et qu'il devrait trouver des solutions au sein de l'effectif.

Après la saison dernière, la position de Chelsea a changé. La défense de Chelsea est trop souvent apparue fragile, indisciplinée et inconsistante, manquant de calme et de physicalité. Un Colwill en pleine forme et disponible serait d'une grande aide, mais la capacité de Lacroix à résoudre certains de ces problèmes explique pourquoi Chelsea est prêt à investir en lui.

Tout d'abord, Lacroix est devenu un leader à Crystal Palace, une qualité qui a parfois manqué à Chelsea la saison dernière. Comme l'a écrit Matt Woosnam de The Athletic, l'engagement de Lacroix est l'une des raisons de sa popularité auprès de ses coéquipiers, des fans et du personnel d'encadrement de Crystal Palace. Il a auparavant été vice-capitaine à Wolfsburg. La saison dernière, il a fait 55 apparitions pour Crystal Palace, toutes en tant que titulaire, et cette expérience de prise de responsabilités chaque semaine est précieuse.

Les attributs plus spécifiques de Lacroix en tant que joueur correspondent également aux domaines qui manquaient auparavant à Chelsea. Lacroix mesure 190 cm, ce qui est un avantage significatif. Chelsea a eu du mal sur les coups de pied arrêtés défensifs et a été trop souvent dominé physiquement dans les duels en un contre un. Le physique de l'international français l'aide à tenir bon face aux attaquants adverses qui contestent les longs ballons.

Selon Squawka, seuls 6 joueurs de la Premier League ont remporté plus de duels aériens que Lacroix la saison dernière. Une analyse en avril a souligné que Lacroix est l'un des meilleurs joueurs de la Premier League pour remporter le premier contact sur les longues touches, la plupart de ces premiers contacts ayant lieu dans la surface adverse.

Si le nouvel entraîneur Xavi Alonso utilise la formation en 3-4-2-1 qui lui a valu le succès à Leverkusen, Lacroix pourrait immédiatement s'intégrer au poste central d'une défense à trois. Il a joué presque tous ses matchs à Crystal Palace à ce poste au cours des deux dernières saisons, ce qui le rend bien adapté pour agir comme pivot et balayeur dans la ligne défensive.

D'après son graphique de style de jeu, il est clair que Lacroix n'est pas le meilleur défenseur central en matière de jeu de balle. Son taux de passes réussies sous pression est de 81 %, ce qui est à peu près la moyenne parmi les défenseurs centraux de la Premier League ; il s'est classé 30e sur 65 joueurs ayant joué plus de 900 minutes la saison dernière. Son utilisation la plus appropriée pourrait ne pas être dans la construction du jeu, mais comme dernière ligne de défense.

Si Lacroix est fixé au poste de défenseur le plus profond, avec Colwill à sa gauche, et potentiellement Trevor Chalobah ou Wesley Fofana (qui suscite l'intérêt de Côme) sur le départ à sa droite, ils pourraient être plus audacieux dans leur jeu de construction. Lacroix pourrait devenir le défenseur libre, neutralisant le danger par des tacles et des interceptions, réalisant une défense proactive. Il peut également reculer pour protéger la surface, complétant la défense réactive par des dégagements et des contres. Son excellente vitesse de récupération et sa capacité de tacle lui permettent de compenser les erreurs commises par ses coéquipiers ou par lui-même.

C'est important : bien que Lacroix soit un défenseur mature, il n'est pas infaillible. Il commet des erreurs de concentration ou de jugement. Par exemple, lors de la défaite chaotique de la France 6-4 contre l'Angleterre lors du match pour la troisième place de la Coupe du Monde, il a utilisé sa vitesse pour suivre Saka sur une longue course de récupération et était en position de bloquer, mais a quand même permis à Saka de tirer sans entrave.

Lacroix aura besoin d'une certaine adaptation à Stamford Bridge. L'accent mis par Chelsea sur le pressing et le jeu de possession créera plus d'espace derrière Lacroix qu'il n'en a connu à Crystal Palace. Cela signifie que sa volonté de monter et de défendre de manière proactive doit être exécutée avec prudence pour éviter d'exposer l'espace derrière une ligne défensive haute. La saison dernière, la ligne défensive haute de Chelsea a été trop souvent transpercée par des contre-attaques.

Il doit également s'adapter à un système basé sur la possession. Son grand nombre de dégagements reflète son travail défensif, et le pourcentage de conservation de possession mentionné précédemment indique également qu'il y a des progrès à faire pour aider patiemment l'équipe à construire des attaques.

Il sera intéressant de voir comment Chelsea construira sa défense autour de Lacroix. Avant de parvenir à un accord avec Lacroix, Colwill, en tant que l'un des leaders de l'équipe et souvent responsable de la construction centrale en défense, était probablement censé jouer au milieu d'une éventuelle défense à trois. Cependant, Lacroix est déjà très familier avec ce rôle depuis son passage à Crystal Palace, et Colwill semble plus susceptible d'évoluer en tant que défenseur central gauche, ce qui lui donnerait plus de liberté pour monter au milieu de terrain et permettrait à Chelsea de maximiser sa capacité de passe qui brise les lignes.

Cela pourrait conduire Hato à passer à un rôle potentiel d'arrière latéral après le départ de Cucurella. Cette signature d'un défenseur central soulève également des questions sur l'avenir de Badiashile, Adarabioyo, Fofana, Trevor Chalobah et Mamadou Sarr.

Lacroix n'est pas une solution miracle aux problèmes défensifs de Chelsea. Mais Chelsea espérera que son expérience, sa physicalité et sa vitesse aideront largement l'équipe à construire une base défensive plus stable.

Traduit par IA.

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