Xavi Simons a été interviewé dans le podcast The Sports Agents, où il a parlé de sa convalescence, de sa célébrité d'enfant et de la véritable raison de son départ de Barcelone. Cet article est la deuxième partie de l'interview.

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Après ton arrivée au PSG, tu as eu l'opportunité de jouer avec des joueurs très exceptionnels, dont bien sûr Neymar, ainsi que Messi et Mbappé. À 16 ans, as-tu également ressenti que c'était, d'une certaine manière, un mal pour un bien ? Bien que quitter Barcelone ait été décevant, tu pouvais quand même aller au PSG et être avec certains des meilleurs joueurs du monde.

Oui, je peux dire très franchement que même maintenant, quand mes amis me posent la question, je dis toujours que c'était la meilleure décision que j'aie jamais prise. Parce qu'à 16, 17 et 18 ans, j'ai pu m'entraîner avec ces joueurs tous les jours.

Dis-nous, quel était ce sentiment ?

Certaines personnes pourraient penser : « Oui, mais tu n'as pas eu de temps de jeu quand tu avais 16 ans. » C'est normal, bien sûr, car j'avais Neymar, Mbappé et Messi autour de moi. C'était vraiment difficile de rivaliser avec eux pour le temps de jeu, et ils voulaient aussi jouer tous les matchs.

Mais j'ai pu être avec eux tous les jours et observer ce qu'ils faisaient pour atteindre leurs objectifs. Pour moi, c'était l'expérience la plus précieuse que je pouvais avoir. À un certain stade, je me suis dit : « D'accord, j'ai appris de ces joueurs et j'ai vu ce qu'ils faisaient pour atteindre leurs objectifs. Maintenant, c'est mon tour de faire mes preuves sur le terrain. »

Est-ce que le fait de voir ce qu'ils faisaient chaque jour a changé ton approche en tant que joueur professionnel ? Nous voyons encore la performance de Messi maintenant. Tandis que nous sommes assis ici à discuter, il joue toujours en Coupe du monde. L'Angleterre pourrait lui donner un résultat différent la semaine prochaine, mais nous en parlerons plus tard. Messi joue toujours au plus haut niveau, et c'est sa sixième Coupe du monde. C'est vraiment incroyable de le voir encore debout en tant qu'athlète à son âge. Selon toi, qu'a-t-il fait à l'époque pour pouvoir prolonger sa carrière aussi longtemps ?

Certaines personnes pourraient penser que tout est facile, ou que c'est normal, mais ce n'est pas normal du tout. Pas seulement Messi, ces joueurs se sont préparés à cela toute leur vie. Ils savent aussi très bien que s'ils veulent rester au plus haut niveau, ils doivent maintenir le meilleur état mental.

Non seulement sur le terrain, mais aussi l'alimentation, le sommeil et la récupération, qui sont tout aussi importants que l'entraînement lui-même. Le voir à son âge, capable de maintenir ce niveau, pour moi, cela montre qu'il a tout fait correctement pour arriver là où il est aujourd'hui.

Tu connaissais déjà Neymar quand tu étais à Barcelone et tu as même tourné des publicités avec lui. Alors, quand tu es arrivé au PSG, espérais-tu aussi l'avoir comme mentor ? Espérais-tu qu'il prenne soin de toi et t'aide dans cette situation ?

Oui, c'est exact. Quand je suis arrivé à Paris, il m'a dit : « Désormais, tu es sous ma responsabilité. Si tu as besoin de quelque chose, ou s'il se passe quelque chose, appelle-moi, envoie-moi un message, ou viens directement chez moi, et nous réglerons ça ensemble. »

Et c'était vraiment comme ça. Il a pris le rôle de s'occuper de moi, donc je lui serai toujours reconnaissant. En plus d'être mon idole, je peux maintenant l'appeler un ami car il m'a toujours soutenu. Pouvoir jouer avec mon idole est aussi un rêve devenu réalité pour moi, donc je suis vraiment heureux.

Plus tard, tu es allé jouer pour Eindhoven. C'était apparemment la première fois que les gens te voyaient vraiment comme un footballeur, et pas seulement comme un adolescent talentueux célèbre dans le monde entier. As-tu ressenti cela à l'époque ? Que tu commençais enfin à vivre la vie d'un joueur professionnel que tu avais toujours recherchée et anticipée ?

Oui, parce que c'était la voie que nous avions tracée. J'ai passé deux ans avec ces joueurs, à apprendre ce qu'ils faisaient tous les jours. À un certain stade, je me suis dit, à moi et à ma famille : "D'accord, j'ai assez vu, j'ai assez appris. Maintenant, c'est mon tour de faire mes preuves sur le terrain, je dois aller quelque part où je peux jouer chaque match." C'était donc un tournant pour moi.

En tant que Néerlandais, tu n'as pas vécu longtemps aux Pays-Bas après ta naissance, mais tu as grandi en Espagne, et tu as également des origines surinamiennes. Quand tu es arrivé à Eindhoven, as-tu ressenti : « C'est mon pays, et je veux le représenter dans les compétitions internationales » ? As-tu déjà hésité à ce sujet ?

Non. Je me souviens qu'en U14, l'Espagne et les Pays-Bas m'ont appelé. Pour moi, le choix était très simple.

Je veux jouer pour l'équipe nationale néerlandaise et j'espère gagner des championnats avec mon équipe nationale. Cela a toujours été mon rêve, et c'est toujours mon plus grand rêve. Je me dis toujours : « Je n'arrêterai pas tant que je n'aurai pas gagné un championnat pour mon pays. »

Pendant ton passage à Eindhoven, Van Nistelrooy a également joué un rôle dans ton développement. Comment cette expérience t'a-t-elle aidé ?

Ça a beaucoup aidé. Il m'appelait tous les jours, voulant que je rejoigne l'équipe, et il m'expliquait ses plans et comment il comptait m'utiliser sur le terrain.

Dès le premier jour, j'étais déjà très sûr. J'ai dit à ma famille : « Allons-y, nous les rejoignons. »

Donc, peu importe où tu vas, ta famille reste toujours avec toi, n'est-ce pas ? Vous êtes toujours une unité ?

Bien sûr. Bien que nous ne vivions pas ensemble, dans des moments aussi importants, nous restons toujours ensemble et tout le monde reste soudé. Alors, quand j'ai raccroché avec Van Nistelrooy, j'ai immédiatement dit : « Oui, je les rejoins. »

Pour moi, un seul appel a suffi. Van Nistelrooy a joué un rôle très important pour moi, et il m'a aussi aidé à réaliser un rêve, celui de faire mes débuts en équipe nationale néerlandaise, et de faire ces débuts sur la scène de la Coupe du monde.

Tu as joué la Coupe du Monde à 19 ans. Qu'as-tu ressenti en réalisant ce rêve ?

Je dirais que c'était le sentiment le plus incroyable que j'aie jamais ressenti. Parce que tu représentes ton pays, et la Coupe du Monde est la plus grande scène. Je pense que la Coupe du Monde est le plus haut niveau de compétition. J'ai fait mes débuts en équipe nationale à cet âge, lors d'un match à élimination directe contre les États-Unis. Pour moi, ce fut le plus beau moment.

Pour un joueur de football, jouer la Coupe du Monde est, bien sûr, un rêve d'enfance. Pour revenir à notre sujet initial, quand tu as réalisé que tu ne pouvais pas participer à cette Coupe du Monde qui se déroule actuellement aux États-Unis, cela a dû être particulièrement difficile de penser à ce que tu allais manquer, surtout compte tenu de l'étape de ta carrière. Cependant, avant ta blessure, tu venais de terminer une saison à Tottenham Hotspur. Bien que nous ayons pas mal sauté dans le temps, cette saison n'a peut-être pas été la préparation idéale pour la Coupe du Monde. Tottenham Hotspur a rencontré de nombreuses difficultés et défis, et tu as également joué sous trois entraîneurs différents. Parlons de la décision de rejoindre la Premier League. Nous sommes au Royaume-Uni maintenant, et la Premier League a une énorme influence ici ; ce championnat ne manque jamais d'attrait pour les meilleurs joueurs. As-tu toujours pensé qu'un jour tu jouerais en Premier League ?

Oui, parce que les meilleurs joueurs jouent tous ici, et tu veux jouer contre les meilleurs joueurs et les équipes les plus fortes. Je dirais que la Premier League est actuellement le meilleur championnat, et elle est bien en avance sur les autres championnats.

Dès mon plus jeune âge, je savais déjà très clairement qu'un jour je voulais jouer en Premier League, espérant concourir ici et espérant aussi essayer de gagner le titre de Premier League. Bien sûr, nous avons traversé une saison que tout le monde connaît. Cette saison a également été très difficile pour moi.

Mais les choses dans la vie ne peuvent pas toujours se dérouler sans accroc, et elles ne peuvent pas toujours se développer comme vous le souhaitez. Je vois la saison dernière comme un processus que j'ai traversé. Maintenant, c'est une nouvelle saison, nous avons un entraîneur différent, un état d'esprit différent. Pour moi, c'est très excitant.

Mais lorsque tu as rejoint Tottenham Hotspur, tu ne t'attendais certainement pas à avoir trois managers en une saison. Un manager t'a fait venir dans l'équipe, puis tu as soudainement commencé à jouer pour un autre manager, et à la fin de la saison, une personne complètement différente t'entraînait. À quel point cette expérience a-t-elle été difficile ?

C'était vraiment difficile, car les différents managers ont des façons de penser différentes, des styles de jeu différents et des systèmes différents. Je dirais que ce n'était pas un environnement idéal.

C'était aussi la première fois que je vivais une telle situation, on pourrait donc dire que tout était chamboulé. Mais comme je l'ai toujours dit, tout arrive pour une raison.

Pour l'équipe, cela a-t-il également rendu les choses plus difficiles ? Tu venais de rejoindre l'équipe, et tu devais trouver comment établir des relations avec les autres joueurs, et aussi t'efforcer de rendre l'équipe cohérente et unie. Compte tenu de ce qui se passait sur le terrain, as-tu trouvé le processus d'intégration dans l'équipe difficile ?

Chaque fois que je change d'équipe, je m'adapte généralement rapidement à la nouvelle mentalité de l'équipe et à mes nouveaux coéquipiers. Mais cette saison a été plus difficile car nous n'avons pas obtenu les résultats souhaités, ce qui a rendu tout plus compliqué.

Et nous devions jouer un match tous les deux ou trois jours, non seulement la Ligue des Champions, mais aussi la FA Cup et la League Cup. Donc tu n'avais pas le temps de t'adapter, et pas le temps de construire lentement une alchimie avec tes coéquipiers. C'était très difficile. Surtout, comme tu viens de le dire, j'ai aussi connu trois managers différents, ce qui a rendu tout encore plus difficile.

Après avoir vécu une saison comme celle-là en Premier League, as-tu le sentiment qu'il n'y a presque plus rien que tu ne puisses gérer ?

Wow, je pense que nous avons vécu le pire des scénarios, presque tout est arrivé. Nous avons subi des blessures, connu des changements d'entraîneur, n'avons pas gagné beaucoup de matchs, et n'avons pas obtenu assez de victoires à domicile.

Je pense que presque tout ce qui pouvait arriver, est arrivé.

Cependant, du moins pour le club, la saison s'est terminée sur un résultat positif. Bien sûr, pas pour toi, car ta saison s'est terminée prématurément en avril. Mais le club a réussi à éviter la relégation, et De Zerbi a repris l'équipe. Pourrais-tu parler de l'atmosphère au club maintenant ? Je sais que tu n'as pas été au club pendant tout ce temps à cause de ta blessure. Mais en quoi l'atmosphère au club est-elle différente maintenant par rapport à février ou mars ?

Même après la blessure, je suis resté au centre d'entraînement pendant une semaine. On pouvait sentir que l'ambiance au club était différente. On pouvait sentir que tout le monde était plus uni.

Je ne parle pas seulement des joueurs, mais de tout le club. Après l'arrivée de Roberto dans l'équipe, on a clairement ressenti cela dès le premier jour. Quand on a un entraîneur comme ça, qui vous donne confiance, qui croit vraiment au plan et à ces joueurs, alors tout peut changer. Je pense que tout le monde peut voir ce changement. Je regardais les matchs à la télévision à l'époque, et quand je voyais la performance de l'équipe, je sentais qu'elle était complètement différente.

Tu devrais également être en communication avec lui et le club pendant ta rééducation maintenant. Mais n'est-il pas difficile de ne pas être impliqué dans les préparatifs quotidiens de pré-saison de l'équipe ?

Oui, c'est difficile. Mais comme tu l'as dit au début de l'interview, je ne me suis jamais arrêté aussi longtemps dans ma vie. Alors peut-être que j'avais vraiment besoin de m'arrêter à ce moment-là, de m'asseoir et de réévaluer certaines choses, pas seulement le football, mais aussi les choses de la vie.

Bien sûr, je veux jouer tous les matchs, mais les choses sont déjà arrivées. Maintenant, je m'entraîne très dur et j'espère retrouver le terrain.

Tu as soudainement beaucoup de temps libre imprévu dans ta vie maintenant. Est-ce que cela te donne le temps de penser à autre chose qu'au football ?

Oui, je dirais que vous avez maintenant le temps de penser à tout, et le temps de voir différentes choses dans la vie. Vous avez le temps de réévaluer certaines situations, y compris certaines relations. Je pense que cela concerne tous les aspects de la vie. C'est en effet le moment de s'asseoir et de réfléchir sérieusement à tout.

Traduit par IA.

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