Lors des préparations d'avant-saison, Szczesny a accordé une interview exclusive à The Athletic, déclarant que lorsqu'il était le gardien de but titulaire à la Juventus, Buffon l'avait toujours aidé, et qu'il transmettait maintenant cette gentillesse à Joan García.

Il a répondu pensivement, sortant occasionnellement une cigarette électronique de sa poche, la manipulant un instant, puis tirant une bouffée. "Ça vous dérange si je...?" a demandé le gardien de 36 ans. Il n'a jamais essayé de le cacher. Fidèle à son caractère constant, Szczesny a toujours été franc et peu enclin à faire semblant.

"Je ne prétends jamais être une personne parfaite", a-t-il dit plus tard. Cette honnêteté a imprégné toute la conversation. Il a parlé avec franchise de son passé d'épuisement avec le football, s'appuyant sur la méditation pour se détacher des liens émotionnels apportés par le terrain, et a accepté ouvertement le rôle de remplaçant pour Joan García ; il a directement admis que la dépendance à la nicotine était sa faiblesse et n'a pas essayé de l'éviter.

Dans un monde du football où chacun façonne méticuleusement son image publique, Szczesny préfère montrer son vrai moi plutôt que de projeter une image irréprochable.

C'est une histoire de retrouvailles avec l'amour du football. "Quand j'ai pris ma retraite, je ne voulais plus du tout jouer au football", a-t-il dit. "Je n'aurais jamais imaginé continuer ma carrière professionnelle après 2024. Maintenant, je vis la meilleure période de ma carrière, profitant de chaque instant. J'avais en quelque sorte perdu mon amour pour le football. Jouer ne me rendait plus heureux, et me lever tôt pour l'entraînement était devenu un fardeau."

"Il me restait encore un an de contrat avec la Juventus, mais le club n'a pas pu se permettre mon salaire par la suite. Nous avons négocié une rupture pacifique, et à ce moment-là, je n'avais aucune envie de relever de nouveaux défis. Je ne voulais pas déménager à l'étranger, changer d'équipe, ou trouver de nouvelles écoles et maisons pour mes enfants. Pour ma famille et moi, choisir de prendre ma retraite était une décision naturelle. À un certain stade, la famille passera toujours avant le football."

Après avoir décidé de prendre sa retraite, une offre inattendue de Barcelone lui a ouvert la porte d'un retour au football.

"Je m'étais installé à Marbella et j'étais très à l'aise chez moi, donc cette opportunité est venue de nulle part. Pour être honnête, la tentation était tout simplement trop grande pour résister", a-t-il dit. "J'ai hésité longtemps ; ce n'était pas une décision facile à prendre, mais l'opportunité était trop rare. Au final, j'aime toujours les défis, et j'ai toujours de l'ambition. Quand une telle opportunité se présente, si vous avez encore des aspirations et que vous croyez en vous... ne serait-ce que par respect de soi, vous voulez vous mettre au défi et voir ce que vous pouvez encore accomplir au plus haut niveau."

Début octobre 2024, Szczesny est arrivé à Barcelone. Cependant, en raison de sa longue retraite et de son manque d'entraînement, il lui a fallu plusieurs mois pour retrouver sa forme physique, et il n'a fait ses débuts à Barcelone qu'à la Supercoupe d'Espagne, qui s'est tenue en Arabie Saoudite en janvier suivant.

Il est tombé profondément amoureux de Barcelone, et les fans l'ont rapidement adopté : "J'étais déjà un joueur retraité, mais maintenant j'ai la chance de vivre une expérience aussi merveilleuse. D'une certaine manière, je suis comme un fan sur le terrain. Quand j'ai décidé de revenir, je me suis dit : puisque j'ai fait ce choix, je dois profiter à cent pour cent de ce voyage."

"Je considère cette expérience comme un cadeau supplémentaire dans ma carrière. Je veux en tirer le meilleur parti et profiter du football à ma manière, et tout le monde peut voir cette authenticité. Je ressens l'amour des fans, tout comme je suis tombé profondément amoureux de ce club et de cette ville."

Lors de son passage à Arsenal, selon les médias britanniques, Szczesny a été un jour sanctionné pour avoir été surpris en train de fumer. En raison de cet incident passé, les fans de Barcelone lui ont rapidement créé un chant unique, scandant à voix haute : "Szczesny qui fume."

Depuis son arrivée à Barcelone, l'équipe a organisé deux défilés de championnat. Lors du premier défilé, il portait un chapeau de paille avec le mot "Fumeur" imprimé dessus ; lors du second défilé, il a même chanté son propre chant avec les fans.

"Je n'avais jamais eu de chant dédié auparavant, ce qui était assez inattendu", a-t-il dit. "J'aime beaucoup ça. J'essaie d'être moi-même, et les fans semblent l'apprécier. Pour beaucoup, cela n'est peut-être pas assez professionnel, mais c'est moi. Tout le monde sait que j'ai une habitude difficile à abandonner."

"Et je pense que c'est précisément cette authenticité qui résonne auprès des fans. Je crois que de nombreux joueurs ont diverses habitudes, nicotine, alcool, je ne sais pas. Mais je suis l'un des rares à être prêt à y faire face ouvertement. Je n'ai même pas l'intention d'abandonner cette habitude ; l'accepter pourrait être la raison pour laquelle les gens me trouvent suffisamment authentique."

"Les gens le savent non pas à cause de photos de paparazzi secrètes, mais parce que j'ai ouvertement admis ma dépendance. De nombreuses personnes dans le monde souffrent du même problème. Les gens peuvent éprouver de l'empathie. Je n'encouragerais jamais personne à fumer ; fumer est extrêmement nocif, et tout le monde devrait s'en tenir éloigné. C'est ma faiblesse, mais je l'accepte ouvertement."

Cette authenticité se reflète également dans la façon dont il interagit avec ses coéquipiers. "Les gens me voient comme le vétéran le plus âgé, toujours souriant et détendu dans le vestiaire. Mais ce n'est qu'une facette de moi. L'image dépeinte dans les gros titres des journaux n'est jamais la personne entière. 'Je pourrais facilement arrêter de sourire, être sérieux et me concentrer sur la cultivation d'une image de joueur professionnel, utilisant ma riche expérience du football pour enseigner aux jeunes joueurs. Mais je choisis de ne pas le faire.'"

Un exemple récent s'est produit avant l'interview : Szczesny s'est approché de jeunes joueurs de Barcelone, faisant semblant de signer des autographes et de prendre des photos avec eux, comme s'ils étaient des fans ébahis, faisant éclater tout le monde de rire.

C'est typique de lui : toujours de bonne humeur, plein d'esprit, et créant une atmosphère détendue et harmonieuse dans le vestiaire. C'est aussi l'une des qualités que l'entraîneur principal Flick apprécie le plus chez lui.

En 2025, lorsque Barcelone a été éliminé de la Ligue des champions par l'Inter Milan, Szczesny a consolé un Gerard Martín en larmes dans le vestiaire. Il semblait qu'il savait toujours comment guider ses coéquipiers, quelle que soit la situation.

"Il m'a fallu beaucoup de temps pour apprendre à jouer sur le terrain avec presque aucune émotion", a-t-il dit. "Quand j'étais jeune, jouant pour Arsenal, l'équipe que je soutenais depuis l'enfance, cette expérience m'a trop épuisé émotionnellement. Quand nous gagnions, j'étais à la fois joueur et fan, acclamant ensemble ; quand nous perdions, la déception des joueurs et la tristesse des fans s'entremêlaient. Le fardeau émotionnel était trop lourd, mais trois jours plus tard, nous devions nous préparer pour le match suivant, sans temps pour nous ajuster. Ce n'est qu'après avoir quitté Arsenal que j'ai réalisé que la meilleure façon de donner le meilleur de moi-même était de maintenir une distance émotionnelle par rapport au jeu."

"Je traite simplement le fait de jouer comme un travail. Cela ne semble peut-être pas attrayant, mais c'est la meilleure approche pour moi. Je pratique la méditation pour calmer diverses émotions et me concentrer sur le match en cours. De cette façon, la joie de gagner un match est quelque peu diminuée, car vous ne liez pas profondément vos émotions au résultat. Mais inversement, la douleur de la défaite et le tourment des moments difficiles sont également réduits. Être émotif affecte mes performances sur le terrain, alors j'ai délibérément fait un changement. La méditation et de nombreux exercices de respiration m'ont énormément aidé."

En 2017, la carrière de Szczesny à Arsenal a pris fin. Mais en tant que fan d'Arsenal, il a toujours suivi l'équipe et a été témoin de la saison victorieuse des Gunners en Premier League après de nombreuses années.

"Regarder cette finale de Ligue des champions a été une agonie pour moi. Mais remporter le titre de Premier League après 22 ans... ce fut un immense soulagement. J'attendais ce moment depuis si longtemps, et je suis heureux que l'équipe ait construit une équipe capable de rivaliser au sommet en Europe.

"Pendant mon séjour à Arsenal, il y a eu une saison où l'équipe a longtemps dominé le championnat mais a finalement manqué le titre. Je crois fermement que nous étions la meilleure équipe du championnat à l'époque. C'est juste que cette équipe était trop jeune et manquait d'expérience, ne parvenant pas à supporter la pression pendant le sprint crucial."

"Cela me dérange encore aujourd'hui. Le titre de Premier League est un trophée que j'ai toujours rêvé de gagner dans ma carrière mais que je n'ai pas pu obtenir, en le remportant pour Arsenal. Ce regret a toujours été dans mon cœur. Cependant, en tant que fan, en voyant les réalisations de l'équipe maintenant, je suis vraiment heureux."

"Arsenal est l'endroit où mon rêve est devenu réalité. Émotionnellement, jouer pour le club de vos rêves est l'ultime pour de nombreux joueurs. J'ai réalisé mon rêve ; ce fut le summum de ma carrière. Cette histoire est incroyablement belle, même si je n'ai gagné que trois trophées à Arsenal : deux FA Cups et un Community Shield."

"Cette expérience sera probablement toujours le chapitre le plus précieux de ma carrière, plein de passion, et aussi le point de départ de ma vie professionnelle. À cette époque, j'étais plein d'esprit combatif, désireux de prouver que j'appartenais au plus haut niveau."

Après près de deux décennies dans le football européen, Szczesny se retrouve dans une situation sans précédent. Pour la première fois de sa carrière, il servira explicitement de deuxième gardien de but la saison prochaine, assistant le nouveau gardien titulaire de Barcelone, Joan García.

Pendant son séjour à la Juventus, Buffon lui a appris que les gardiens de but vétérans expérimentés peuvent aider l'équipe sans mettre de pression sur le gardien titulaire. Maintenant, il utilise cette approche pour aider García à grandir.

"Je veux qu'il ne ressente aucune pression concurrentielle de ma part. J'ai toujours de l'ambition et je crois que je peux encore apporter de la valeur à l'équipe. Mais je pense qu'il est crucial que, lors de sa première saison dans une ligue majeure, il reçoive un soutien complet plutôt que de faire face à une compétition interne. Je veux l'aider à grandir et partager quelques conseils à l'entraînement."

"Parfois, quand je vois des domaines où il peut s'améliorer, je me sens un peu subtil, car son niveau de gardien de but est supérieur au mien. Mais je sens qu'il est désireux d'apprendre et ouvert aux nouvelles idées. Il y a des expériences que je peux partager avec lui, même si beaucoup d'actions que je ne peux plus faire moi-même (rires) ; mon niveau athlétique n'est pas aussi bon que le sien, mais j'ai accumulé beaucoup d'expérience de jeu et je peux toujours aider, et il est disposé à écouter."

"À la fin de la carrière de Buffon, j'ai joué à ses côtés à la Juventus. À l'époque, il était le deuxième gardien de but, et je n'ai jamais ressenti de pression concurrentielle de sa part. Peut-être inconsciemment, je veux transmettre à Joan la gentillesse que Buffon m'a montrée à l'époque. À ce jour, Buffon et moi sommes toujours amis et restons souvent en contact. J'espère donc qu'après ma retraite, Joan comprendra que j'ai toujours fait de mon mieux pour le soutenir, plutôt que de rivaliser avec lui."

"Même si je n'ai pas de temps de jeu, je sens toujours que l'équipe a besoin de moi et reconnaît ma valeur. C'est aussi pourquoi j'ai choisi de renouveler mon contrat et de rester avec l'équipe pour cette saison. La concurrence au sein de l'équipe est féroce, et je me pousse aussi à maintenir un niveau de performance élevé. Après chaque séance d'entraînement, réaliser que je suis toujours compétitif me rend fier."

"Pour aider l'équipe à gérer diverses situations, il n'est pas nécessaire d'être le gardien de but numéro un sur le terrain. L'expérience elle-même est précieuse. J'ai traversé d'innombrables bas et j'ai été témoin de nombreuses gloires. Je peux transmettre ces expériences aux jeunes joueurs, et ce sentiment est merveilleux."

Traduit par IA.

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