Le Manchester Evening News a écrit que, comme on peut le constater à travers les matchs d'échauffement, les fans de Manchester City à Hong Kong, en Chine et en Corée du Sud ont une chose en commun : la popularité de cette équipe dans la région n'est plus ce qu'elle était. Les habitants ont toujours aimé la Premier League, mais dans les années précédentes, tout le monde préférait d'autres géants ; les fans coréens ont autrefois favorisé les Red Devils parce que Park Ji-sung a aidé Manchester United à dominer le championnat, et Manchester City n'a gagné progressivement un grand nombre de fans locaux qu'au cours des deux dernières décennies.

Il y a 21 ans, le citoyen de Hong Kong, Cheng Heng-lun Aimon, était encore au collège, et un joueur asiatique lui a fait aimer Manchester City pour la première fois. Lorsqu'il jouait à « Pro Evolution Soccer » et choisissait une équipe, il a découvert que cette équipe de Manchester City avait la star chinoise Sun Jihai, et plusieurs joueurs qu'il connaissait.

Une romance Blue Moon a commencé, même si ses amis autour de lui se moquaient souvent de lui. Il a déclaré au Manchester Evening News : « À l'époque, mes amis se moquaient tous de moi. La plupart d'entre eux étaient des fans de Manchester United ou de Liverpool, et ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi je soutenais une équipe qui n'avait aucun titre de champion. »

« Lorsque je suis devenu fan de Manchester City pour la première fois, la plupart des fans de Hong Kong ne prêtaient même pas attention à cette équipe. Il n'y avait presque pas de produits officiels de Manchester City dans les magasins de sport locaux, et les pubs ordinaires ne donnaient pas la priorité à la diffusion des matchs de Manchester City, sauf pour les matchs de coupe majeurs. »

La fan coréenne Lee Hye-jung a eu une expérience similaire pour devenir fan. En 2017, la saison légendaire où Manchester City a remporté le titre avec 100 points, elle a vu son frère suivre follement les Blue Moon, et après avoir appris que tout le monde à l'école de son frère avait ses propres équipes soutenues, elle a pris sa décision.

« J'étais déterminée à être la partenaire de visionnage la plus fidèle de mon frère et à soutenir Manchester City avec lui », a-t-elle déclaré au Manchester Evening News. « Au début, c'était juste pour accompagner mon frère, mais maintenant cet amour est entièrement le mien, et je suis même plus fanatique que lui. Cette histoire de devenir fan est un souvenir que je chéris énormément. »

Au cours des deux dernières décennies, tout a complètement changé. En 2019, Guardiola a mené une équipe étoilée de Manchester City à Hong Kong – ce fut le dernier voyage de l'équipe à Hong Kong, et profitant de l'élan de l'équipe qui avait remporté le titre de Premier League pour la deuxième année consécutive à l'époque, cela a considérablement renforcé la popularité de Manchester City à Hong Kong.

Depuis lors, les honneurs de l'équipe se sont succédé, et le succès du triplé a considérablement augmenté la base de fans mondiale du club. Par coïncidence, des mois après avoir remporté le championnat, Manchester City s'est rendu en Corée, et les fans à travers Séoul sont devenus fous pour Erling Haaland et un groupe de joueurs champions.

C'est un privilège rare de voir l'équipe de près. En semaine, les fans ne peuvent supporter le tourment des décalages horaires pour regarder les matchs. Les fans des deux endroits ne peuvent pas aller au stade Etihad chaque semaine pour encourager, ils ne peuvent donc exprimer leur amour pour les Blue Moon que d'autres manières.

Lee Hye-jung a déclaré : « La plupart des matchs de Manchester City en Corée commencent à trois ou quatre heures du matin, et ce n'est jamais facile de les regarder. Je règle généralement plusieurs alarmes pour me lever et regarder les matchs, parfois je reste juste debout toute la nuit et je vais directement au travail après les avoir regardés. Le processus est très fatigant, mais c'est la norme pour les fans coréens d'outre-mer.

« J'ai commencé à collectionner des produits Manchester City parce que je voulais montrer mon amour pour le club à distance. Mon équipe bien-aimée est loin en Angleterre, pas en Corée, et je ressens toujours une sensation de distance dans mon cœur. J'ai donc décidé de transformer ma chambre en un mini stade Etihad ! Lorsque je suis entourée de collectionnables bleu ciel, je me sens vraiment heureuse, et ce n'est pas une exagération.

« Parmi toutes mes collections, la plus précieuse est sans aucun doute le maillot autographié de toute l'équipe. Chaque fois que je le vois, la fierté et la joie d'être une fan de Manchester City montent en moi. C'est ma collection la plus chère. »

Le fuseau horaire d'Aimon à Hong Kong est une heure en avance sur Manchester. Il se rend souvent au Trafalgar Bar à Wan Chai pour veiller tard afin de regarder les matchs, qui est également la base du club officiel des supporters de Manchester City à Hong Kong. Comme Lee Hye-jung, il s'est également rendu plusieurs fois en Angleterre pour regarder des matchs en direct, témoignant de l'essor de l'équipe, et la base de fans locale de Blue Moon a continué de croître.

Il a déclaré : « Aujourd'hui, chaque week-end de match, les maillots de Manchester City peuvent être vus partout dans les rues ; le club officiel des supporters de Manchester City à Hong Kong organise régulièrement des soirées de visionnage hors ligne, et même les jeunes fans qui découvrent le football savent que nous avons remporté le triplé ces dernières années et connaissent des stars comme Haaland et De Bruyne.

Guardiola a mené l'équipe à d'innombrables honneurs, attirant un grand nombre de nouveaux fans, et personne ne peut nier la domination de l'équipe en Premier League pendant plus de dix ans. Actuellement, la popularité de Manchester City à Hong Kong se classe parmi les quatre meilleurs clubs anglais, et l'essor sous le mandat de Guardiola est évident pour tous. »

Manchester City a ressenti le fort amour des fans asiatiques. Cette tournée asiatique débutera par plusieurs matchs amicaux, ce qui est également le premier échauffement outre-mer de Guardiola après la fin de sa période d'entraîneur de dix ans et la nomination de Maresca. Les perspectives futures de l'équipe sont encore incertaines, mais au cours des deux prochaines semaines en Asie, quelle que soit leur performance sur le terrain, ils recevront des acclamations et un soutien enthousiastes des fans locaux.

Lee Hye-jung a déclaré : « Pour nous, voyager à Manchester prend beaucoup de temps et d'argent. C'est précisément parce que nous sommes à des milliers de kilomètres que nous sommes prêts à nous lever au milieu de la nuit pour regarder chaque match. Donc, à mon avis, le voyage spécial du club en Asie est le plus grand respect pour les fans coréens et le meilleur cadeau que nous puissions recevoir. »

Traduit par IA.

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