Le journaliste de football Henry Winter, dans une interview accordée à FourFourTwo, a déclaré : « Arsenal devrait envisager de vendre des champions du monde comme Zubimendi et Merino avant d'envisager de laisser partir Miles Lewis-Skelly – c'est dire son importance pour l'équipe. »

Arsenal et Arteta doivent résister à l'attrait du profit pur et renoncer au produit le plus réussi de l'académie de Hale End depuis Saka. Lewis-Skelly n'est pas seulement l'avenir d'Arsenal, il est déjà le présent dynamique de cette équipe championne. Dimanche, lors du Community Shield à Cardiff, les rumeurs de départ du joueur formé au club se sont finalement évaporées. Le Community Shield soulève souvent plus de questions que de réponses, mais la victoire 3-0 contre Manchester City a sans aucun doute confirmé une chose : Lewis-Skelly est crucial pour Arsenal, tant d'un point de vue footballistique que financier.

Arsenal devrait même vendre des champions du monde comme Zubimendi et Merino avant d'envisager de laisser partir Lewis-Skelly. C'est dire son importance. Il n'est pas qu'un simple numéro – bien qu'il porte le n°49 laissé par le gardien estonien Karl Hein (maintenant n°1 du Werder Brême) – ni un autre talent du milieu de terrain à faire tourner lorsque les nouveaux titulaires Rice et Guimarães ont besoin de repos ou que le match est déjà décidé.

Étant donné l'impatience inhérente aux jeunes joueurs, il veut naturellement jouer tous les matchs. Mais il y a tellement de matchs, et Arsenal, venant d'en terminer un, pourrait faire face à un marathon de 68 matchs. Arteta fera judicieusement des rotations pour assurer la forme physique de chaque match, une leçon apprise de la surcharge de Rice la saison dernière.

« MLS » (les initiales de Lewis-Skelly) apporte une énergie et une intensité de pressing, ainsi qu'une sérénité et une créativité avec le ballon. Pour le premier but d'Arsenal contre Manchester City, Lewis-Skelly a calmement laissé le ballon traverser son corps avant de guider Calafiori dans un un-contre-un. Peu de joueurs possèdent la vision pour voir une telle passe et la technique pour l'exécuter. Il a repéré l'opportunité tôt, et cette anticipation et cette agilité à changer de direction reflètent ses premières expériences en tant que jeune espoir du tennis.

Il est polyvalent, sa meilleure position étant au milieu de terrain, mais il a fait ses débuts en tant qu'arrière gauche pour Arsenal et l'Angleterre. Il a joué défenseur central pour son équipe scolaire mais manquait de taille. Il y a encore des aspects de son jeu à peaufiner, comme l'amélioration de son tir, mais il n'a que 19 ans. Comme tous les jeunes joueurs professionnels, Skelly apprend à se consacrer entièrement à son métier. Au centre d'entraînement de London Colney, il est entouré d'excellents modèles.

Skelly possède le genre de qualités que les fans adorent toujours – un joueur issu du centre de formation, un diplômé très estimé de l'académie, un lien entre le vestiaire et les tribunes. C'est un enfant de Hale End, qu'il a rejoint à l'âge de huit ans, imprégné des traditions du club, tout comme Saka et le prochain porte-drapeau, Douman. À une époque de frais de transfert exorbitants et de clubs ayant besoin d'équilibrer leurs comptes (ce qu'Arsenal fait bien), la promotion des talents de l'académie est plus logique. Mais un défaut de ce système est qu'il encourage les clubs à vendre leurs propres joueurs de l'académie car cela est considéré comme un pur profit sur les livres.

Combien vaut Lewis-Skelly ? Les médias rapportent un prix de 45 millions de livres sterling, ce qui est ridiculement bas et presque irrespectueux. Il a 19 ans, quatre ans restants sur son contrat, et est international anglais (plus la prime des Three Lions). Il est presque intrépide : après avoir marqué contre Manchester City en 2025, imiter la célébration de méditation de Haaland semblait plus espiègle qu'arrogant, et était aussi une réponse au « Qui es-tu ? » de Haaland lors d'un précédent affrontement à l'Etihad. MLS a une forte personnalité.

Il a délivré une passe décisive en finale de la Ligue des Champions contre le Real Madrid et a marqué lors de ses débuts avec l'Angleterre. Arteta le tient en si haute estime qu'il l'a titularisé lors de la finale de la Ligue des Champions en mai dernier contre le Paris Saint-Germain, laissant Zubimendi sur le banc. En tant que l'un des deux milieux défensifs, il a aidé Guimarães à contenir Elliott-Anderson et un Kovacic en méforme à Cardiff.

Les rumeurs de son départ, aussi brèves soient-elles ou d'où qu'elles proviennent, sont frustrantes. Arsenal est une institution mondiale, avec des joueurs et des supporters des quatre coins du monde, ce qui témoigne de son attrait et de son inclusivité. Mais il est nécessaire de protéger et de promouvoir les rappels des racines locales et de l'identité anglaise du club. Les héros locaux font partie de l'histoire d'Arsenal, remontant à Tony Adams et Charlie George.

À mi-chemin de la seconde mi-temps au Principality Stadium, les supporters d'Arsenal ont chanté des chansons en l'honneur du regretté David Rocastle. Son nom, son image et sa devise ornent certaines parties de Hale End. « Souviens-toi de qui tu es, de ce que tu es et de qui tu représentes. » MLS représente le présent et l'avenir d'Arsenal.

Traduit par IA.

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