Kento Tanabe a accordé un entretien à "Number", et pour ce jeune joueur, le mois de juin de cette année a été entrelacé de souvenirs amers. Après que ses déclarations aient été mal interprétées, elles se sont répandues dans le monde entier. Après le tournoi, il a également parlé de son entrée en jeu en tant que remplaçant contre les Pays-Bas et de la controverse qui a provoqué une tempête dans l'opinion publique. Tanabe a été soumis à « une certaine action » par le défenseur Gabriel, « Oh, comme il est doux », Cunha a réconforté Ao Tanaka en pleurs ; « la fureur de Ritsu Doan », « les chaussettes déchirées de Keito Nakamura », et d'autres « moments décisifs » de la Coupe du Monde de la FIFA ont tous été inclus. L'anomalie a été remarquée deux jours avant le match contre le Brésil.

Avant l'entraînement, il a vérifié son téléphone et a constaté que son compte de médias sociaux avait reçu un nombre inhabituel de commentaires, presque tous en anglais ou en portugais.

Même lorsque l'équipe s'est envolée à bord d'un avion affrété pour Houston, le lieu du match contre le Brésil, les notifications de commentaires n'ont cessé de sonner.

Les calomnies dans les messages privés se sont intensifiées, et finalement, il a même reçu des messages contenant des menaces de mort.

Kento Tanabe a ressenti une tension qu'il n'avait jamais ressentie auparavant dans sa chambre d'hôtel.

Tanabe était le joueur avec le moins d'apparitions dans l'histoire de l'équipe nationale japonaise à être sélectionné pour une équipe de la Coupe du Monde de la FIFA.

Avant l'annonce de l'équipe pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, il n'avait qu'une seule apparition en équipe nationale. Cela ne fait que deux ans qu'il a pris un congé de l'Université Keio en deuxième année pour jouer au football en Europe.

Mais en mars de cette année, il a fait ses débuts en équipe nationale, entrant en jeu en tant que remplaçant contre l'Écosse et délivrant la passe décisive pour le but de la victoire, assurant ainsi sa place à la Coupe du Monde de la FIFA. L'entraîneur Hajime Moriyasu a été attiré par la « fougue agressive » de ce jeune joueur en plein essor.

Son élan s'est rapidement traduit par des performances sur le terrain. Le dernier jour de l'entraînement de préparation au tournoi à Monterrey, au Mexique, l'équipe a disputé un match d'entraînement à huis clos contre l'équipe U19 du Japon. Tanabe est entré en jeu en tant que remplaçant au quatrième quart-temps et a marqué après avoir reçu une longue passe de Takehiro Tomiyasu.

Dans un entretien à Tokyo après la Coupe du Monde de la FIFA, Tanabe a rappelé d'une voix basse.

« Il faisait particulièrement chaud le dernier jour à Monterrey, et nous avons concédé un but en premier contre les U19. J'ai pensé que nous ne pouvions pas perdre et que nous devions nous battre. Je ne suis entré qu'au quatrième quart-temps, donc je pouvais courir plus pleinement. En conséquence, Tomiyasu (Takehiro) a fait une passe fantastique, et j'ai marqué le but. »

Ce match d'entraînement était un exercice tactique simulant un match contre les Pays-Bas, et l'entraîneur Moriyasu lui a dit à l'époque :

« Kento, ta force est ta mobilité. J'espère que tu pourras utiliser cet avantage dans les dernières étapes des matchs de la Coupe du Monde de la FIFA. »

Bien que Tanabe ne parle pas beaucoup, il avait une compréhension claire de son rôle. Pour cette Coupe du Monde de la FIFA, il était prêt à être une arme surprise.

« Depuis ma première convocation en équipe nationale, j'ai toujours été introduit dans les dernières étapes des matchs. Bien sûr, je veux me battre pour une place de titulaire, mais cette fois, je me concentre sur l'aide à l'équipe pour gagner et je réfléchis constamment à ce que je peux faire. »

Tanabe a plusieurs habitudes porte-bonheur qui l'aident à marquer des buts, l'une d'entre elles étant de se faire couper les cheveux par un barbier étranger.

« Quand je suis allé en France avec l'équipe U19 du Japon auparavant, je suis juste entré dans un salon de coiffure local et je me suis fait couper les cheveux, et ensuite j'ai marqué lors du match suivant. Avant le match contre les Pays-Bas, je voulais aussi me faire couper les cheveux, alors j'ai trouvé un barbier à Dallas pour venir à l'hôtel et me couper les cheveux. Vous demandez si j'ai peur d'une mauvaise coupe de cheveux ? Je pense que c'est assez intéressant. »

Il a accompli toutes ses routines habituelles et est entré dans le jour du match avec un esprit clair. À quel point il était calme peut être constaté d'un coup d'œil à son premier contact après son entrée en jeu en tant que remplaçant contre les Pays-Bas.

Traduit par IA.

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