Billy Hogan, PDG de Liverpool, a accordé une interview à The Athletic, déclarant que sa première impression d'Iraola était excellente et qu'il attendait avec impatience la nouvelle saison, tout en admettant que le licenciement de Slot avait été une décision très difficile.

L'endroit était le luxueux hôtel cinq étoiles Langham à New York, sur la Cinquième Avenue, surplombant le paysage urbain.

Sous l'hôtel, cette célèbre avenue de Midtown Manhattan était bondée de navetteurs et de touristes. Cette oasis de calme au milieu de l'agitation était également un endroit idéal pour Billy Hogan, PDG de Liverpool, pour faire une pause et reprendre son souffle, réfléchissant à plusieurs événements majeurs du club des derniers jours.

Le principal actionnaire de Liverpool, Fenway Sports Group, est en pourparlers avec un groupe d'investisseurs potentiel. Ce groupe, dirigé par l'homme d'affaires indo-britannique Amit Bhatia, vise à acquérir une participation minoritaire dans le club de Premier League. Bhatia est le gendre du milliardaire indien et magnat de l'acier Lakshmi Mittal, et a été directeur et copropriétaire des Queens Park Rangers pendant les 18 dernières années, ayant tout juste démissionné du conseil d'administration la semaine dernière.

Quoi de neuf ? Billy Hogan, PDG de Liverpool, a déclaré dans une interview à The Athletic : « John Henry a toujours été très clair sur le fait que s'il y avait des opportunités d'investissement qui pouvaient bénéficier au club, elles seraient sérieusement prises en considération. »

« C'est la même chose. Le message transmis la semaine dernière était qu'un consortium dirigé, géré et représenté par Amit Bhatia a proposé d'injecter un investissement minoritaire dans le club. C'est à peu près tout. Il n'y a rien de plus à dire pour le moment. »

Amit Bhatia (centre)

Le consortium dirigé par Bhatia évalue Liverpool à plus de 6 milliards de dollars. Les dirigeants de Fenway Sports Group ont comparé cet accord à l'investissement de Dynasty Equity en 2023, lorsque la société d'investissement américaine a acheté une participation de 3 % dans le club pour environ 200 millions de dollars.

Cependant, Bhatia veut bien plus que cela. Il négocierait une participation allant jusqu'à 30 %, espérant à terme prendre le contrôle de Liverpool.

Quelle part Fenway Sports Group est-il prêt à vendre ? Continueront-ils à gérer le club à l'avenir ? Hogan a déclaré : « Concernant les progrès actuels, nous ne ferons pas d'autres commentaires. »

Son objectif reste d'aider Liverpool à se remettre sur les rails après les revers de la saison dernière. En tant que champions d'Angleterre en titre à l'époque, Liverpool a finalement renvoyé l'entraîneur-chef Slot et nommé l'entraîneur de Bournemouth, Andoni Iraola, comme son successeur.

Hogan est responsable des affaires commerciales du club, et sa tâche est de maximiser les revenus et de réinvestir les fonds dans la construction de l'équipe. Les derniers comptes de la saison 2024-25 montrent que les revenus annuels de Liverpool ont dépassé les 700 millions de livres sterling pour la première fois. Cela signifie qu'ils se sont classés les plus élevés parmi les clubs de Premier League dans la Deloitte Football Money League, et cinquième au classement général, derrière seulement le Paris Saint-Germain, le Bayern Munich, Barcelone et le Real Madrid.

La tournée de pré-saison de Liverpool aux États-Unis est également une machine à sous, l'équipe jouant des matchs à Nashville, Chicago et New York. Cependant, le cœur de l'itinéraire est d'assurer autant de temps d'entraînement que possible. Liverpool restera aux États-Unis pendant deux semaines, principalement basé à Chicago pendant la majeure partie de ce temps, avec seulement de courts séjours dans les deux autres villes.

« Ce plan était déjà établi quand Andoni a pris ses fonctions, et c'était une décision très claire prise en fonction de l'importance de l'entraînement », a expliqué Hogan.

« L'objectif est de minimiser les distractions. Déballer le camp et tout déménager tous les trois jours a vraiment un grand impact. Si nous pouvons rester au même endroit, et que l'équipe ne vole que pour les matchs, n'ayant besoin d'apporter que le nécessaire pour ce seul match, c'est mieux pour tout le monde. »

« Nous essayons constamment d'équilibrer les réalités commerciales de la tournée avec l'utilisation d'installations d'entraînement de classe mondiale. »

Peu après la fin de la Coupe du Monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique, Liverpool a également eu l'occasion de tirer parti de cet élan pour stimuler l'intérêt pour le football.

Le week-end dernier, Liverpool et Sunderland ont attiré 24 897 spectateurs au Geodis Park de Nashville d'une capacité de 30 100 places ; mercredi, plus de 40 000 personnes ont rempli l'emblématique Yankee Stadium de New York pour le match contre Wrexham.

Hogan a déclaré : « Une partie de cela consiste à venir sur le marché, à amener les joueurs ici et à donner aux fans l'occasion de voir l'équipe. »

« En tant que club mondial, nous avons la responsabilité d'amener le club sur les marchés mondiaux, que ce soit en Amérique du Nord, en Asie ou ailleurs. La croissance du football aux États-Unis au fil des ans est très évidente. Il y a beaucoup de gens qui jouent au niveau local, et la Coupe du monde vient de se terminer, et d'après la plupart des commentaires, ce tournoi a été très réussi. »

« En tant que personne ayant la double nationalité américaine et britannique, entendre les histoires de ceux qui sont revenus des États-Unis, mentionnant leurs expériences à la Coupe du monde, les commentaires ont été positifs. Du point de vue des fans américains, comprendre ce que signifie faire partie de la culture du football attirera ceux qui n'étaient auparavant que des spectateurs occasionnels. »

« Nous avons décidé d'entrer sur ce marché après la Coupe du Monde, voulant également surfer sur une vague d'enthousiasme. L'attention de tous était concentrée là pendant la Coupe du Monde, et il aurait été plus difficile de percer avec le marketing et la publicité, mais nous sommes toujours très satisfaits de l'affluence à Nashville. »

Iraola est considéré comme le meilleur candidat pour succéder à Slot, un jugement basé sur ses trois années de performances à Bournemouth. L'entraîneur basque est doué pour développer les joueurs, joue un style agressif et dépasse souvent les attentes externes. Cela marque une nouvelle ère pour Liverpool.

Hogan a déclaré : « La première impression est excellente. Andoni est plein d'énergie. Il a lui-même dit que cette tournée consistait à jeter les bases de la nouvelle saison. »

« Prenez le premier match du week-end dernier à Nashville, par exemple, où Liverpool a battu Sunderland 4-2. On pouvait déjà voir certains changements dans l'approche du pressing et les idées qu'il transmet. C'est une période de transition, et ces choses prennent du temps, mais nous attendons avec impatience la nouvelle saison. »

Après que Slot a remporté le titre de Premier League lors de sa première année, les standards de Liverpool ont clairement baissé la saison dernière. L'équipe a finalement terminé cinquième, et même la qualification pour la Ligue des champions n'a pas suffi à sauver le poste du Néerlandais. De plus, ils ont dû faire face à une tragédie et à une série d'événements malheureux.

Hogan a déclaré : « Ce fut une saison extrêmement difficile pour le club. La saison a commencé avec le décès de Diogo Jota, à un moment où l'équipe avait prévu de reprendre l'entraînement de pré-saison cette semaine-là. »

« Cela a évidemment eu un énorme impact sur les préparatifs, et cet impact a duré toute la saison. Perdre un coéquipier est inimaginable, et cela n'a fait qu'ajouter aux difficultés. »

« Nous avons également subi de nombreuses blessures de joueurs clés. Isak a eu un été difficile, et quand il a rejoint pour la première fois Newcastle United, il n'était pas vraiment prêt à jouer, et nous le savions à l'avance. Puis il a marqué contre Tottenham, et vous vous dites : « Ok, on y va. » Mais en même temps qu'il a marqué, ce défi lui a fracturé la cheville. »

« Concernant l'avenir de Slot, ce fut une décision très difficile. C'est une excellente personne et un excellent entraîneur. Certaines décisions doivent encore être prises. Mais il sera toujours l'entraîneur qui nous a menés à notre 20e titre de champion dans l'histoire du club. »

En plus de l'aspect sportif, cette tournée a deux autres axes clés.

L'un d'entre eux est les activités de l'équipe d'entraîneurs de la Fondation Liverpool.

Mardi à Brooklyn, ils se sont associés au consulat général britannique à New York pour organiser un camp d'entraînement de football spécial pour les enfants et les familles touchés par le cancer. Des événements similaires auront lieu dans les trois villes visitées par Liverpool.

Hogan a déclaré : « Ce sont les personnes qui travaillent le plus dur pendant la tournée, et les sourires qu'elles apportent sont incroyables. Ce matin, elles ont participé à un événement avec les pompiers de New York, et plus tard aujourd'hui, il y aura un événement avec la Fondation Make-A-Wish. Il ne s'agit pas seulement d'interagir avec les fans les jours de match, mais aussi d'espérer avoir un réel impact sur les communautés que nous visitons. »

Un autre axe est la valeur commerciale apportée par le marché américain.

Les États-Unis sont le plus grand marché de détail de Liverpool en dehors du Royaume-Uni, avec 11 de leurs 28 partenaires commerciaux dont le siège est en Amérique du Nord. Selon les données du club, ils ont environ 26 millions de fans aux États-Unis. Lorsque Liverpool est arrivé à New York, l'Empire State Building a été illuminé en rouge pour accueillir l'équipe, démontrant également leur influence.

Hogan a ajouté : « Pour les entreprises mondiales basées aux États-Unis, elles ont des intérêts sur plusieurs marchés à travers le monde, et la portée que Liverpool peut offrir leur donne une excellente opportunité de collaboration. »

« Nous avons plus de 225 millions de fans actifs sur nos plateformes de médias sociaux, ce qui est 10 fois plus que les Yankees de New York. Qu'il s'agisse de Coca-Cola, d'UPS ou de Google, ils sont tous très intéressés par la collaboration avec le club. » « Le commerce de détail est le même. Nous entamons notre deuxième année de partenariat avec Adidas. Si vous allez à leur magasin phare ici le long de la route, vous verrez notre nouveau kit extérieur bien en évidence. Nous couvrons tous les coins du globe, et les États-Unis sont particulièrement cruciaux. »

Traduit par IA.

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