Le propriétaire milanais Gerry Cardinale et son conseiller Zlatan Ibrahimovic ont participé ensemble à une interview aux États-Unis lors de la phase finale de la Coupe du Monde. Cet article est la troisième partie de cette interview.

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Zlatan, au cours du dernier mois, vous avez fait découvrir le football à un public américain – partout aux États-Unis, et bien sûr, avec un certain homologue américain sur le plateau (en référence à Alexi Lalas, ancien international américain et commentateur pour Fox Sports aux côtés d'Ibrahimovic). Qu'avez-vous appris de ce public américain ?

Ibrahimovic : « J'ai découvert qu'ils appelaient ça le "soccer" – mais en un mois, on a réussi à les faire changer d'avis. Maintenant, ils disent tous "football" ! J'ai remarqué qu'ils sont passionnés par ce sport et soutiennent pleinement leur équipe nationale lors des matchs. Ils aiment le spectacle et ne s'arrêtent pas sur chaque détail tactique, car le football ici est différent de l'Europe. Si j'étais en Europe et que je faisais la même chose, ils ne me laisseraient probablement pas continuer dans ce style le lendemain. »

« Aux États-Unis, c'est un mélange de divertissement et de sport. Il n'y a pas besoin de parler de complexités ; il faut rester simple et direct. Comme je l'ai dit en arrivant, il faut éduquer et inspirer une nouvelle génération de jeunes, les passionner pour le sport, puis les amener à jouer comme les enfants en Europe. Mais pour les intéresser au jeu, il faut garder les explications simples et accessibles. Trop d'informations devient une distraction et les fait trop cogiter. J'essaie donc de rester basique. Et d'ailleurs, le public semble vraiment apprécier quand je taquine Lalas – ça marche plutôt bien ! »

Mais ce n'était pas le seul élément américain à cette Coupe du Monde. Il y a eu les pauses hydratation, et la finale de dimanche a même eu un spectacle à la mi-temps. Comment intégrez-vous ces éléments de divertissement américains aux traditions qui ont porté le football où il est aujourd'hui ?

Ibrahimovic : « Les pauses hydratation ont soulevé énormément de questions. Je pense qu'elles ont été mises en place pour donner du temps à Infantino de circuler d'un match à l'autre ! » (rires) « Mais c'est vraiment un modèle de visionnage complètement différent. En Europe, on se concentre sur le jeu pendant 45 minutes sans interruption. Aux États-Unis, il y a des temps morts et diverses pauses pour maintenir l'attention et l'excitation du public. »

« Je me souviens quand je jouais pour le LA Galaxy – pendant les 15 premières minutes, les tribunes étaient presque vides car tout le monde était encore en train de manger dans les couloirs ! Elles se remplissaient après 15 ou 20 minutes. C'est une habitude de spectateur complètement différente. Les pauses hydratation sont donc là pour maintenir l'engagement du public et l'empêcher de s'ennuyer, puisqu'ils n'ont pas l'habitude de regarder 45 minutes de jeu ininterrompu. Personnellement, j'aime pas ces pauses du tout, mais ce n'est pas ma décision. »

Quel genre de réaction obtenez-vous en essayant de ramener ces éléments américains à Milan ?

Ibrahimovic : « Non, ça ne fonctionnerait absolument pas. On ne peut même pas en parler ! »

Cardinale : « C'est seulement quand vous avez établi votre crédibilité que vous êtes en position d'introduire des changements. Et sans victoires, vous ne construirez jamais cette crédibilité. Donc tout revient à la question fondamentale : il faut gagner, et il faut gagner régulièrement. C'est l'objectif des changements que nous avons effectués après la saison dernière – nous voulons restructurer complètement notre projet sportif, car rien n'est plus important que de remporter des victoires. »

Devez-vous expliquer aux supporters milanais que « d'ailleurs, Zlatan n'est pas directement responsable de décider qui gagne ou perd sur le terrain » ?

Cardinale : « Nous parlons par nos actes. Ces 40 jours après la fin de la saison, Zlatan était présent et on a condensé environ six mois de travail en ce laps de temps. Nous avons opéré des changements majeurs et restructuré la culture du club. Tout cela remonte au défi que Zlatan m'a posé. Il m'a posé une question cette année qui m'a hanté toute la saison : « Qu'est-ce que nous représentons ? » C'est l'une des raisons pour lesquelles je voulais qu'il me conseille chez RedBird – il peut me tirer de la confusion. »

« Quand nous avons repris le club il y a quatre ans, il venait de remporter le championnat. Après, sous Berlusconi, le club a décliné, puis a été vendu à des propriétaires chinois. Après leur faillite, les créanciers ont repris le club, et finalement, je l'ai racheté aux créanciers. Quand on regarde cet historique, on réalise qu'on a toujours ramassé les dégâts des autres – c'est extrêmement difficile de nettoyer et de restructurer le projet inachevé de quelqu'un d'autre. »

« Pendant ce temps, l'équipe nationale italienne a manqué deux Coupes du Monde d'affilée – à l'époque où nous avons grandi, la Serie A était la meilleure ligue du monde, mais clairement quelque chose était déconnecté. J'ai finalement compris, et je suis très reconnaissant à Zlatan. C'est lui qui m'a interrogé : « Qu'est-ce que nous représentons ? » Et moi, de façon inhabituelle, je n'ai pas pu répondre sur le moment, car nous ne représentions vraiment rien. »

« Il y a deux semaines, quand j'ai présenté le nouvel entraîneur, j'ai fait une déclaration qui ne visait personne en particulier mais la situation générale. J'ai dit : « Notre conviction est – nous jouons pour gagner, pas pour éviter de perdre ! » Prenez l'Angleterre hier soir – ils menaient 1-0 puis ont immédiatement adopté une formation 5-3-2 pour défendre profondément, jouant avec la mentalité de ne pas perdre. Si on voit le sport comme un reflet de la vie, cette mentalité défensive est vouée à l'échec. L'Angleterre l'a payé cher hier, et nous avons déjà goûté à cette amertume auparavant. Nous allons donc inverser complètement cette tendance, et nous avons déjà commencé à mettre les changements en place. »

Traduit par IA.

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