Jonathan Klinsmann está a la espera de un cronograma para su regreso después de sufrir una grave lesión en el cuello mientras era portero del Cesena en abril, que casi lo deja paralizado, según The Athletic.

Pasó mucho tiempo antes de que Jonathan Klinsmann se diera cuenta de lo cerca que su vida había estado de cambiar por completo.

A minutos del final del partido, y sin plena conciencia, corría un gran peligro.

Eran las etapas finales de una derrota en casa por 2-0 del Cesena contra el Palermo en abril, con Klinsmann en la portería del Cesena.

Inicialmente, cuando su rodilla chocó con un oponente, pensó que era solo el tipo de impacto en la cabeza al que él y otros porteros estaban acostumbrados. A pesar de tener el cuero cabelludo cortado y los oídos zumbando, se preparó para apretar los dientes y jugar hasta el final del partido.

“Me caí, me senté un rato y pensé: '¡Uf, eso dolió!'”, recordó. “Luego me di la vuelta boca arriba y mi cuello se tensó. Sentí como si hubiera estado en un accidente automovilístico”.

“Así que pensé: 'Quizás tengo una conmoción cerebral y un latigazo cervical'. Mi cabeza sangraba, pero nunca perdí el conocimiento ni me sentí particularmente mareado. Cuando me levanté y el juego se reinició, mi cuello estaba más rígido. Esos músculos estaban trabajando duro para protegerme de algún tipo de lesión”.

Mientras comenzaba a moverse con cuidado por el área chica, se dio cuenta de que algo andaba muy mal.

“Solo le dije al defensa central que aguantara el balón”, dijo Klinsmann. “Y luego intenté quedarme lo más quieto posible. Apenas podía girar el cuello o mirar hacia abajo”.

“Si me pasaban el balón, ni siquiera podía mirar hacia abajo para detenerlo, así que todos pasaron el balón por detrás hasta el pitido final”.

El portero de 29 años no sabía entonces que se había fracturado la vértebra C1 y había sufrido un grave daño en los ligamentos del cuello durante esa colisión con el mediocampista del Palermo, Filippo Ranocchia.

Cualquier movimiento excesivo en esos últimos cuatro minutos antes del pitido final casi con certeza habría empeorado la lesión.

Tres meses después, hablando por primera vez sobre el accidente, Klinsmann dijo: "Realmente no estaba seguro de si iba a salir". La lesión terminó prematuramente su temporada, destrozó su sueño de ser incluido en la selección de la Copa Mundial de Estados Unidos, y en un momento estuvo a punto de la parálisis.

La lesión ocurrió el 18 de abril, cerca del final de la temporada de la Serie B.

Klinsmann es hijo del exfutbolista alemán Jürgen Klinsmann, pero eligió representar a Estados Unidos, equipo que su padre dirigió de 2011 a 2016.

El pasado agosto, el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, lo convocó a la selección nacional. Aunque no jugó en los amistosos posteriores contra Corea del Sur y Japón en septiembre, su primera inclusión en la selección mayor le dio grandes esperanzas para el Mundial, que casi se jugó en casa este verano.

Esos sueños se hicieron añicos con la lesión. Todavía no está seguro de cuándo podrá volver al campo.

Sin embargo, Klinsmann también está agradecido de poder al menos seguir caminando. Especialistas en Alemania realizaron con éxito una compleja cirugía para reparar su cuello.

Poco después del partido, Klinsmann fue trasladado al hospital en ambulancia. Recordando el viaje, dijo que fue "el más rápido", ya que la sala de emergencias local estaba justo al lado del estadio Renzo Barbera del Palermo.

“Al principio no era plenamente consciente de la gravedad”, dijo. “Los resultados de la resonancia magnética no fueron buenos y me dijeron: 'Tienes una fractura de columna. Tu Mundial probablemente está fuera y tu temporada ha terminado'. Eso fue lo primero que escuché. Solo pensé: 'Está bien, primero superemos esto'”.

“Pero obviamente fue mucho más grave que una simple fractura. Afortunadamente, teníamos la posesión antes de que terminara el partido, y el Palermo ganaba 2-0, así que no estaban presionando”.

“Fue una suerte. Si hubiera hecho algo en esos dos minutos, las consecuencias podrían haber sido inimaginables, como no poder volver a jugar al fútbol, o incluso no poder volver a caminar”.

“Así que ya era malo, pero podría haber sido mucho, mucho peor, hasta un grado absurdo”.

Más tarde tuvo tiempo para una introspección filosófica. Pero en las primeras horas, Klinsmann tuvo que soportar un dolor ardiente y aparentemente interminable.

“En el hospital de Palermo, no podía usar almohada porque querían mantener mi columna lo más recta posible”, recordó. “Llevaba un collarín en la ambulancia, uno muy básico y casi sin acolchado. Así que en realidad estaba apoyado en un trozo grueso de plástico, y la presión en la parte posterior de mi cabeza seguía aumentando, lo que era causado por el collarín que presionaba constantemente mi cuello y la zona lesionada”.

“Todo lo que pude hacer fue mirar al techo. En momentos como esos, sin nada más que te distraiga, es difícil no concentrarse en el dolor. El dolor era constante”.

Los médicos de Palermo esa noche hicieron un excelente trabajo, y al día siguiente, Klinsmann, su padre y los consultores decidieron que el mejor curso de acción era volar a Heidelberg, Alemania, para ser tratado por el especialista ortopédico Dr. Stefan Hemmer.

“En muchos sentidos, tenía sentido”, dijo. “Todos tenían una gran confianza en las habilidades del Dr. Hemmer, y la ubicación en Alemania significaba que tanto la conveniencia lingüística como la coincidencia de que mi novia es de Heidelberg, lo convirtieron en una elección muy sensata”.

Fue programado para cirugía 24 horas después de llegar en avión médico.

“Desde el momento de la lesión, me preocupaba constantemente por mi familia”, dijo Klinsmann. “Al principio, el impacto emocional en mi familia fue mayor. Mi 'trabajo' en el hospital de Palermo fue ayudar a calmarlos: decirles constantemente que estaba bien, aunque físicamente no lo estaba”.

“Es muy difícil para ellos cuando estás a 11 horas de distancia en avión y no puedes ayudar de inmediato”.

Después de una avalancha de reservas de boletos y viajes, su familia en EE. UU. llegó a Alemania casi al mismo tiempo que él.

“Fue un momento especial cuando los vi en Heidelberg”, recordó. “Finalmente tuvimos la oportunidad de relajarnos juntos en la habitación del hospital, y las emociones simplemente se desbordaron”.

“Pero lo que realmente me quebró fue cuando nos reunimos con los médicos más tarde. Pusieron las imágenes en la pantalla, nos mostraron las tomografías y nos explicaron la cirugía. Cuando realmente entraron, explicaron las diferentes opciones y planes de respaldo para la cirugía, y todas las posibles contingencias”.

“También dijeron que la cirugía conllevaba un riesgo muy alto. Tienen que decirte eso. Firmar documentos y dar consentimiento a riesgos importantes que ni siquiera habías considerado antes, ese proceso en sí mismo es aterrador. Dijeron: 'Tienes que entender, esta lesión está muy cerca de la médula espinal y la vértebra C1 que conecta todo. Dicta casi todo tu movimiento rotatorio, y esta es una cirugía muy compleja'”.

“Luego tienes que escucharlos decir cuánto tiempo podría pasar hasta que puedas irte a casa, cuánto tiempo hasta que puedas caminar, cuánto tiempo hasta que puedas volver a jugar al fútbol. Esas palabras son difíciles de escuchar”.

Klinsmann recuerda claramente la mañana anterior a su cirugía a las 7 AM.

“En el momento en que me sacaron de la habitación en la camilla y pasé junto a mi familia de camino al quirófano, fue realmente… solo teníamos que superarlo juntos”, dijo.

“Fue un momento muy tenso, pero afortunadamente el anestesiólogo tenía un gran sentido del humor. Me hizo reír, y cuando te das cuenta de que está bromeando, ya estás dormido”.

“Lo primero que pregunté al abrir los ojos fue cómo había ido la cirugía. El médico me preguntó cómo me sentía, pero yo solo quería saber si la cirugía había sido exitosa”.

“Todo fue realineado. Más tarde, a medida que los fuertes analgésicos desaparecían lentamente, me sentí mucho mejor. Pocos días después de la cirugía, empecé a poder caminar un poco”.

La rehabilitación comenzó casi de inmediato.

Klinsmann se entregó a la recuperación con la dedicación de un trabajo diario, tratando de suprimir la autocompasión, pero los pensamientos sobre la temporada en curso del Cesena y el Mundial seguían recurriendo.

Su club estaba luchando por la clasificación a la Serie A en ese momento, pero su temporada finalmente se desvaneció, terminando a solo 3 puntos de los puestos de playoff de ascenso. Klinsmann había atraído el interés de equipos de la Serie A en el mercado de invierno y acababa de renovar su contrato poco antes del partido contra el Palermo; estaba muy frustrado por no poder ayudar al equipo.

“Firmé la extensión porque me sentía bien con la ciudad y el equipo”, explicó. “Este fue el primer club en el que había jugado donde me sentía tan estable y apoyado. No quería irme, y también era un año de Mundial, y estaba tratando de entrar en la plantilla. No quería distracciones”.

“En última instancia, fue la decisión correcta”.

Otro resultado de esta extensión de contrato fue que le proporcionó seguridad adicional en su situación actual.

“Todavía no hay un cronograma claro sobre cuándo podré volver a jugar”, dijo Klinsmann. “El hueso necesita curarse primero, luego los tornillos deben ser removidos, y el hueso aún necesita recuperarse, mientras que los músculos también se recuperan lentamente”.

“Emocionalmente, este ha sido un período único. Por supuesto, estás triste y enojado por perderte el Mundial y perderte jugar el resto de la temporada con tus compañeros”.

“Pero esa decepción y enojo son realmente insignificantes en comparación con el hecho de que sigo vivo, sigo caminando y sigo con mi familia. El collarín ya no lo tengo, y el movimiento de mi cuello está volviendo lentamente”.

“Cuando veo a personas que no veía desde antes del accidente, se sorprenden de que no me vea muy diferente”.

Klinsmann ha regresado a Estados Unidos, donde pasó gran parte de su infancia. También vio el primer partido de la fase de grupos del Mundial del equipo de Pochettino, donde jugaron de manera impresionante en una victoria por 4-1 sobre Paraguay en Los Ángeles.

“Creo que lo más difícil para mí fue ver los calentamientos; durante los primeros minutos, estás pensando constantemente: '¿Y si...?'”, dijo. “Pero una vez que comenzó el partido, ver a todos jugar tan bien, fue realmente genial”.

“Es difícil no estar allí, por supuesto, pero no tenía otra opción. Hice todo lo que pude durante toda la temporada para ser parte de ese equipo. Si al final no funcionó, ya sea porque no me recuperé físicamente o por alguna otra razón, puedo aceptarlo. Si no es para mí, entonces no lo es. Seguiré feliz por mis compañeros en el campo”.

“Ese partido encendió la esperanza de todos en el país. Comenzar de una manera tan espectacular y jugar tan bien en esos partidos fue realmente genial”.

Klinsmann también vio a su amigo y excompañero, el delantero del Werder Bremen Cedric Itten, quien jugó para Suiza en el Mundial, del club suizo St. Gallen.

“Él pasó por una situación similar a la mía hace cuatro años en el Mundial de Catar, cuando esperaba ser seleccionado para Suiza pero finalmente no lo logró”, dijo. “Vino a visitarme a California entonces, lo que me dio un respiro”.

“Cuatro años después, lo vi salir al campo por primera vez para Suiza contra Bosnia y Herzegovina. Ese momento fue hermoso y te recuerda que somos realmente afortunados. Di un paso atrás y pensé: 'Tienes una buena vida, un buen trabajo'. De hecho, estaba asustado, pero sigo sano y puedo volver a mi vida anterior”.

“De lo que más orgulloso estoy es de que mi mentalidad no se ha deslizado excesivamente hacia la negatividad. Me he estado centrando en los aspectos positivos de esta situación bastante difícil”.

Después de celebrar el 62 cumpleaños de su padre en Los Ángeles esta semana, Klinsmann se prepara para volar de regreso a Alemania y luego a Italia, para reunirse con sus compañeros de equipo. Comenzarán la nueva temporada en poco más de una semana.

“Siempre es bueno aparecer”, dijo. “Mucha gente estaba muy preocupada por mí, así que es bueno poder estar allí, con una sonrisa, y hacerle saber a todos que estoy bien”.

“Además, tenemos un nuevo entrenador (el exfutbolista internacional italiano Alessandro Diamanti), y quiero ir a saludarlo. Para mí, es importante estar allí”.

Klinsmann admite que sus posibilidades de volver al campo en la próxima temporada son escasas. Tal como están las cosas, probablemente no podrá volver a jugar hasta la temporada 2027-28.

“Esta no es una lesión de la que debas apresurarte a volver”, dijo. “Todo atleta juega con algunas lesiones. La temporada pasada, sufrí un esguince de tobillo muy grave en el último minuto del primer partido, pero seguí jugando durante dos o tres meses con la lesión”.

“Todos queremos estar ahí para los aficionados y nuestros compañeros de equipo, pero esta no es una situación en la que simplemente puedas aguantar. Tengo que recordar que no vale la pena el riesgo”. Por ahora, puede que no sepa lo que depara el futuro, y el camino de regreso a la vida normal parece largo. Pero Klinsmann simplemente está agradecido de poder, al menos, seguir adelante.

Traducido por IA.

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