7월 28일, 이탈리아 축구 연맹은 만치니의 복귀와 라니에리의 기술 이사 임명을 발표했습니다. 이는 그리 큰 뉴스는 아닙니다. 이탈리아 축구에서 여러 차례 순환을 거쳐 익숙한 얼굴을 다시 데려오는 것은 드문 일이 아닙니다. 하지만 타임라인을 지난달로 확장하면 상황은 완전히 다른 양상을 띠게 됩니다.

7월 한 달 내내 이탈리아 축구 연맹은 가능한 모든 문제를 거의 다 일으켰습니다. 그들은 펩 과르디올라에게 접근했고, 피를로를 전면에 내세웠습니다. 피를로가 거절당한 후, 말디니와 레오나르도는 취임 16일 만에 사임했습니다. 원래 2030년 월드컵을 위해 구상되었던 기술 팀은 제대로 일을 시작하기도 전에 해체되었습니다.

이것이 만치니 복귀의 진정한 배경입니다. 지난 한 달 동안 이탈리아 축구의 재건은 통제 불능 상태로 치달았습니다.

이 재건의 시작점은 잘 알려져 있습니다. 올해 3월, 이탈리아는 월드컵 플레이오프에서 보스니아 헤르체고비나에 패하며 3회 연속 월드컵 진출에 실패했습니다. 이후 가투소는 사임했고, 그라비나는 이탈리아 축구 연맹 회장직에서 물러났습니다.

그라비나는 이탈리아 축구의 리그 구조, 재정 모델, 프로 시스템의 규모, 지역 유소년 선수들의 출전 시간, 그리고 국가대표팀과 클럽 간의 관계에 대해 논하는 보고서를 남겼습니다. 이는 "왜 보스니아 헤르체고비나에게 졌는가"에 대한 경기 후 검토라기보다는 전체 이탈리아 축구 시스템에 대한 고발에 가까웠습니다. 그는 매우 무력하고, 심지어 다소 터무니없는 일을 하고 있었습니다. 자신이 남긴 것이 왜 엉망진창인지 설명하는 것이었습니다.

6월 22일, 말라고는 이탈리아 축구 연맹 회장으로 선출되었습니다. 그는 이탈리아 올림픽 위원회 회장을 오랫동안 역임하며 기관 운영 및 정치적 조율에 익숙했으며, 전통적인 축구 기술 관료는 아니었습니다. 그러나 3회 연속 월드컵 진출 실패 후, 이탈리아 팬들은 단순히 "개혁이 필요하다"고 말하는 새로운 회장을 쉽게 믿기 어려웠을 것입니다.

말라고는 좀 더 구체적인 것을 제시해야 했습니다. 그는 재건이 실제로 시작되었음을 외부 세계에 확신시킬 수 있는 사람, 이름, 그리고 팀이 필요했습니다. 7월 12일, 말디니와 레오나르도가 취임했는데, 이것이 이러한 논리의 첫걸음이었습니다.

말디니의 중요성은 굳이 설명할 필요가 없습니다. 이탈리아 축구에서 가장 상징적인 주장 중 한 명으로서, 그의 이름만으로도 권위가 느껴집니다. 레오나르도는 브라질과 이탈리아 축구 경험을 모두 가지고 있으며, 선수이자 코치였고, 밀란과 파리 생제르맹에서 경영진으로도 일했습니다. 말라고는 이 두 사람을 한자리에 모아, 연맹이 가장 부족했던 기술적 신뢰의 공백을 메워주기를 바랐습니다. 당시 연맹의 발표에 따르면, 이 구성은 다음 4년을 목표로 했으며, 궁극적인 목표는 당연히 2030년 월드컵이었습니다.

새로운 팀의 아이디어는 실제로 충분히 대담했습니다. 말디니와 레오나르도는 취임 후 펩 과르디올라를 최우선 목표로 빠르게 지목했습니다. 두 사람은 바르셀로나로 가서 펩 과르디올라를 만나 이탈리아 대표팀을 맡을 의향이 있는지 확인하려고 했습니다. 7월 말, 말라고는 이탈리아 축구 연맹이 펩 과르디올라와 접촉 중이며 그를 위해 재정적 예외를 둘 용의가 있다고 공개적으로 인정했습니다. 만약 펩 과르디올라가 수락했다면, 이탈리아의 이번 감독 선임의 운명은 완전히 다시 쓰여졌을 것이고, 전 세계 축구계에 센세이션을 일으키는 임명이 되었을 것입니다.

이탈리아는 국가대표팀 문제를 해결할 때 역사적으로 리피, 프란델리, 콘테부터 벤투라, 만치니, 스팔레티, 가투소에 이르기까지 현지 감독들을 중심으로 해왔습니다. 그들의 스타일은 달랐지만 경로는 유사했습니다. 그러나 펩 과르디올라는 완전히 다릅니다. 그는 이탈리아 축구 연맹이 문제를 외부인에게 맡겨 해결하려는 의지가 있음을 나타냅니다. 전통, 경험, 정체성으로 유명한 축구 국가에게 이것은 중대한 변화였습니다.

그러나 펩 과르디올라는 이탈리아를 거절했습니다. 언론 보도에 따르면 그는 말디니에게 감사를 표하고 초대를 받은 것을 자랑스럽게 생각했지만, 그저 쉬면서 가족과 시간을 보내고 싶어 했고, 직무에 100% 전념할 수 없다고 생각했습니다. 이 거절은 충분히 위엄 있었고 그리 예상치 못한 일도 아니었습니다. 이탈리아는 설득하기 어려운 사람을 설득하지 못했을 뿐입니다. 문제는 정해진 계획에 따라 첫 번째 목표가 실패한 후 즉시 두 번째 선택지가 나와야 했다는 것입니다. 펩 과르디올라의 거절 후 연맹은 오랜 침묵에 빠질 수 없었습니다.

그리하여 피를로가 전면에 부상했습니다. 그의 감독 이력만으로 판단한다면, 그는 매우 형편없는 선택이었습니다. 유벤투스에서의 시작은 좋았지만 그 경험은 고통스러웠고, 이후 터키, UAE, 삼프도리아에서의 감독 생활도 인상적인 성과가 거의 없었습니다. 이 이름은 다소 놀라웠습니다. 피를로를 이탈리아 감독으로 임명하는 것은 분명 상당한 회의론을 불러일으킬 것이지만, 말디니와 레오나르도의 계획 안에서는 완전히 불합리한 것은 아니었습니다.

피를로의 가치는 상징적인 수준에 더 가까웠습니다. 그는 젊고, 이탈리아 축구의 전설이며, 당연히 기술적인 미드필더의 이미지를 가지고 있습니다. 이탈리아를 더 쉽게 옛 방식으로 되돌릴 수 있는 더 성숙하고 안정적인 감독들에 비해, 피를로는 적어도 스타일의 변화로 해석될 수 있었습니다.

말디니는 기술적인 방향을 책임지고, 레오나르도는 경영 경험을 제공하며, 피를로는 더 적극적이고 젊은 축구를 장려할 것입니다. 이 이야기는 위험했지만, 완전한 서사를 가지고 있었습니다. 월드컵 탈락을 겪었던 이탈리아에게는 이야기 그 자체도 하나의 자원이었습니다.

피를로 계획이 좌절된 진정한 원인은 경기장 밖 논란이었습니다. 러시아 베팅 회사와의 파트너십이 드러나자 상황은 빠르게 축구의 영역을 넘어섰습니다. 피를로는 단순히 상업적 파트너십일 뿐 정치적 입장이 아니라고 설명할 수 있었고, 말디니와 레오나르도 역시 그것이 그를 거부하는 결정적인 이유가 되어서는 안 된다고 주장할 수 있었습니다. 그러나 말라고에게는 문제가 매우 현실적이었습니다. 그는 막 연맹 회장으로 선출되었고, 연맹의 이미지를 회복해야 했으며, 첫 번째 주요 인선이 발표 첫날부터 논란에 휘말리는 것을 원치 않았습니다.

그래서 말라고는 제동을 걸었습니다. 그는 나중에 피를로와 합의에 도달했지만 상황이 악화되어 임명을 승인하지 않았다고 설명했습니다.

이 사건의 영향은 피를로가 이탈리아의 감독이 되지 못했다는 것뿐만 아니라, 이탈리아 축구 연맹 내부의 권력 경계를 드러냈다는 점입니다. 말라고는 말디니와 레오나르도의 명성을 필요로 했고, 그들이 기술적 권위의 공백을 메우는 데 도움을 주기를 원했습니다. 그러나 기술 팀이 제안한 후보가 정치적, 대중적 이미지 위험을 가져올 때, 궁극적으로 결정을 내리고 결과를 책임지는 사람은 여전히 회장이었습니다.

말디니가 그저 얼굴마담에 불과했다면, 그는 분명 남아있지 않았을 것입니다. 말라고가 감당할 수 없는 위험을 가진 후보를 승인했다면, 그는 또한 자신의 새로운 임기에 지뢰를 심는 것이었을 것입니다. 양측 모두 각자의 이유가 있었습니다. 가장 큰 문제는 상황이 이 지경에 이르렀을 때 이 팀이 더 이상 지속될 수 없었다는 것입니다.

바로 이때 만치니의 복귀가 비로소 이야기에 등장합니다. 말라고는 시행착오를 겪을 시간이 거의 없었습니다. 그는 다음 유명 인사를 무기한 기다릴 수도 없었고, 새로운 논란을 일으킬 또 다른 위험한 후보를 소개할 수도 없었으며, 국가대표팀을 공중에 띄워둘 수도 없었습니다. 이러한 상황에서 만치니는 훌륭한 선택이었습니다. 그는 국가대표팀, 연맹의 환경, 이탈리아 축구를 둘러싼 대중의 압력에 익숙했습니다. 더 중요하게는 그가 실제로 이탈리아를 성공으로 이끌었던 경험이 있었기 때문입니다.

2018년 월드컵 예선 탈락 후, 이탈리아를 곤경에서 구해낸 것은 만치니였습니다. 그는 오랜 기간 무패 행진을 기록한 팀을 만들었고, 궁극적으로 2021년 유럽 선수권 대회에서 우승했습니다. 그것은 지난 10년간 이탈리아 축구의 가장 빛나는 순간이었고, 많은 사람들에게 아주리 군단이 부활했다고 믿게 만들었습니다.

그러나 이후의 이야기는 피할 수 없이 이어집니다. 이탈리아는 2022년 월드컵 진출에 실패했고, 만치니는 계속 감독직을 맡았지만 유럽 선수권 대회 시대의 상승세를 결코 되찾지 못했습니다. 2023년, 그는 갑자기 이탈리아 감독직을 사임했고, 2주 후 사우디 국가대표팀과 고액 계약을 맺었습니다. 이 경험은 그의 복귀에 복잡한 의미를 부여합니다.

만치니를 다시 데려오는 것은 분명 실용적인 정당성이 있습니다. 적어도 국가대표팀을 다시 맡을 사람이 확보된 것입니다. 그러나 이를 흥미로운 새 출발로 포장하기는 어렵습니다. 더 정확히 말하면, 다른 여러 계획이 실패한 후 말라고가 찾은 가장 안전한 해답입니다.

한편, 말디니의 이탈 이후 이탈리아 축구 연맹은 단순히 국가대표팀 감독만 둘 수는 없었습니다. 그렇지 않으면 소위 재건은 단순히 감독 교체라는 옛 방식으로 돌아갈 것입니다. 라니에리는 안정적이고, 경험이 풍부하며, 좋은 평판을 가지고 있고, 이탈리아 축구 내 모든 당사자들과 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 또한 말디니만큼 공격적이지도 않습니다. 그를 기술 이사로 임명하는 것은 어떤 의미에서는 좀 더 온건한 인물이 최근 폭발했던 직책을 수습하도록 하는 것을 의미하며, 이는 바로 "수리공"이 가장 잘하는 일입니다. .

만치니와 라니에리의 조합은 적어도 일시적으로 이탈리아 축구가 인사 혼란에서 벗어나게 해줍니다. 그러나 펩 과르디올라, 말디니, 피를로를 포함한 경로에 비하면 분명 후퇴처럼 보입니다. 이탈리아 축구 연맹이 방금 실패한 실험을 겪었다는 점을 감안하면 이것이 반드시 틀린 것은 아닙니다. 하지만 이는 말라고가 취임 후 처음으로 만들고 싶었던 재건의 동력이 현실에 의해 억눌렸다는 것을 의미하기도 합니다.

최근 몇 년 동안 이탈리아 국가대표팀은 안정적인 주기를 확립한 적이 없습니다. 만치니는 유럽 선수권 대회 우승을 가져왔지만, 월드컵 예선 탈락을 겪었습니다. 스팔레티는 팀을 맡은 후 새로운 궤도로 이끌지 못했습니다. 가투소는 임시 감독이 되어 결국 플레이오프에서 패했습니다. 이제 만치니가 다시 돌아왔습니다.

5년 동안 이탈리아는 끊임없이 인력을 교체했지만, 성공적이고 지속적인 기술적 접근 방식을 실제로 축적한 적이 없으며, 이것이 위에 언급된 모든 이야기를 설명합니다. 이탈리아는 딜레마에 빠져 있습니다. 오래된 방식으로는 더 이상 충분하지 않지만, 새로운 방식을 구현하기는 어렵습니다.

그라비나의 보고서는 이탈리아가 왜 그렇게 재건을 의미하는 이름을 찾으려고 애썼는지 이미 오래전에 설명했습니다. 보고서는 세리에 A에서 외국인 선수들이 많은 출전 시간을 차지하고 있으며, 현지 U21 선수들의 출전 시간은 유럽 내 모니터링 대상 리그 중 거의 최하위권임을 보여주었습니다. 유소년 팀이 전혀 성과가 없었던 것은 아니지만, 유소년 아카데미 선수들이 세리에 A 선발 선수로, 그리고 국가대표팀의 핵심으로 가는 길은 점점 좁아지고 있었습니다. 감독은 분명 중요하지만, 선수 풀이 계속 줄어든다면 어떤 감독이든 선택지가 줄어들 것입니다.

2030년 월드컵은 점점 더 무거운 이정표가 되고 있습니다. 이탈리아와 같은 나라가 2030년에도 월드컵 무대에 복귀하지 못한다면, 국가 전체의 축구 정체성은 더욱 무너질 것입니다.

말라고는 분명 이 점을 이해하고 있으며, 그래서 그는 취임 후 그렇게 서둘러 행동했습니다. 그러나 지난 한 달은 재건에 대해 말하는 것이 어렵지 않다는 것을 보여주었습니다. 진정한 어려움은 재건을 누가 이끌고, 누가 위험을 감수하며, 논란이 생겼을 때 누가 상황을 안정시킬 수 있느냐에 있습니다. 이것이 지난 한 달 동안 실제로 일어난 일입니다. 이탈리아 축구는 재건을 시작하고 있다는 것을 증명하고 싶었지만, 먼저 재건 자체가 얼마나 어려운지를 증명했습니다.

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