Cette semaine, Smalling a été interviewé par le célèbre journaliste britannique Simon Stone, au cours duquel il a parlé de son avenir et évoqué ses relations avec Ferguson et Mourinho.

Quels sont vos projets d'avenir ?

« Je connais mieux mon corps maintenant qu'à 26 ans, ce qui est évident d'après les matchs que je joue. Quand j'étais plus jeune, Sir Alex Ferguson a introduit des choses comme Giggs faisant du yoga. Une fois que vous avez plus de 30 ans, chaque année est précieuse. »

« Parce que chaque année, vous avez l'occasion de prendre plaisir à jouer au football, d'être passionné par le football, et le temps d'entraînement réel est très court. La clé pour maintenir la forme physique et la récupération est l'alimentation et l'activité entre les séances d'entraînement, et même les compléments nutritionnels que je prends maintenant. »

« Pendant la pré-saison, nous faisons des analyses de sang, et le club donne des conseils. Je suis allé un peu plus loin et j'ai fait des tests génétiques, qui couvrent tous les aspects du corps. En conséquence, bon nombre de mes compléments nutritionnels ont été ajustés. »

Il y a 18 ans, vous n'auriez probablement pas imaginé accomplir autant.

« Jouer au football professionnel n'était même pas une option. Je jouais pour Maidstone mais j'étudiais aussi l'économie financière à l'université. J'avais tout préparé ; j'avais mes résultats du baccalauréat. »

« Et je regardais aussi d'autres clubs non-ligue près de Leicester parce que je voulais toujours jouer. L'opportunité est arrivée très tard, fin de l'été et début de l'automne. Je savais que les chances étaient minces, mais je devais donner le meilleur de moi-même. »

Votre premier contrat professionnel est venu de Fulham. Hodgson vous a appelé dans son bureau et vous a offert un contrat après avoir assisté à un match d'entraînement.

« C'était moins d'une semaine, et je n'ai même pas eu le temps de m'en rendre compte. J'étais en état de choc complet. »

Le 17 janvier 2010, vous vous êtes rendu avec l'équipe de Fulham à Blackburn. Vous n'avez pas joué ce jour-là, mais vous avez reçu une offre de Manchester United.

« Il y avait beaucoup de rumeurs à l'époque, mentionnant plusieurs autres clubs, mais jamais Manchester United. Hodgson m'a appelé hors du bus et m'a dit que Fulham avait accepté une offre et que Ferguson serait à l'hôtel 45 minutes plus tard. »

« J'ai immédiatement appelé ma mère, puis je me suis assis dans la pièce, pensant que ça pourrait être un peu gênant. Quelles questions devrais-je lui poser ? Nous avons en fait parlé pendant au moins plusieurs heures. Son ton était très calme, et il m'a donné un fort sentiment de confiance. »

« Même moi, j'avais des doutes, après tout, Manchester United avait tellement de défenseurs centraux talentueux. Je voulais continuer à grandir, et je ne pouvais pas m'empêcher de penser : 'Comment vais-je m'imposer dans cette équipe ?' »

« Ferguson m'a dit que j'aurais ma chance, et il croyait en mes capacités. Être dans le même vestiaire, sur le même terrain, et pouvoir lui parler, c'était incroyable. »

Il est largement admis que votre relation avec Mourinho n'était pas bonne en raison de sa critique publique en novembre 2016 concernant votre réticence à jouer avec une blessure.

« Que ce soit à Manchester United ou à la Roma, Mourinho m'a choisi pour jouer parce que nous avions une bonne relation, et il me faisait confiance. Il est facile d'influencer les jeunes joueurs, mais ce qui est remarquable chez Sir Alex Ferguson et Mourinho, c'est qu'ils peuvent faire croire même aux joueurs plus âgés que l'équipe réussira. »

« Beaucoup d'entraîneurs peuvent faire de grands discours de motivation avant le match, mais si vous leur parlez face à face et que vous voyez la passion dans leurs yeux et la conviction que 'le succès est à portée de main', les joueurs plus âgés suivront, et les autres joueurs donneront le meilleur d'eux-mêmes. C'est le charme des grands entraîneurs. »

« La situation à l'époque était que j'avais une fracture du doigt de pied et que je recevais encore des injections, parce qu'il me faisait sentir que je pouvais tout faire, même si peut-être je n'aurais pas dû, parce que j'avais atteint la limite des injections que je pouvais recevoir. »

« J'ai dû m'arrêter pendant l'échauffement, et il était déçu, ce qui m'a fait croire encore plus en moi, parce qu'il aurait été facile de choisir un autre défenseur central, mais il voulait quand même me choisir. »

Allez-vous poursuivre une carrière d'entraîneur à l'avenir ?

« Je ne pense pas que ce sera mon choix. Je suis très confiant quant à la prochaine phase de ma carrière. Je travaille avec la Global Sports Academy pour développer un programme éducatif pour les jeunes joueurs, qui est sur le point d'être lancé. J'ai trois ou quatre projets similaires. »

« Une fois ma carrière de footballeur terminée, je pourrai y consacrer plus de temps, mais actuellement, toute mon énergie est concentrée sur le jeu parce que je suis passionné et motivé par le football, et ma condition physique est excellente. »

Les gens ont beaucoup de bienveillance envers vous dans tous les clubs où vous avez joué, et vous avez eu un impact positif sur et en dehors du terrain. Refuser l'offre d'admission à l'université était-il un choix judicieux à l'époque ?

« Cela aurait été la voie la plus sûre. La première année, mes revenus n'étaient pas élevés. Je jouais pour la réserve et j'étais le 19e homme de l'équipe première. Bien que je voyageais partout avec l'équipe, je n'ai jamais été sur le banc. Personne ne pouvait garantir que je gagnerais plus d'argent par la suite. »

« Quand j'ai signé avec Manchester United, j'ai signé un contrat de quatre ans. Après la première année, j'ai renouvelé mon contrat, puis je l'ai renouvelé à nouveau un an plus tard, et encore 18 mois plus tard. Il y a toujours quelque chose qui vous attire. Je ne prends jamais rien pour acquis. »

Traduit par IA.

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