Según The Athletic, el Arsenal se prepara para la defensa del título de la Premier League en una semana, siendo el refuerzo ofensivo la tarea más obvia.

Cada verano, durante la era dorada del Manchester United, Ferguson decía que miraba a los ojos de los jugadores en busca de señales para juzgar si aún anhelaban el éxito o si ya estaban satisfechos con él.

Guardiola haría lo mismo en el Barcelona, el Bayern y el Manchester City. Cuando entrenaba al Bayern en 2014, dijo a los periodistas: "Miras a los ojos de un jugador, un poco como mirar a los ojos de un amante. O ves pasión y un deseo de ser atraído, o ves que esa pasión se desvanece lentamente".

No es de extrañar que Arteta esté usando ahora la misma retórica. El Arsenal se prepara para comenzar la defensa de su título de la Premier League el 21 de agosto, y él habla de "la energía en el cuerpo, el brillo en sus ojos, cómo se ven" y espera "sentir esa energía y espíritu desde el principio".

Llevar al club su primer título de la Premier League desde 2004 fue el resultado de un compromiso a largo plazo de Arteta, el cuerpo técnico y los jugadores. Tal éxito parecía irreal cuando Arteta asumió el cargo en diciembre de 2019; al comienzo de la temporada 2022-23, después de que el equipo experimentara el primero de tres subcampeonatos consecutivos, dijo que el equipo estaba entonces "obsesionado" con luchar por el título de la Premier League. Los resultados hablan por sí solos.

Ahora, todo empieza de nuevo.

Arteta dijo en una entrevista con el sitio web oficial del Arsenal que el equipo tiene la "responsabilidad" de aprovechar el éxito del título de mayo, esperando "llevar a este club a diferentes alturas", y también necesita "una mejor plantilla, mejores personas". Ya ha identificado áreas de mejora, "y lo que se necesita para lograr nuestros objetivos".

Las deficiencias más obvias no son difíciles de detectar. El Arsenal anotó solo 71 goles en la Premier League la temporada pasada, el total más bajo para un campeón de la Premier League desde el Leicester City en la temporada 2015-16, y por un margen significativo.

De estos, 25 goles provinieron de jugadas a balón parado, un récord para un equipo campeón en los 34 años de historia de la Premier League; pero solo 42 goles provinieron de jugada abierta, la menor cantidad entre los equipos campeones en los últimos 10 años.

En estos 10 años, el equipo campeón anterior con menos goles fue el Chelsea en la temporada 2016-17, que aún tuvo 61 goles de jugada abierta. Desde otra perspectiva, en los últimos 10 años, todos los demás equipos campeones marcaron al menos un 45% más de goles de jugada abierta que el Arsenal la temporada pasada. El Manchester City en la temporada 2018-19 marcó casi el doble que el Arsenal.

Esto puede verse como parte de una tendencia general en la Premier League. La temporada pasada, la Premier League promedió solo 2,75 goles por partido, una caída significativa de 2,93 goles la temporada anterior y 3,28 goles el año anterior; los goles de jugada abierta promediaron solo 1,8 goles por partido, menos que 2,15 goles la temporada anterior y 2,38 goles en la temporada 2023-24. Pero para ser justos, el Arsenal no fue arrastrado por esta tendencia; más bien, estuvo a la vanguardia de este cambio.

El rendimiento ofensivo del Arsenal la temporada pasada fue sorprendentemente bajo para un equipo de nivel de campeonato. En cuanto a las participaciones en goles de la Premier League, Viktor Gyökeres lideró con 15 (14 goles, 1 asistencia); Trossard y Saka tuvieron 12 cada uno (Trossard 6 goles, 6 asistencias; Saka 7 goles, 5 asistencias); Eze contribuyó con 9 (7 goles, 2 asistencias). Más abajo, Rice tuvo 9, Timber 8, Ødegaard, Merino y Gabriel tuvieron 7 cada uno.

En comparación, cuando el Liverpool ganó el título la temporada pasada, Salah contribuyó solo con 47 participaciones en goles de la Premier League (29 goles, 18 asistencias); Luis Díaz, Gakpo, Szoboszlai, Mac Allister, Alexander-Arnold y Jota también tuvieron un rendimiento constante.

La temporada anterior, Haaland contribuyó con 32 participaciones en goles de la Premier League (27 goles, 5 asistencias) para el eventual campeón Manchester City, con Foden, Julián Álvarez, Rodri, Bernardo, De Bruyne y Doku también brindando una ayuda significativa.

Estas estadísticas no son favorables para el Arsenal.

Sin embargo, una deficiencia tan clara en goles de jugada abierta para un equipo campeón también puede verse como una oportunidad. Los dos campeones defensores anteriores experimentaron caídas significativas en el número de goles: el Liverpool de 86 goles en la temporada 2024-25 a 63 la temporada pasada, y el Manchester City de 96 goles en la temporada 2023-24 a 72.

Desde el lado optimista, el Arsenal tiene todas las posibilidades de seguir mejorando sus 71 goles.

La forma más directa, además de asegurar que Saka y Havertz se mantengan libres de lesiones toda la temporada, es a través del mercado de fichajes. El único fichaje verdaderamente llamativo del Arsenal este verano fue la adquisición por £75 millones del centrocampista brasileño Guimarães del Newcastle United; además, también ficharon al defensor ecuatoriano Hincapié —quien tuvo un buen desempeño durante su cesión la temporada pasada—, así como al extremo griego Tziolis y al portero titular del Leeds United, Meslier, quien servirá como suplente de David Raya.

Guimarães mejoró aún más el centro del campo del Arsenal. Rice, Ødegaard, Merino, Eze, Zubimendi y Lewis-Skelly ya hacen de esta posición uno de los puntos fuertes del equipo.

Las "mejores personas" de Arteta se referían inicialmente a Vinícius Júnior. Traerlo al Arsenal fue una tarea de alta dificultad desde el principio, y así resultó ser. El internacional brasileño acaba de firmar un nuevo contrato de seis años con el Real Madrid la semana pasada. Pero la voluntad de Arteta de perseguirlo ya indica su tipo ideal de refuerzo: un extremo de clase mundial, de 26 años, en la plenitud de su carrera.

Pero esto es más fácil de decir que de hacer, especialmente cuando la mayoría de los mejores jugadores ofensivos del fútbol actual se concentran en unos pocos clubes.

La Liga de Campeones de la temporada pasada ya lo ilustró, al igual que antes Barcelona, Real Madrid, Bayern y Paris Saint-Germain ficharon respectivamente a Gordon, Diomande, Ismael Saibari y Aouchiche. Incluso si el Arsenal ficha al extremo del Paris Barcola, o a Álvarez que ahora juega en el Atlético de Madrid, sus opciones ofensivas difícilmente se considerarían comparables a las del Barcelona, Real Madrid, Bayern o Paris.

No es difícil entender por qué el Arsenal se está centrando en fortalecer el flanco izquierdo, con la marcha de Trossard al Beşiktaş y la forma de Martinelli aún incierta, ya que no ha podido mantener su potencial inicial. Pero si Vinícius Júnior era el Plan A, no hay un Plan B claro en este momento.

Al comienzo de este verano, el Arsenal había expresado interés en varios atacantes por la izquierda, pero Gordon y Morgan Rogers se fueron al Barcelona y al Chelsea respectivamente. Yan Diomande, que puede jugar por ambas bandas, es ahora compañero de Vinícius Júnior en Madrid.

A principios de este verano, el Arsenal preguntó a la Juventus por el fichaje de Yildiz, pero fue rechazado. Barcola también es fuertemente perseguido por el Liverpool y es realmente muy atractivo, pero no ofrece el mismo nivel de certeza que el Vinícius Júnior ideal de Arteta.

Cualquiera de los jugadores ofensivos del Arsenal tiene motivos para tener un mayor impacto esta temporada. La premisa sigue siendo que Havertz y Saka se mantengan sanos, y que los nuevos fichajes Gyökeres y Eze, incorporados en el verano de 2025, se integren aún más en el equipo, mientras que los jóvenes de la academia Nwaneri y Douman también son un año mayores y tienen más experiencia.

La venta de Trossard, de 31 años, por parte del Arsenal, dada su contribución al desafío del título de la temporada pasada, fue algo sorprendente. Pero reemplazarlo con el siete años más joven Tziolis también tiene cierto sentido. Tziolis ya ha mostrado cierto potencial en los partidos de pretemporada del Arsenal.

Sin embargo, desde la perspectiva de Arteta, naturalmente querrías más.

Ya ha fortalecido uno de los centros del campo más fuertes de la Premier League. Dada su audaz pero finalmente infructuosa persecución de Vinícius Júnior, si dice: "hemos encontrado a los jugadores adecuados en el mercado que pueden hacernos más fuertes", naturalmente querría mejorar también el ataque tanto como sea posible.

No hay reglas universales para fortalecer a un equipo campeón.

Durante la racha del Manchester City de 6 títulos de la Premier League en 7 temporadas, algunos veranos solo trajeron uno o dos jugadores clave: Mahrez en 2018, Rodri y Cancelo en 2019, Grealish en 2021; pero en 2023, ficharon a cuatro jugadores a la vez: Gvardiol, Nunes, Kovacic y Doku. Al año siguiente, después de ganar su cuarto título de la Premier League, solo agregaron dos jugadores a su primer equipo: el extremo de 20 años Savinho y el ex capitán de 33 años Gündoğan regresando en una transferencia gratuita del Barcelona. En las cuatro ventanas de transferencia desde entonces, su actividad ha aumentado notablemente.

Nadie puede decir que el Liverpool se durmió en los laureles el verano pasado. Al contrario, podrían haber hecho demasiado para mantener su ventaja.

Sus nuevos fichajes generaron una enorme expectación, con nueve adquisiciones que sumaron cerca de 450 millones de libras, incluyendo a Wirtz, Isak y Ekitike; pero al mismo tiempo, varios jugadores clave fueron vendidos, el equilibrio del equipo se vio alterado y varias posiciones parecían más débiles que la temporada anterior. Sumado a la salida de Jota en trágicas circunstancias, el impacto es inmensurable. El equipo sufrió durante el año siguiente, y aunque finalmente terminaron quintos para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones, no fue suficiente para salvar el puesto de Slot.

Los cimientos del Arsenal parecen más estables.

Solo el portero suplente Kepa, el centrocampista Nørgaard y Trossard tenían más de 30 años en la plantilla campeona. La edad del grupo principal se concentra entre los 23 y los 29 años, por lo que el fichaje de Guimarães, que cumplirá 29 años en noviembre, parece más un refuerzo prudente que una decisión a corto plazo. Aunque la espalda de Saliba y el isquiotibial de Saka ocasionalmente causan preocupación, esta plantilla parece físicamente fuerte y lista para desafíos continuos.

Sin embargo, el costo físico y mental no será pequeño. Esto no se debe solo a la presión de recuperación después de la Copa del Mundo —Raya, Zubimendi, Merino (todos jugaron para España), Rice, Eze, Saka y Madueke (todos jugaron para Inglaterra) jugaron hasta el último fin de semana, por lo que solo comenzaron los entrenamientos de pretemporada el lunes—, sino también a los inmensos esfuerzos del Arsenal en las últimas temporadas para regresar a la cima de la Premier League. En términos de desafíos semanales, la Premier League puede ser la liga más difícil de la historia.

Al igual que el Liverpool de Klopp ganó el título en 2020, el avance del Arsenal es también el resultado de un progreso casi continuo durante los últimos cinco años. Ambos equipos fueron lamentablemente subcampeones detrás del Manchester City en temporadas en las que pudieron haber hecho poco mal: el Arsenal terminó segundo con 89 puntos en la temporada 2023-24, mientras que el Liverpool terminó segundo con 97 puntos en 2018-19 y 92 puntos en 2021-22.

Para ambos equipos, ganar el título se sintió como la culminación de un largo viaje.

Pero para cualquier equipo campeón, el verdadero desafío no es ver este trofeo como el final de un ciclo. Esto significa deshacerse de cualquier señal de fatiga y redescubrir la energía y el espíritu que te convirtieron en campeón de la Premier League en primer lugar.

Esto es más fácil de decir que de hacer. En la era de la Premier League, solo el Manchester United de Ferguson (6 veces), el Chelsea de Mourinho (1 vez) y el Manchester City de Guardiola (4 veces) han defendido con éxito su título. Equipos fuertes como el Arsenal de Wenger y el Liverpool de Klopp no lo lograron.

¿Se considera ahora al Arsenal de Arteta un "gran equipo"? En las últimas cuatro temporadas de la Premier League, obtuvieron 84, 89, 74 y 85 puntos; en las últimas dos temporadas de la Liga de Campeones, llegaron a las semifinales y luego terminaron como subcampeones. Tal consistencia es ciertamente respetable, pero también hay margen de mejora. Por eso Arteta ha estado hablando de "diferentes alturas" y la necesidad de "mejores personas" para hacer el equipo "más fuerte".

Muchas cosas dependen en última instancia de la actitud, el deseo, el hambre y esa mirada en los ojos de la que Arteta, al igual que Ferguson y Guardiola, habla. Gran parte de esto proviene de los propios jugadores. Pero no hay duda de que si el Arsenal quiere maximizar el éxito de la temporada pasada, todavía necesita agregar más calidad en el ataque.

Sí, los ojos son importantes, pero las caras nuevas también serán cruciales. Pueden mantener al equipo fresco, elevar los estándares y construir sobre las fortalezas existentes para impulsar al equipo. Informe adicional: Thom Harris

Traducido por IA.

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