Après une défaite 2-3 contre Monaco lors d'un match amical de pré-saison, le capitaine de Liverpool, Van Dijk, s'est entretenu avec les journalistes en zone mixte, déclarant qu'il avait demandé un bon repos car l'année écoulée avait été très exigeante.

En tant que figure centrale du département défensif de Liverpool, qui évolue rapidement, l'importance du capitaine de l'équipe, Virgil Van Dijk, est peut-être plus grande que jamais.

Le capitaine, qui a fêté ses 35 ans le mois dernier, est maintenant dans la dernière année de la prolongation de contrat de deux ans qu'il a signée en avril 2025.

Normalement, un tel contexte signifie souvent qu'un joueur se dirige progressivement vers un départ, mais Van Dijk reste le symbole spirituel de cette équipe et est prêt à montrer sa valeur au troisième entraîneur principal de Liverpool, Andoni Iraola.

Avec Giovanni Leoni, 19 ans, et Jeremy Jacquet, 21 ans, qui n'ont pas encore fait d'apparition en Premier League pour Liverpool, Joe Gomez qui lutte à nouveau contre les blessures, et le prêt de Ronald Araujo de Barcelone sur le point d'être confirmé, la présence de Van Dijk rassure sans aucun doute le nouvel entraîneur principal Iraola.

Même dans la dernière partie de sa carrière, Van Dijk reste un défenseur de premier plan, une figure très influente dans le vestiaire et une force stabilisatrice cruciale pour l'équipe en période d'incertitude.

Cependant, les 12 derniers mois n'ont pas été faciles pour le double vainqueur de la Premier League.

Aucun joueur des cinq grands championnats européens n'a joué plus de minutes que Van Dijk la saison dernière. L'international néerlandais avait accumulé 5841 minutes avant le début de la Coupe du monde, puis a joué chaque minute de la progression de son équipe jusqu'aux huitièmes de finale pour les Pays-Bas à la Coupe du monde.

Après son parcours en Coupe du monde, ce chiffre est passé à 6141 minutes, avec un total de 69 apparitions pour le club et le pays, soit une moyenne de 89 minutes par match.

Pour un joueur en fin de carrière, c'est une statistique incroyable, surtout si l'on considère qu'il a subi une grave blessure au ligament croisé antérieur en octobre 2020. Une telle charge de travail a également conduit Van Dijk lui-même à demander activement plus de repos que d'habitude cet été.

Van Dijk a déclaré après sa première apparition de pré-saison dimanche : « Je me suis entraîné pendant six, sept ou huit jours, donc j'étais vraiment impatient de retrouver le rythme de jeu, et je suis content qu'il n'y ait pas eu de problèmes au final. »

« (Travailler avec Iraola) tout s'est très bien passé. Nous avons eu une excellente conversation la première semaine après l'annonce de sa nomination. Pour lui, le plus important est de savoir que quoi qu'il ait besoin, quoi qu'il veuille savoir, ou ce qu'il veut que je fasse pour l'équipe, je serai toujours là pour lui. »

« J'espère que nous pourrons réussir cette saison, c'est notre objectif. »

« Cela ne discrédite pas Arne (Slot) et son équipe ; nous avons passé un très bon moment ensemble. Bien sûr, les résultats de la saison dernière ont été décevants. Cette année, nous avons un nouvel entraîneur, et il a de nouvelles façons de se préparer. »

« Nous devons donc nous adapter au nouveau personnel d'entraîneurs et aux différentes méthodes d'entraînement. Mais j'ai aimé travailler sous Arne, et je suis sûr que j'aimerai aussi travailler sous le nouvel entraîneur. »

Comme il l'a révélé lors de son interview d'après-match après la défaite 3-2 contre Monaco dimanche, Van Dijk a personnellement demandé à ne pas participer à la tournée de pré-saison du club aux États-Unis. Après trois semaines de vacances suite à la Coupe du monde, le vétéran a estimé que rester au centre d'entraînement AXA du club pour s'entraîner, plutôt que de supporter le décalage horaire des vols long-courriers, serait plus bénéfique pour retrouver la forme pendant la phase de préparation la plus cruciale de la saison.

Il a déclaré : « J'ai demandé un bon repos parce que je sentais que j'en avais besoin, non seulement physiquement mais aussi mentalement. »

« Du début de la pré-saison l'année dernière jusqu'à ce que je sois éliminé de la Coupe du monde, ce fut une période très exigeante. J'ai donc senti que j'avais besoin d'un bon repos. J'ai probablement eu environ trois jours de congé de plus que Gravenberch, Wirtz et Isak. »

« Pour moi, la clé était que je ne voulais pas aller en Amérique, parce que je ne voulais pas subir le décalage horaire et devoir m'adapter à nouveau après mon retour. »

« J'ai estimé que passer quelques jours de plus au centre d'entraînement AXA, effectuer des tests physiques avant le retour de l'équipe, et être prêt à me plonger directement dans l'entraînement à leur retour, était la meilleure approche pour moi personnellement. »

Cependant, son âge de 35 ans et les changements importants dans l'effectif, notamment à son poste de défenseur central, n'ont pas diminué la détermination de Van Dijk. Le défenseur très décoré est fermement convaincu qu'il peut encore jouer un rôle crucial sous Iraola, tout comme il l'a fait sous Klopp et Slot.

Au cours des six dernières années, Van Dijk a aidé Liverpool à remporter toutes les compétitions majeures.

Van Dijk a déclaré : « Oui, je suis prêt à repartir. Allez-vous dire que j'ai 35 ans, donc je ne peux pas le faire ? »

« En fin de compte, vous devez prendre soin de vous. Vous devez faire ces choses. Je ne dirais pas que c'est de la chance, mais vous devez faire tout ce que vous pouvez. »

« C'est l'exigence minimale pour moi, car je sens que c'est ma responsabilité d'être prêt pour chaque match. Nous jouons un match tous les trois jours. Entre les matchs, que ce soit à la maison ou au centre d'entraînement, vous devez faire tout votre possible pour être prêt pour le prochain match. »

« Je me sens bien. Je suis aussi un "late bloomer", alors peut-être... c'est comme ça. »

« Je me sens en pleine forme. Je veux rendre fiers tous les fans qui nous soutiennent, où que nous allions. La façon de le faire est de gagner des matchs et de montrer ce que représente ce maillot à chaque fois que nous le portons. »

« C'est toujours l'exigence minimale pour moi, alors continuons. »

Alors qu'Iraola inaugure une nouvelle ère, l'équipe de Liverpool a également subi des changements importants. Les départs de Konate, Robertson et Salah, couplés à une série d'ajustements de personnel que l'équipe a connus il y a un an, montrent des signes clairs de transition entre anciens et nouveaux joueurs.

Van Dijk, qui est sur le point de commencer sa 10e saison à Anfield, le reconnaît également.

Il a déclaré : « Il ne fait aucun doute que cela ressemble un peu à une période de transition. »

« Toutes les personnes impliquées avec Liverpool doivent s'assurer que nous construisons quelque chose qui peut réussir pendant de nombreuses années à venir. »

« Cette saison, nous voulons réussir, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. »

« Nous savons tous à quel point il est difficile de concourir en Premier League, en League Cup, en FA Cup et en Ligue des Champions, nous avons donc besoin que tout le monde soit au meilleur de sa forme. »

« Nous devons être constants et gagner plus de matchs. Voyons quels changements le mercato apportera dans les semaines à venir. Toute signature de haute qualité qui peut renforcer l'équipe sera la bienvenue, alors attendons de voir. »

Traduit par IA.

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