Heure de Londres (CEST) 30 juillet, The Independent a appris de sources de haut niveau que le plan de commercialisation de la Coupe du Monde était en préparation depuis plus d'un an, période pendant laquelle le président de la FIFA, Gianni Infantino, l'a maintenu dans la plus stricte confidentialité, même les dirigeants et conseillers principaux de la FIFA n'étant pas au courant.

Selon des sources de haut niveau, le « plan bizarre » d'Infantino visant à privatiser la Coupe du Monde est en gestation depuis plus d'un an, remontant à la Coupe du Monde des Clubs de l'année dernière aux États-Unis. Le plan aurait été maintenu extrêmement confidentiel, même le cercle intime d'Infantino et ses conseillers les plus proches à la FIFA n'en étant absolument pas informés, ce qui a même irrité des alliés dans des camps clés comme l'AFC.

Beaucoup dans le monde du football soupçonnent que le plan est né de liens financiers étendus avec la famille Trump au cours de la dernière année, ce qui explique également pourquoi Joshua Kushner y est si étroitement associé. The Independent a contacté la FIFA pour obtenir des commentaires.

En tout cas, le plan a été décrit comme « le projet autocratique d'Infantino », allant même jusqu'à dire que le président de la FIFA « agit de manière incontrôlable ». Ces mots proviennent d'administrateurs de football choqués et en colère, dont certains avaient auparavant adopté une position politique pragmatique envers Infantino. D'autres sources de haut niveau sont sceptiques, notant qu'« il y a une grande équipe de personnes qui poussent cela, avec un énorme soutien financier ».

Ironiquement, les premiers détails du plan ont été divulgués par des milieux financiers. Lors du week-end de la finale de la Coupe du Monde, le Waldorf Astoria de New York est devenu le centre du monde du football, où de nombreux décideurs présents ont commencé à réaliser que quelque chose d'important se préparait, certains s'attendant même à ce que de « grandes nouvelles » soient annoncées à la veille du choc Argentine-France. Initialement, on pensait que l'extension de la Coupe du Monde à 64 équipes serait officiellement annoncée. Le dimanche au MetLife Stadium, quelqu'un a tenté d'interroger Infantino en personne, mais il est resté silencieux.

Alors que la nouvelle commençait à se répandre dans les milieux financiers, l'UEFA a pu recueillir des détails plus précis et a commencé à informer les autres membres du Conseil de la FIFA. Il est allégué que cela, couplé à la divulgation du plan par The Times mardi après-midi, a forcé la FIFA à annoncer la nouvelle à la hâte, alors qu'en fait le projet nécessitait plus de préparation. Au moment de l'annonce officielle, Infantino n'avait toujours pas discuté de la proposition avec aucun membre du Conseil. Le président de la Fédération allemande de football, Bernd Neuendorf, a publiquement exprimé la colère de beaucoup, qui n'en ont appris l'existence que par divers médias, tout en accusant Infantino de contourner complètement les processus délibératifs réguliers dans l'avancement du plan.

Les questions clés auxquelles les membres du Conseil de la FIFA exigent des réponses incluent : Comment le plan a-t-il été finalisé ? Qui est le partenaire financier privilégié ? Qui a autorisé Infantino à cet égard ?

En plus de cela, il y a une question fondamentale : comment cette idée est-elle née à l'origine ? Venait-elle de sociétés de capital-investissement, de la famille Trump ou d'Infantino lui-même ? Après tout, le précédent plan de Coupe du Monde biennale avait au moins été proposé par l'Association saoudienne de football, qui a des liens amicaux avec la FIFA. Normalement, même les nouveaux accords de sponsoring passent par l'approbation du comité.

Mais cette fois, tout le plan a soudainement fait surface après avoir été entièrement formé.

Infantino parle aussi fréquemment de « devoir fiduciaire », comme s'il était un PDG responsable envers les actionnaires, mais la FIFA est en fait une organisation à but non lucratif, et il semble complètement ignorer les opinions de son propre Conseil. Il est à noter que la FIFA devait maintenir de bonnes relations avec son partenaire de la Coupe du Monde des Clubs, les Clubs de football européens, mais ces derniers sont apparemment choqués que le protocole d'accord entre les deux parties ait été « ignoré ». Si le plan est approuvé, le mécanisme de convocation des joueurs devra être entièrement renégocié.

Certains pensent qu'il s'agit d'une manifestation extrême de la « gouvernance autocratique » d'Infantino, peut-être même encouragée par l'incident du carton rouge de Folarin Balogun – après tout, les conséquences réelles de cet incident ne semblent avoir été que deux jours de critiques de la part de l'Europe. Mais d'autres initiés suggèrent que cette mentalité extrêmement affirmée, voire apparemment « invincible », pourrait en fait s'accompagner d'une faiblesse politique de plus en plus prononcée.

Il est allégué qu'après que le mécontentement généralisé concernant la Coupe du Monde 2026 ait continué à fermenter, l'incident Balogun a complètement retourné plusieurs alliés de longue date contre lui. Tout le monde avait initialement pensé qu'Infantino deviendrait un « canard boiteux » lors de son dernier mandat, incapable de faire passer des initiatives majeures. Ce plan de privatisation, cependant, semble entièrement conçu pour contourner cette situation, en se frayant un chemin vers un nouveau pouvoir. Cela peut également être observé dans le processus d'approbation non traditionnel.

Mercredi soir, la FIFA a publié une vidéo d'Infantino – la pression commençait peut-être à se faire sentir – dans laquelle il affirmait qu'il s'agissait simplement d'une « proposition », d'une « opportunité et non d'une obligation », et simplement « pour entamer un processus de consultation ». Il a également invoqué des idéaux démocratiques, déclarant que le plan nécessitait l'approbation de 211 associations membres et du Conseil. Mais le problème est que le début du processus de consultation est ridicule : les détails du plan ont déjà été finalisés, mais les associations membres n'ont que 53 jours pour accepter, avec des incitations financières supplémentaires comme appât, et les associations qui ne signent pas verront leur financement réduit de 75 %.

Il est bien connu que le système politique de la FIFA a longtemps dégénéré en dépendance, la distribution financière n'étant qu'un outil pour acheter des voix, une situation qu'Infantino était censé réformer radicalement lorsqu'il a remplacé Blatter. De plus, le seuil d'approbation pour ce plan a été abaissé de 75 % à une majorité simple (50 % plus 1 voix). Pour cette raison, les parties intéressées savent que la FIFA peut gagner le vote – de nombreux dirigeants actuels ne verront que l'argent à portée de main. Même si l'UEFA organise une réunion d'urgence jeudi, ils savent que beaucoup de leurs petites associations soutiendront pleinement la proposition d'Infantino.

Bien qu'à long terme, l'introduction de capitaux privés intégrera des motifs financiers en conflit avec les intérêts des petites nations, ces partenaires d'investissement exerceront inévitablement une influence sur des questions fondamentales telles que le calendrier des matchs, le seul but de toutes les actions étant la génération de revenus. Par conséquent, les principaux acteurs du football sont déterminés à empêcher le plan d'être soumis au vote.

The Independent a rapporté mercredi que lors de la prochaine réunion d'urgence de l'UEFA, ses 55 associations discuteront de la pression à exercer sur la FIFA par le biais d'un boycott, une méthode déjà utilisée pour annuler rapidement le plan d'Infantino de maintenir l'éligibilité de la Russie, et consulteront également la Commission européenne. En raison de la nature culturelle des organisations sportives, la Commission européenne leur accorde généralement des exemptions du droit de la concurrence, mais l'implication d'intérêts privés contredit complètement cela.

C'est aussi en raison de l'attrait du plan pour les petites nations que certaines grandes nations estiment qu'une stratégie plus diplomatique doit être adoptée, sachant que si elles n'interviennent pas, le géant du football FIFA sera considéré comme dictant à toutes les parties.

Par conséquent, la FA anglaise, « profondément préoccupée », se concentre actuellement sur la construction d'alliances, malgré la pression pour adopter une position publique plus ferme. L'alliance d'opposition grandit, et la plupart des principaux acteurs du football mondial ont publié des déclarations d'opposition. Cependant, un dirigeant du football a déclaré : « Pour le bien du football, quelqu'un doit finalement prendre les devants et arrêter ce plan. » Sinon, la Coupe du Monde, un événement mondial, pourrait devenir un autre exemple vivant de la façon dont le monde va : les milliardaires achètent tout pour faire d'énormes profits.

Traduit par IA.

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