Le propriétaire de Milan, Gerry Cardinale, et son conseiller Ibrahimović ont assisté ensemble à une interview aux États-Unis lors de la finale de la Coupe du monde. Cet article est la première partie de l'interview.

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Merci à tous d'être venus. Gerry vient d'arriver d'Europe pour nous rejoindre, et Zlatan vient de terminer son voyage pour la demi-finale de la Coupe du monde et est arrivé sur un destrier volant...

Ibrahimović : « Il se trouve que je ne portais pas mon chapeau de cow-boy (rires). »

Merci beaucoup à vous deux. Aujourd'hui, nous allons explorer comment combiner parfaitement la tradition du football avec des éléments de divertissement. Gerry, en tant que propriétaire de Milan, vous avez toujours été à l'avant-garde de cette transformation...

Cardinale : « Oui, comme je l'ai déclaré publiquement en Italie et en Europe, cela a été une énorme courbe d'apprentissage pour moi. Il faut un processus pour que la pensée commerciale américaine s'adapte à l'environnement sportif européen. Dans la mentalité américaine, le sport et le divertissement sont inséparables – il y a 25 ans, nous avons fondé YES Network (New York Yankees Entertainment and Sports Network). »

« Cependant, en Europe, les gens ne veulent pas vraiment de la partie « divertissement », car en matière de sport, ils sont des puristes extrêmes, et il faut aimer et respecter cela. Tout ce qui se cache derrière est étroitement lié – les fans européens croient fermement qu'ils sont les véritables propriétaires de l'équipe, et c'est quelque chose que vous devez prendre très au sérieux. »

« Si en Amérique, vous allez dire à Jerry Jones, le propriétaire des Cowboys de Dallas, « En fait, vous n'êtes pas le vrai propriétaire des Cowboys, ce sont les fans », je pense qu'il remettrait certainement cela en question. Mais en Italie et dans toute l'Europe, la situation est complètement différente. Cependant, vous ne pouvez pas séparer cette émotion traditionnelle des réalités économiques actuelles. À mon avis, c'est précisément la valeur commerciale apportée par le « divertissement » qui paie le « sport ». »

« Aujourd'hui, les droits de diffusion ont explosé, ce qui représente des défis pour l'industrie du sport. Pour les distributeurs de médias comme Paramount et CBS, avec qui nous collaborons maintenant, si vous payez des droits aussi élevés, vous ne voulez certainement que le contenu de premier ordre. Mais le charme du sport réside précisément dans la coexistence générale des grands et des petits marchés – n'importe quel jour de match, une équipe d'un petit marché peut potentiellement vaincre une équipe d'un grand marché. »

Mais vous êtes maintenant assis à côté d'une figure de proue qui incarne parfaitement la combinaison de la tradition et du divertissement, Zlatan. Selon vous, où se situe l'équilibre entre les deux ? Comment cet équilibre a-t-il évolué tout au long de votre carrière ?

Ibrahimović : « Je veux dire, j'ai la chance de connaître Gerry. Je viens du monde du football européen, où le football est comme une religion. Parce que j'ai joué ici (aux États-Unis), je sais qu'ils voient le football différemment. Mais si vous pouvez combiner les deux – combiner l'aspect commercial avec ce fanatisme religieux – je pense que ce serait une combinaison parfaite, je le crois vraiment. »

« Mais le problème est que, comme Gerry vient de le dire, quand vous venez en Europe, pour les fans, même si Gerry est le propriétaire de Milan, les fans croient que le club leur appartient. Parce que c'est si important pour eux ; ils ont été imprégnés de leur club depuis la naissance. Mais si vous pouvez trouver cette combinaison parfaite, cela réussira certainement. »

Cardinale : « Une chose que je peux vous garantir, c'est que les stades qui accueillent la Coupe du monde maintenant, comme l'AT&T Stadium et le Mercedes-Benz Stadium, n'ont absolument jamais connu ce genre de hurlement décibel auparavant, je parie, n'est-ce pas ? Quand vous allez en Europe, la première chose qui vous choque est que les fans sont vraiment le « 12ème homme » sur le terrain. »

Avant d'aborder certains sujets importants – comme ce que l'équipe d'Angleterre pensait exactement hier – j'aimerais demander à Zlatan : nous connaissons tous Zlatan le joueur, et maintenant nous avons vu Zlatan en tant qu'expert TV, Zlatan la star du football, et aujourd'hui nous accueillons Zlatan le dirigeant. Comment ce nouveau rôle évolue-t-il ?

Ibrahimović : « Ça va plutôt bien. Je veux dire, je suis bien encadré. Gerry a promis de faire de moi un milliardaire... Où en sommes-nous, Gerry ? »

Cardinale : « En route, oui, c'est en route. »

Ibrahimović : « C'est donc une toute nouvelle étape dans ma carrière, j'ai l'opportunité de rejoindre RedBird Capital, et comme je l'ai dit, je suis entouré d'un groupe de personnes très excellentes. Dans cette situation, je garde une attitude très humble. Parce que j'ai été un athlète professionnel toute ma vie, et j'ai gagné un peu d'argent, et j'espère en gagner plus avec Gerry maintenant (rires). »

« J'avais l'habitude d'avoir de bonnes personnes autour de moi, mais maintenant c'est une dimension complètement différente et supérieure. C'est la prochaine étape que je veux explorer et prendre, plutôt que d'être juste un athlète professionnel comme avant – m'entraîner tous les jours, rester en forme – bien que je sois toujours en grande forme maintenant. Je veux franchir la prochaine étape de ma carrière dans le monde des affaires, et je suis actuellement accompagné de ces professionnels. »

« Tous les jours au début, je ne voyais que divers chiffres financiers. Lors d'une réunion, j'ai dit à Gerry : « Gerry, ces chiffres sont tridimensionnels pour moi maintenant, j'ai besoin d'une petite pause. » Mais Gerry m'a dit : « Non, non, tu vas très bien, reste assis et écoute. » Alors, comme je l'ai dit, je suis humble, et je veux apprendre et grandir dans ce nouveau domaine. Je suis très reconnaissant pour cette opportunité. Bien sûr, il faut du temps pour approfondir et exécuter. »

Gerry, vous avez de grands projets pour Zlatan. Vous m'avez dit quelques choses auparavant, mais vous avez aussi spécifiquement souligné un point : Zlatan travaille pour RedBird Capital, pour RedBird, pas directement pour Milan...

Cardinale : « Oui. Écoutez, je pense que c'est quelque chose que beaucoup de gens locaux en Europe ont du mal à comprendre au début, parce que la vision traditionnelle là-bas est qu'ils veulent que nous fassions les choses comme elles ont toujours été faites. Je me souviens quand je suis allé pour la première fois en Europe, je posais des questions que j'avais l'habitude de poser en Amérique, et là-bas, ils étaient très choqués que je pose même de telles questions. J'ai demandé : « Pourquoi devons-nous faire cela de cette façon ? » Et leur réponse, sans exception, était : « Parce que c'est comme ça que nous avons toujours fait. » »

« Alors, quand j'ai rencontré Zlatan pour la première fois, ce qui m'a vraiment attiré, c'est – je suis dans cette industrie depuis assez longtemps, et j'ai eu affaire à de nombreuses superstars de son calibre – si vous les regardez dans une seule dimension, ce sont juste des superstars incroyablement talentueuses, et très peu de gens peuvent faire ce saut : d'une star de classe mondiale sur le terrain ou le court, à passer dans mon monde des affaires. »

« Chaque fois que je rencontre quelqu'un comme ça, je m'y tiens fermement. Par exemple, auparavant sur cette scène, j'ai discuté de notre collaboration dans Artist Equity (la société de production cinématographique de Ben Affleck) et l'IA avec Ben Affleck (acteur, réalisateur hollywoodien), et il est l'une de ces personnes avec cette capacité transdisciplinaire. Et quand j'ai rencontré Zlatan pour la première fois, j'ai immédiatement vu qu'il était aussi une telle personne. La raison pour laquelle je l'ai cherché était parce que je sentais à l'époque que notre équipe subissait une transformation, nous manquions de leadership et d'une culture de la victoire – nous avions besoin de quelqu'un dans le vestiaire qui savait vraiment comment gagner. »

« C'est aussi intéressant, juste après le match de l'Argentine hier soir – je ne vous l'ai même pas encore dit – j'ai envoyé un message à notre nouvel entraîneur Amorim et j'ai dit : « Regardez ce qui s'est passé dans les 10 dernières minutes ? Pouvons-nous entraîner nos joueurs à faire ces longues passes transversales comme Messi ? » L'entraîneur m'a dit : « Vous vous trompez complètement. Nos joueurs sont déjà techniquement capables de le faire ; ce que nous devons leur enseigner, c'est cette mentalité de champion qui ne renonce jamais, qui n'accepte jamais la défaite. » »

« J'ai trouvé cela très inspirant, et c'est pourquoi j'ai initialement approché Ibra. Mais ensuite, les choses se sont naturellement développées à un niveau supérieur. Parce que lors de notre première conversation, je lui ai dit : « Je veux éclaircir une chose avec vous : Comment vous transformons-nous de Zlatan sur le terrain à Zlatan dans le monde des affaires ? À quoi cela ressemblerait-il ? » »

Et sa réponse a été absolument brillante, il me l'a dit d'une manière que seul Ibra pouvait faire. Il a dit : « Gerry, écoute, il y a une chose que tu dois comprendre à mon sujet : Zlatan est Zlatan, et il est populaire. Alors, n'essaie pas de me retenir. » J'ai trouvé cela absolument génial, et j'ai dit : « Pas de problème ! » C'est ainsi que notre collaboration a commencé. »

Traduit par IA.

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