The Athletic a noté que le match de Manchester City contre l'Inter Milan à Hong Kong marquait le début de la nouvelle saison, avec des ailiers comme Semenyo ayant plus d'espace pour des percées en un-contre-un.

Après son premier match à la tête de Manchester City, Enzo Maresca a également dit aux fans de s'attendre à une attaque par les ailes plus percutante cette saison. Il a déclaré : « J'ai toujours voulu ce type d'ailier. Vous avez besoin de joueurs de côté qui peuvent battre leur homme en un-contre-un. »

Dans ce match au Kai Tak Stadium, les dribbles directs de Semenyo, Savinho et du jeune Ryen Macadoo (18 ans) étaient les plus frappants, et Semenyo n'a pas été surpris.

« Quand Maresca était encore à Chelsea, nous avons joué contre Chelsea, et ses ailiers restaient toujours hauts et larges, et assez libres », a-t-il dit à The Athletic.

« C'est aussi ce qui m'a le plus enthousiasmé quand il a été nommé. J'ai eu des opportunités en un-contre-un pendant presque tout le match, et je l'attends déjà avec impatience. »

Semenyo a rejoint Manchester City en provenance de Bournemouth lors du mercato de janvier pour 62,5 millions de livres sterling (84 millions de dollars) et a rapidement eu un impact en une demi-saison, marquant 11 buts, dont le but de la victoire en finale de la FA Cup.

L'international ghanéen avait suscité l'intérêt de plusieurs grands clubs, mais il a finalement choisi Manchester City. Il a déclaré qu'au lieu de se concentrer sur les rumeurs constantes concernant le départ éventuel de l'ancien entraîneur à la fin de la saison, il voulait s'améliorer sous les ordres de Guardiola.

« En tant que joueur, a-t-il dit, vous êtes un peu égoïste et ne pensez qu'à vous, et ce n'est pas par malice. Je veux juste passer à l'étape suivante. »

« Guardiola m'a parlé avant que je ne vienne. Il m'a dit : « Écoute, je ferai de toi un meilleur joueur quand tu viendras ici. » C'était très important pour moi. Tu veux t'améliorer, tu veux progresser chaque saison, et il m'a vraiment beaucoup aidé durant mes cinq premiers mois. »

« Quand je suis arrivé, je voulais tout faire à 100 miles à l'heure. Parfois, je courais plus vite que le ballon, plus vite que mon propre jeu de jambes. Il me disait toujours : « Nous avons beaucoup de possession, détends-toi, il y aura de l'espace, passe le ballon sur l'aile, et si le ballon revient, sois prêt pour un un-contre-un. » Il voulait juste s'assurer que je recevais le ballon dans la bonne position et que j'allais en un-contre-un au bon moment. »

« Je pensais toujours à créer des choses même avec deux ou trois personnes autour de moi, et il me disait toujours : « Écoute, si nous passons comme ça, il y aura toujours de l'espace, il y aura toujours des opportunités où il n'y aura que toi et le défenseur. Tant que tu le bats, il y a une chance de marquer. » Nous avons donc passé beaucoup de temps à pratiquer la patience, et cela m'a vraiment aidé. »

Quelques mois plus tard, Semenyo est devenu le sujet des chants des supporters. Cette chanson est également devenue la toile de fond de la phase sprint de la saison, alors que les supporters rêvaient de rattraper Arsenal et de remporter la Premier League, tout en attendant avec impatience que l'équipe remporte deux compétitions de coupe nationale.

Beaucoup de joueurs attendent plusieurs années pour avoir leur propre chanson, et certains n'en ont jamais.

« Je ne sais même pas comment cette chanson est née, a déclaré Semenyo. Je l'ai d'abord entendue plusieurs fois sur les réseaux sociaux, puis dans le stade. Je suis très reconnaissant aux fans de l'avoir fait ; cela me remplit de confiance. »

Le match de la Carabao Cup contre Arsenal en mars, remporté par Manchester City, fut le premier trophée de Semenyo en tant que joueur, et concourir pour les honneurs devint une autre partie de son processus d'adaptation.

« C'était un nouveau sentiment, car à Bournemouth, l'idée était "certains matchs, on gagne, certains matchs, on perd". Nous étions en bonne forme à ce moment-là, et nous savions que c'était en fait une étape cruciale, voulant chasser Arsenal, donc chaque résultat était très, très important. »

« C'était super. Malheureusement, nous nous sommes arrêtés à la dernière minute, alors cette année, nous devons le refaire et, espérons-le, réussir. »

L'incapacité de Manchester City à remporter le titre était largement due à un match nul 3-3 avec Everton ; après la défaite de l'équipe de Guardiola contre Bournemouth lors de la dernière semaine, Arsenal a remporté le titre. Quelques jours plus tôt, Semenyo avait marqué un but astucieux du talon en finale de la FA Cup, aidant son équipe à battre de justesse Chelsea.

« Ce but était un peu comme si je retrouvais mes jours d'avant-centre, purement instinctif, a-t-il dit. Le ballon était derrière moi, et j'ai juste essayé de le mettre dans la meilleure position. »

« J'ai aussi eu le temps de réfléchir à tout cela pendant mes vacances. En y repensant maintenant, cela me semble lointain, mais c'était aussi un rêve. Je n'aurais jamais pensé jouer une finale de FA Cup, et marquer le but de la victoire est une autre chose. C'était vraiment un rêve devenu réalité. »

Semenyo a été interviewé lors d'un événement dans un centre commercial de Hong Kong, organisé pour promouvoir Ahmad Tea, dont il est l'ambassadeur. Les médias locaux et les influenceurs ont rempli la salle, et le lieu était aménagé plus comme un mariage élaboré que comme un événement médiatique.

Quatre tables rondes avec des nappes blanches étaient chargées de scones et de confiture à l'anglaise, et chaque siège avait un menu de thé. Semenyo se tenait à la table d'honneur, dégustant différents types de thé ; les invités pouvaient essayer de faire rebondir des balles de ping-pong dans des tasses de thé – essentiellement une version sophistiquée du « beer pong ».

L'ère Maresca prend progressivement forme en Asie. Manchester City se rendra ensuite en Corée du Sud pour affronter les K-League All-Stars et l'Atlético Madrid, puis retournera en Europe pour affronter Arsenal pour le Community Shield, avant de rencontrer Bournemouth lors de son premier match de la nouvelle saison.

« Je leur dois tout », a-t-il dit de son ancien club de Bournemouth. « Ils ont fait fleurir ma carrière en Premier League, et bien sûr, la direction et le personnel en coulisses étaient également fantastiques. »

Si l'on en croit les signes des premiers matchs de Maresca, alors la vue des percées à grande vitesse de Semenyo sera un thème récurrent dans les mois à venir.

« Dès le premier jour, il nous a inculqué ses idées », a déclaré Semenyo à propos de Maresca. « J'ai eu des entretiens individuels avec lui pour discuter de la façon dont il voulait s'organiser, de la façon dont il voulait jouer, de l'emplacement des ailiers et de ce que nous devions faire en tant qu'équipe globale. Cela a bien fonctionné. Ses idées sont excellentes et très similaires à celles de Guardiola. Si vous avez regardé ce match contre l'Inter, vous avez déjà pu voir certaines de ses idées mises en œuvre, ce qui est bien. »

« Dans certains matchs, Guardiola veut que je reste plus large ; dans d'autres, il veut que je rentre un peu plus, selon l'adversaire. Enzo Maresca veut juste que nous étirions le jeu et créions des occasions après avoir récupéré le ballon. C'est très excitant. »

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com