El defensa del Liverpool, Giovanni Leoni, ha revelado que ahora puede "ver la luz al final del túnel" después de sufrir una grave lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) el pasado septiembre.

"La noche de la lesión, estaba bastante seguro de mi juicio", recordó Leoni. "Estaba cerca de Conor Bradley y le dije: 'Esto es definitivamente un LCA, 100 por ciento'. Fue el dolor más fuerte que he sentido en mi vida".

La noche a la que se refiere el defensa del Liverpool fue el 23 de septiembre de 2025. Bajo las luces de Anfield, Leoni había jugado durante casi 80 minutos en lo que debería haber sido un momento increíblemente memorable después de unirse a los Reds; no solo era su debut después de ser transferido del Parma de la Serie A hacía poco más de un mes, sino que también era una noche para mostrar sus habilidades defensivas y de conducción de balón, cualidades que llevaron al club a invertir en el joven talento el verano pasado. El Liverpool eliminó al Southampton en ese partido de tercera ronda de la Carabao Cup, y la victoria pareció señalar un debut perfecto. Sin embargo, en un instante, todo cambió.

Mientras disputaba el balón en el lado derecho cerca de la grada de Anfield Road, Leoni cayó de forma extraña cerca de la línea de banda, incapaz de levantarse. Rápidamente fue evidente que sentía un dolor inmenso. Las exploraciones posteriores confirmaron su diagnóstico inmediato: una lesión del LCA que lo dejaría fuera de juego durante el siguiente año.

"No quiero volver a esa noche", dijo el número 15 a Liverpoolfc.com, con un tono completamente comprensible. Pero desde esa noche, ha elegido transformar la experiencia en una fuerza positiva. "Por supuesto, cuando me lesioné en mi debut, me pregunté: '¿Por qué yo?' Pero no creo que esa sea la mejor manera de preguntarse", afirmó Leoni. "Así que traté de cambiar mi mentalidad y me dije: 'Está bien, esto me pasó a mí, tengo que hacer algo para ser mejor que antes'. Para mí, esa es la mejor manera".

Continuó: "Durante este período, he entendido muchas cosas. Trato de mantenerme positivo todos los días, incluso en los días malos, porque los primeros meses no fueron fáciles. Muchas de tus rutinas diarias tienen que cambiar. Al principio, había más días malos que buenos. Por supuesto, ahora es diferente, pero al principio, fue mental y físicamente difícil. Después de tres o cuatro meses, el desafío mental fue mayor que el físico porque podías correr, podías volver a caminar, correr, levantar pesas, así que el aspecto físico se hizo más fácil. Pero mentalmente, fue un viaje difícil. Sin embargo, para mí, si abordas todo con una buena mentalidad, puedes entender y volverte más fuerte que antes. Trato de verlo como una oportunidad para mejorar".

Leoni pronunció estas palabras en un inglés fluido y reflexivo, a pesar de su autocrítica sobre sus habilidades lingüísticas. La larga rehabilitación de su lesión del LCA le ha proporcionado, paradójicamente, un efecto secundario agridulce: una oportunidad acelerada para aprender inglés. El tiempo prolongado en el Centro de Entrenamiento AXA del Liverpool, junto con tres clases de inglés de dos horas por semana, ha llevado a Leoni a su nivel actual de comunicación fluida. "Creo que cuando estás en un país diferente, tienes que hablar ese idioma para rendir mejor en el campo y en los entrenamientos", dijo. "Ahora se puede decir que todo está mejorando porque puedo hablar inglés y comunicarme con todos mis compañeros de equipo".

Fuera del campo, se ha establecido en Liverpool y ha forjado amistades con sus compañeros de equipo. Hablando de compañeros cercanos, dijo: "Para ser sincero, todos. Pero puedo decir que ahora paso mucho tiempo con Hugo Ekitiké, Stefan Bajcetic y Conor, porque hemos hecho parte de la rehabilitación juntos".

Van Dijk ha sido un mentor y confidente natural para Leoni desde las primeras horas después de su lesión. El capitán del Liverpool experimentó una larga rehabilitación del LCA durante la temporada 2020-21, y por lo tanto pudo empatizar y animar a su joven compañero. "Me ayudó mucho", dijo Leoni.

Hablando del apoyo que ha recibido de los fans de los Reds durante los últimos 12 meses, la cara de Leoni se iluminó. "Siempre han estado conmigo", dijo el joven de 19 años con una sonrisa. "Puedo sentir que hemos pasado por este camino de rehabilitación juntos, porque aunque no me hayan visto, he recibido muchos mensajes en las redes sociales. No podría haber llegado hasta aquí sin ellos. Así que estoy realmente agradecido. No esperaba tanto apoyo, pero como dije, estoy realmente feliz de tenerlos, y no puedo esperar a pasar muchos buenos días con ellos, ganar juntos y hacer muchas cosas buenas juntos".

Leoni afirmó que ha llegado a una etapa de su rehabilitación en la que puede "ver la luz al final del túnel". Esta entrevista se realizó durante los últimos días de la reciente gira de pretemporada del Liverpool por EE. UU., donde el italiano continuó con sus ejercicios de carrera y trabajo con balón, manteniendo su plan de rehabilitación. Las imágenes que lo sostuvieron durante el difícil período de recuperación ahora son metas alcanzables y tangibles. "Ahora me siento realmente bien", informó Leoni. "Después de 10 meses, vuelvo a estar solo en el campo. Me siento bien, y me he sentido realmente bien en el campo en las últimas semanas. Mi rodilla se ve bien y se siente bien, así que no puedo esperar a volver con el equipo lo antes posible, y luego jugar de nuevo frente a los aficionados. Ahora puedo ver la luz al final del túnel. Todavía no he entrenado con el equipo, pero creo que podré reincorporarme pronto. Luego veremos cómo reacciona la rodilla y cómo me siento cuando empiece a jugar de nuevo".

Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de volver a jugar, ponerse las botas y saltar al campo para un partido, la respuesta de Leoni fue la más instintiva. Al preguntarle si se imagina ese sentimiento todos los días, respondió: "Desde el momento en que me lesioné, he estado soñando con ese día. No puedo esperar a volver a jugar frente a los aficionados. La emoción crecerá más fuerte en los próximos dos meses, porque como dije, ya puedo ver la luz al final del túnel. Así que, ahora siento con más fuerza que mi regreso está cada vez más cerca. Estoy realmente feliz. Después de estos meses y de sufrir este tipo de lesión, por supuesto que estaré un poco nervioso porque no he jugado en aproximadamente un año. Jugar frente a todos, frente al mundo, estaré un poco nervioso, pero ese nerviosismo me ayudará, es más emoción que nerviosismo".

Aunque el debut de Leoni con el Liverpool fue bajo Slot, su segunda aparición con la camiseta roja probablemente será bajo Iraola. El jugador y el nuevo entrenador ya han discutido las posibilidades futuras. "He hablado con él y, por supuesto, hablamos sobre la lesión y la rehabilitación", dijo Leoni. "También hicimos algunos análisis tácticos juntos para entender el estilo de juego que quiere adoptar. Es un muy buen entrenador, pero antes que eso, es ante todo una muy buena persona. Puedes hablar con él y entender cómo quiere jugar. No puedo esperar a jugar bajo sus órdenes".

La trayectoria de la carrera de Leoni en el Liverpool cambió drásticamente esa noche de septiembre del año pasado. Pero ahora que está a punto de reiniciar esta historia, solo su ambición permanece inalterada. "El objetivo es siempre el mismo que el año pasado", concluyó el admirable joven. "La clave es que quiero volver, ganar tantos partidos como sea posible y ganar tantos trofeos como sea posible. El objetivo es más centrado en el equipo que en lo individual".

Traducido por IA.

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