Xabi Alonso hat deutlich gemacht, dass der FC Chelsea in diesem Sommer kein neues Stammtorhüter verpflichtet wird, und der 21-jährige Penders hat noch keine Spielzeit erhalten.

"Ich bin sehr zufrieden mit Robert (Alexis), Mike (Penders) und Teddy (Sharman-Lowe)", sagte der neue Trainer des FC Chelsea auf einer Pressekonferenz vor dem Vorbereitungsspiel am vergangenen Samstag gegen den AC Mailand in Jakarta, Indonesien. "Mike ist ein junger Torhüter, der eine hervorragende Saison in Straßburg hatte (leihweise für die Saison 2025-26). Robert hat viele Jahre für den Verein und in der Premier League gespielt; er hat Erfahrung. Es ist wichtig, eine solche Sicherheit auf der Torhüterposition zu haben."

Diese Aussage, zusammen mit ähnlichen Bemerkungen aus jüngsten Quellen des FC Chelsea (die um Anonymität zum Schutz baten), sendet ein klares Signal: Diejenigen, die auf die Verpflichtung von Diogo Costa drängen, können aufatmen.

Alonsos Kaderzusammenstellung während der fünf Vorbereitungsspiele des FC Chelsea in Australien und Ostasien deutet ebenfalls darauf hin, dass Sanchez seine vierte Saison an der Stamford Bridge als Stammtorhüter beginnen wird, vor Penders. Letzterer spielte in den beiden Spielen des letzten Wochenendes gegen den AC Mailand und den malaysischen Meister Johor Darul Ta'zim keine einzige Minute.

Diese Haltung wird viele Fans des FC Chelsea, die seit langem eine Verbesserung auf dieser Position fordern, nicht zufriedenstellen. Der 28-jährige spanische Torhüter wurde in den letzten drei Jahren oft auf die Bank gesetzt und konnte selbst in guter Form nicht das nötige Vertrauen der Fans gewinnen.

In der letzten Saison belegte Sanchez in der Premier League den achten Platz bei den erwarteten Gegentoren minus tatsächlichen Gegentoren (von Opta als 'Paraden, die Tore verhindern' definiert) mit 2,7 Toren, aber diese relativ respektable Leistung führte nicht zu Vertrauen bei der Mehrheit der Fans des FC Chelsea. Penders war in dieser Metrik ebenfalls positiv und belegte in der letzten Saison in der Ligue 1 mit 3,1 Toren den siebten Platz. In der Saison davor gelang ihm bei Genk in der belgischen Pro League der Durchbruch mit einem Wert von 4,3 Toren.

Solche Daten sind mit einer größeren Stichprobengröße überzeugender, aber sie geben zumindest Anlass zu der Annahme, dass der 21-jährige Torhüter dem FC Chelsea eine überdurchschnittliche Fähigkeit zur Torverhinderung verleihen kann.

Er wurde bereits von der ehemaligen Vereinslegende und Torwarttrainer Lollichon, der mit Cech und Courtois gearbeitet hat, befürwortet. Lollichon, der jetzt Dunkerque trainiert, beobachtete Penders letzte Saison in einem französischen Pokalspiel gegen Straßburg persönlich und sprach danach mit ihm.

"Ich habe einen reifen Torhüter gesehen", sagte Lollichon über den Belgier in einem exklusiven Interview mit The Athletic letzten Monat. "Er muss seine Fußarbeit verbessern, aber für sein Alter ist er bereits sehr gut. Er hat eine gute Positionierung, ist proaktiv und lernbegierig. Diese Einstellung spürte ich während unseres Gesprächs. Er fragte mich nach der Premier League. Wir haben nur 20 Minuten geredet, aber es war sehr interessant. Dieser Kerl könnte Chelseas nächster guter Torhüter sein, denn seit langem ist die Torhütersituation beim FC Chelsea nicht ideal."

Lollichons Einschätzung von Penders' Denkweise wird durch Quellen aus Straßburg bestätigt, die den jungen Belgier als äußerst fleißig beschreiben, stets darauf bedacht, seine Spielaufnahmen zu überprüfen und die Trainer und Analysten des Vereins zu fragen, wie er sich bis ins kleinste technische Detail verbessern kann. Diese intrinsische Motivation, kombiniert mit seiner aufgeschlossenen Persönlichkeit, macht ihn beliebt und respektiert.

Allerdings hat Penders bisher nur 78 Profispiele in der Liga bestritten. Als Cech im Sommer 2003 vom FC Rennes in der Ligue 1 zum FC Chelsea kam, war er 22 Jahre alt und hatte fast doppelt so viele Einsätze. Courtois, als er 2014 im selben Alter nach drei aufeinanderfolgenden Leihsaisons bei Atlético Madrid zum FC Chelsea zurückkehrte, war bereits belgischer und spanischer Meister und hatte in einem Champions-League-Finale gespielt. Obwohl beide also nur unwesentlich älter waren als Penders jetzt, waren sie weitaus erfahrener und ausgereifter.

Das bedeutet nicht, dass Penders in dieser Saison nicht in der Lage ist, Sanchez zu verdrängen, aber es hilft, die Erwartungen zu kalibrieren.

"Ich denke, es ist gut für beide (um den Startplatz zu kämpfen)", sagte Pizdrowski, ein Torwartanalyst für The Athletic, ehemaliger Profitorwart und aktueller Trainer. "Für Sanchez wird es 'ein Feuer entfachen', zu wissen, dass es einen talentierten, lernbegierigen Youngster gibt, der seinen Platz einnehmen wird, wenn er nicht liefert."

Pizdrowski bewundert seine Leistung in Straßburg, insbesondere seine Fähigkeit, sich an eine kontrolliertere Verteilungsrolle anzupassen, wenn er hohem Gegnerdruck ausgesetzt ist. "Er war schon immer ein sehr moderner Torhüter", fügte er hinzu. "Er spielt gerne eine sehr offensive Rolle, sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung. Unter Rossiignol in Straßburg spielte er wie ein umgekehrter Innenverteidiger – sehr, sehr aggressiv, und er passte sich gut an diese Rolle an. Man sah seine Passgenauigkeit, besonders wie er im Handumdrehen von der Verteidigung in den Angriff übergehen kann, wie Ederson, und den Ball lang nach vorne schickt, während er sich auch beim Aufbau von hinten wohlfühlt."

Mit einer Größe von 200 cm und einer beeindruckenden Spannweite ist Penders auch in Luftduellen im Strafraum eine Kraft, mit der man rechnen muss, was gut zur modernen, stärker auf Standardsituationen ausgerichteten Premier League passen sollte.

"Man weiß nie, bevor man sie ins kalte Wasser wirft, ob sie schwimmen oder untergehen, aber er hat exzellente körperliche Eigenschaften und ein gutes Timing für die Positionierung", sagte Pizdrowski. "Er hat eine starke Fähigkeit, das Spiel zu lesen. Es wird interessant sein zu sehen, wie er zurechtkommt, wenn er im Strafraum von vier oder fünf Spielern umgeben ist, denn die letzte Saison in der Premier League ließ diese Intensität der Herausforderung zu."

Penders hat auch Bereiche, in denen er sich verbessern muss. „Er war schon immer ein guter Schussstopper – ich sage nicht ‚großartig‘, weil es immer noch einige Details gibt, die er verfeinern muss“, sagte Pizdrowski. „Besonders seine Positionierung. Manchmal, bei Weitschüssen, wird er zu nah an den kurzen Pfosten gezogen, was Platz am langen Pfosten lässt. Auch in Eins-gegen-Eins-Situationen ist er ein sehr typischer großer Torwart, der versucht, seinen körperlichen Vorteil zu nutzen, aber er hat noch nicht vollständig gelernt, ihn zu kontrollieren. Es gibt viele Situationen, in denen er herausstürmt und dann der angreifende Spieler ihn überlupft oder ins lange Eck schießt. Er sollte es ruhiger angehen lassen, anstatt herauszuschießen. Er ist noch jung, was nicht überraschend ist – es ist Teil des Wachstumsprozesses. Wenn er seine Fähigkeiten kombinieren und seine Physis mit einer ruhigeren Denkweise einsetzen kann, wird er sehr schwer zu schlagen sein.“

Penders hatte einige sehr aufregende Momente des Glanzes in Straßburg, machte aber auch einige Fehler, die härter kritisiert worden wären, wenn er zu diesem Zeitpunkt für den FC Chelsea gespielt hätte. Die Spielerentwicklung ist keine exakte Wissenschaft, und das richtige Tempo für sein Wachstum zu finden, wird für Alonso ein heikler Balanceakt sein, eine Herausforderung, die durch den ständigen Druck, Punkte in der Premier League zu sammeln, noch verstärkt wird.

Die gute Nachricht ist, dass Sanchez die Ankunft von Penders bereits positiv bewertet hat. "Ich finde es großartig, dass er hier ist", sagte er letzte Woche in einem Interview mit Medien, darunter The Athletic. "Es ist ein großartiger Wettbewerb. Er hat ein riesiges Potenzial. Ich denke, er wird in Zukunft ein großartiger Torhüter sein, ein sehr großer. Man braucht jemanden, eine andere Option, um sich gegenseitig zu decken und anzutreiben, um das Niveau des anderen zu heben. Wenn dich niemand jeden Tag antreibt, wirst du faul, und dann sinkt deine Leistung. Ich denke, es ist immer gut, ein oder zwei Leute zu haben, die dich jeden Tag antreiben."

Wenn der FC Chelsea am 24. August um Mitternacht MEZ+7 zum ersten Premier-League-Spiel der neuen Saison zu den West-Londoner Nachbarn Fulham reist, scheint Alonso dazu geneigt zu sein, Sanchez starten zu lassen, aber Pizdrowski würde nicht davon ausgehen, dass die Torhüter-Hierarchie die ganze Saison über konstant bleiben wird. "Ich wäre überrascht, wenn Penders das erste Spiel starten würde, denn in seinem Alter will man nichts überstürzen und ihn den Wölfen zum Fraß vorwerfen", sagte er. "Aber wenn der FC Chelsea einen schlechten Saisonstart hat und Sanchez nicht liefert, dann steht die Tür offen."

Übersetzt von KI.

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