L'ancien joueur de Tottenham Hotspur, Ledley King, a été interviewé par The Athletic, discutant de la performance de Spence lors de la Coupe du Monde, des nouvelles recrues de Tottenham Hotspur et d'autres sujets.

Certains ont réalisé de plus grandes choses dans ce club et ailleurs, mais rares sont ceux qui incarnent l'essence de « Tottenham Hotspur » aussi profondément que Ledley King.

En dehors du nord de Londres, les éloges qu'il reçoit sont souvent en deçà de ses réalisations. Mais autour de White Hart Lane, la rue même qui a donné son nom à l'ancien domicile du club, il est tenu en aussi haute estime que n'importe quelle légende.

Une fresque murale de 25 pieds de Ledley King se dresse près de Tottenham High Road, honorant l'un des meilleurs joueurs issus de l'académie de Tottenham Hotspur. Il n'a joué que pour une seule équipe, Tottenham Hotspur, tout au long de sa carrière, luttant constamment contre des blessures chroniques au genou et jouant malgré la douleur. Ces blessures l'ont finalement forcé à prendre sa retraite prématurément en 2012 à l'âge de 31 ans.

Ses voisins parlent également de lui avec un grand respect. La légende d'Arsenal, Thierry Henry, a un jour fait remarquer que Ledley King était l'un des défenseurs centraux les plus forts qu'il ait jamais affrontés, louant sa capacité à effectuer des tacles propres et à rarement commettre des fautes.

Au cours de la saison 2020-2021, Ledley King a brièvement été entraîneur adjoint de Mourinho à Tottenham Hotspur. Aujourd'hui âgé de 45 ans, il travaille comme ambassadeur du club.

Alors que Tottenham Hotspur entame sa tournée de pré-saison, Ledley King est avec l'équipe à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et à Sydney, en Australie. À Sydney, il participe à des activités de football communautaire avec le projet de partenariat footballistique de l'organisation de bien-être social « Creating Opportunities ». Ce projet utilise le football pour favoriser la connexion sociale, le sentiment d'appartenance et les compétences en leadership chez les jeunes issus de cultures diverses.

À la fin de l'événement, il a tenu une séance de questions-réponses avec les enfants participants. Il est clair que les fans de Tottenham Hotspur lui portent toujours une profonde affection, et ce sentiment est mutuel.

Quelques jours auparavant, lors d'une interaction avec des fans locaux à Auckland, Ledley King a révélé qu'il avait parlé avec plusieurs anciens joueurs de Tottenham Hotspur sur la façon dont ils pourraient aider l'équipe. La saison dernière, Tottenham Hotspur a fait face à une crise sans précédent depuis les années 1970, avec la possibilité de subir sa toute première relégation.

Finalement, en moins d'un an, Roberto De Zerbi, le quatrième entraîneur de Tottenham Hotspur, a mené l'équipe à une victoire à domicile 1-0 contre Everton lors du dernier match de Premier League, évitant ainsi la relégation. En réfléchissant à la situation de l'époque, Ledley King a admis que la survie finale de l'équipe était inattendue.

« J'étais vraiment nerveux avant le match », a déclaré Ledley King à The Athletic. « Mais une fois que le match a commencé et a trouvé son rythme, je me suis beaucoup calmé. Je pense que l'équipe a très bien géré ce match décisif, limitant les chances d'Everton et gardant sa cage inviolée autant que possible. Dans cette situation, nous avons fait tout ce que nous pouvions. »

« Sans aucun doute, ce fut une saison difficile. Cette expérience m'a également montré que de nombreux anciens joueurs de Tottenham Hotspur tiennent toujours profondément au club. Lorsque l'équipe était en difficulté, de nombreux anciens joueurs ont主动 contacté, essayant par tous les moyens d'offrir leur aide.

Chaque match à domicile, la lutte prolongée pour obtenir des résultats idéaux a créé un sentiment d'agonie qui a enveloppé tout le monde, sans exception, au sein du club. Ce fut une année incroyablement difficile, mais nous l'avons finalement surmontée, et maintenant tout va pour le mieux. »

La famille Lewis, actionnaire majoritaire du club, a augmenté les dépenses de transfert après avoir limogé le président exécutif de longue date Daniel Levy en septembre dernier. Cet été, Tottenham Hotspur a été l'une des équipes les plus actives sur le marché des transferts de la Premier League.

Début juillet, Tottenham Hotspur a battu son record de transferts à deux reprises : d'abord, en signant le milieu de terrain de West Ham, Matheus Fernandes, pour 85 millions de livres sterling ; quelques jours plus tard, ils ont acquis Tonali de Newcastle pour un montant pouvant atteindre 100 millions de livres sterling. Les défenseurs centraux Senesi (Bournemouth) et van Hecke (Brighton) ont rejoint l'équipe, offrant à De Zerbi plus d'options défensives. Le pilier de Liverpool, Robertson, est également arrivé à Tottenham Hotspur, recruté par le club non seulement pour sa capacité en tant qu'arrière gauche, mais aussi pour sa riche expérience dans les grandes compétitions et ses standards professionnels.

Dimanche, l'équipe a débuté sa tournée de pré-saison par une victoire 2-0 contre l'Auckland FC. Avant le match, De Zerbi a déclaré que l'équipe avait besoin de plus de joueurs comme Robertson. L'entraîneur italien a dit : « Nous devons ajouter de l'expérience des grands matchs, remodeler notre mentalité et rendre l'équipe plus forte. »

Robertson a joué 97 fois pour l'équipe nationale écossaise, en a été le capitaine pendant longtemps, et a passé neuf années fructueuses à Liverpool, remportant la Premier League deux fois et la Ligue des champions. Son contrat a expiré cet été et il a quitté le club. Ledley King estime que l'arrivée de Robertson pourrait avoir un impact similaire à celui d'Edgar Davids, qui a rejoint Tottenham Hotspur en tant qu'agent libre de 32 ans en provenance de l'Inter Milan à l'été 2005.

« Edgar avait remporté d'innombrables honneurs, et à l'époque nous avions beaucoup de jeunes joueurs, et il a vraiment eu un impact profond sur toute l'équipe », a déclaré Ledley King à propos de la star néerlandaise. Davids avait remporté la Ligue des champions avec l'Ajax, trois titres de Serie A avec la Juventus, et avait également joué pour l'AC Milan et Barcelone avant de rejoindre la Premier League. « Je crois que Robertson peut faire la même chose. Il comprend ce qu'il faut pour gagner et fixe les standards au sein de l'équipe, tout comme Edgar à l'époque ; il y a des points communs entre eux. »

« Edgar a joué pour plusieurs grands clubs et était couvert d'honneurs. Quand il est arrivé au club pour la première fois, au déjeuner, la première question qu'il m'a posée était : 'Pouvons-nous concourir pour le titre ?' C'était la mentalité ancrée en lui. Sur le terrain d'entraînement et après l'entraînement, il a montré l'exemple, utilisant ses propres standards pour stimuler la croissance de nombreux jeunes joueurs, passant beaucoup de temps à les encadrer. »

Davids n'a pas remporté de nouveaux trophées au cours de ses deux années à Tottenham Hotspur (bien que de nombreux jeunes joueurs qu'il a encadrés soient devenus des membres clés de l'équipe qui a remporté la Coupe de la Ligue en 2008), et Robertson souhaite sans aucun doute continuer à ajouter à ses récompenses personnelles.

En 2008, Ledley King a soulevé la Coupe de la Ligue en tant que capitaine, et personne n'aurait imaginé que Tottenham Hotspur devrait attendre 17 ans pour goûter à nouveau à la victoire. Cependant, avec De Zerbi maintenant à la barre, l'équipe de Postecoglou a déjà remporté la Ligue Europa en mai 2025. Ledley King estime que même si Tottenham Hotspur a terminé 17e de la Premier League pendant deux saisons consécutives, semblant loin des trophées, la situation réelle n'est pas aussi pessimiste.

« Gagner un trophée est crucial, pour que tout le monde puisse goûter à la victoire. Nous l'avons fait en 2008, et l'année suivante nous avons de nouveau atteint la finale de la Coupe de la Ligue, perdant finalement aux tirs au but. La plupart des joueurs de cette équipe ont connu la victoire, ce qui leur donnera plus de confiance dans diverses compétitions, et les perspectives sont prometteuses. Bien sûr, il y a beaucoup de travail acharné à venir. La ligue est pleine d'équipes fortes, et tout le monde a le même objectif. Nous avons beaucoup de joueurs exceptionnellement talentueux dans notre équipe, et si tout le monde joue à son niveau normal, nous sommes tout à fait capables de terminer en tête. »

Parmi les fans de Tottenham Hotspur, les attentes ont été ravivées, et tout le monde pense que le club pourrait être sur le point de vivre une période glorieuse. De nombreuses équipes traditionnellement fortes en tête du classement de la Premier League subissent des changements d'entraîneur et des phases de reconstruction. Bien que De Zerbi soit également un nouvel entraîneur, n'ayant pris ses fonctions qu'à la fin du mois de mars de cette année, il a eu plusieurs semaines complètes pour entraîner l'équipe pendant la bataille pour le maintien la saison dernière, établissant une compréhension profonde avec de nombreux joueurs.

« La saison dernière, nous avons changé d'entraîneurs », a déclaré Ledley King. « Plusieurs autres équipes viennent de changer d'entraîneurs, partant de zéro. Pour Tottenham Hotspur, le plus important est de commencer la nouvelle saison aussi sereinement que possible, de capitaliser sur l'élan de la survie de la saison dernière, de bien jouer match après match, de progresser régulièrement mois après mois, et d'attendre les résultats finaux. »

De Zerbi a publiquement déclaré que l'équipe devait encore recruter au moins deux attaquants de haut niveau pour renforcer l'attaque. Les signatures d'attaquants sont essentielles pour une saison réussie ; cependant, la ligne défensive de l'équipe est déjà bien pourvue en talents.

Poro a aidé l'Espagne à remporter la Coupe du monde en tant que joueur clé ; Senesi et Romero ont atteint la finale de la Coupe du monde avec l'Argentine et retourneront bientôt au terrain d'entraînement. Mais pendant cette Coupe du monde, le joueur de Tottenham Hotspur qui a fait le plus de bruit en Angleterre était le latéral Spence, qui était le cheval noir de la troisième place de l'Angleterre.

Son tacle aérien sur Giovanni Simeone en demi-finale contre l'Argentine a été impressionnant, beaucoup le comparant au tacle classique de Ledley King sur l'attaquant de Chelsea Arjen Robben en 2006. Selon Ledley King, ce tacle a parfaitement démontré les attributs physiques exceptionnels et l'esprit défensif tenace de Spence.

« Je pensais que Djed avait extrêmement bien joué », a commenté Ledley King. « Peut-être que beaucoup de fans en dehors de Tottenham Hotspur ont été surpris par lui, mais pas moi. Je l'ai observé toute la saison et je sais de quoi il est capable. Il a gagné en confiance tout au long du tournoi, et ce tacle était classique. On apprend à tous les défenseurs dès leur plus jeune âge à se replier avec un effort total, et un défenseur avec la vitesse de Djed croit toujours qu'il a une chance de récupérer. Je pense que c'est aussi une raison clé de son inclusion dans l'équipe nationale. Surtout sa capacité en un contre un, capable de jouer à la fois en latéral gauche et droit, ce type de joueur est immensément précieux pour n'importe quelle équipe. »

Les compétences défensives exquises de Ledley King lui ont valu l'adoration des fans de Tottenham Hotspur, et maintenant il est impatient de retrouver les mêmes qualités chez les jeunes joueurs.

L'académie de Tottenham Hotspur a produit une série de jeunes défenseurs centraux prometteurs, Malachi Hardy, 18 ans, et Junayd Byfield, 17 ans, figurant parmi les meilleurs espoirs britanniques de leur catégorie d'âge.

Ledley King hésite à mettre trop de pression sur ces jeunes, mais il ne peut s'empêcher d'être rempli d'anticipation, espérant qu'un successeur émergera pour perpétuer son héritage, et que peut-être quelqu'un dans le futur sera digne de porter le maillot non officiellement retiré numéro 26.

« Je suis vraiment heureux de voir de jeunes défenseurs se développer », a-t-il déclaré. « Je continue de suivre les jeunes défenseurs centraux du club. Mais en même temps, je sais à quel point le chemin est difficile, et je ne veux pas mettre de pression sur les jeunes joueurs. Le club produit constamment des talents, mais au final, leur réussite dépend en grande partie de leur propre travail acharné et de leur discipline. Bien sûr, cela exige également que l'entraîneur soit disposé à leur faire confiance. Il leur appartient donc maintenant de travailler dur, et j'ai hâte de les voir en équipe première à l'avenir. »

Traduit par IA.

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