De acordo com o La Gazzetta dello Sport, Akanji afirmou que se sente muito confortável na Internazionale, mas a equipe ainda precisa melhorar seu desempenho europeu, e a derrota na Copa do Mundo ainda é uma ferida para ele.

Dentro do estádio San Nicola, após vencer o Betis em uma peculiar partida de aquecimento de agosto em Bari, Manuel Akanji continuava a alisar sua cabeça recém-raspada: as tranças haviam sumido, mas sua mente estava cheia de pensamentos sobre a nova temporada da Internazionale. Com Stones, que havia acabado de se reencontrar e imediatamente marcou, ao seu lado, esta temporada também será emocionalmente diferente.

Akanji, como você se sente com seus primeiros 45 minutos de pré-temporada?

"O primeiro tempo foi difícil, mas estou satisfeito. Sinto que não vai demorar muito para eu voltar a 100%, porque tive três semanas de folga, mas, como sempre, continuei treinando. No início, eu principalmente corria e ia à academia, e quando meus companheiros voltaram da turnê, treinamos juntos em campo. Agora mal posso esperar para começar de verdade com o Monza: uma nova temporada é um novo começo."

Até o penteado é um novo começo, por que a mudança?

"Sim, eu tinha que fazer. Precisava de uma mudança. Sinto-me bem, e a maioria das pessoas diz que pareço mais jovem, o que também é bom, afinal, tenho 31..."

Seu amigo de 32 anos, Stones, está feliz depois de marcar seu primeiro gol aqui em Bari?

"Estou realmente feliz por ele, e a propósito, o Betis é um time muito forte. Agora ele tem que continuar marcando no próximo jogo, não pode terminar assim... (risos)"

No geral, como você se reconectou com ele?

"É interessante, porque no dia em que sua contratação foi oficialmente anunciada, algumas horas antes, minha esposa e eu encontramos a esposa dele na praia em Ibiza. Foi uma completa coincidência. Somos amigos e passamos férias juntos, e ela até disse então: 'Tenho a sensação de que vamos acabar juntos...'. Algumas horas depois, cheguei em casa e vi uma mensagem do John. Agora estou tentando ajudá-lo a entender a Internazionale. Explico tudo para ele, ajudo-o a traduzir, e há alguns dias o levei para jantar. Mas ele é um ótimo sujeito e vai se adaptar rapidamente."

A Internazionale também está 'caçando' muitos jogadores da Premier League: ano passado foi você, agora são Stones, Spence, quem será o próximo... Quão importante é a experiência na Premier League?

"Fisicamente, os jogadores da Premier League estão sempre muito bem preparados. Mas taticamente é diferente. Stones e eu jogamos em um sistema de quatro defensores no Manchester City, e eu tive que me adaptar. Para mim, o processo foi rápido, e eu conheço o John: ele pode fazer qualquer coisa e não terá problemas. Claro, ele precisa da ajuda dos companheiros e da comissão técnica, mas ele veio para o lugar certo."

O que você aprendeu com a Itália e com o próprio Chivu?

"Para mim, defender é... a coisa mais linda do mundo. É a parte mais importante do meu jogo. Tanto eu quanto o John gostamos de construir desde a defesa e manter a bola nos pés, mas obviamente, a marcação é a primeira prioridade. Nesses aspectos, a Internazionale como um todo se sai muito bem. Pessoalmente, gosto de jogar em várias posições, porque o treinador me ajuda e me dá alguma liberdade. Eu diria que o treinador realmente entende de defensores..."

Você se lembra como Chivu jogava?

"Sim, eu me lembro do protetor de cabeça dele, e me lembro da sua elegância e da sua força nos desafios; ele parecia gostar do contato físico. No outro dia, assisti àquele documentário da Netflix sobre o Mourinho, e ele estava lá também: não disse muito, mas aquele desarme contra o Messi foi incrível, e isso foi na temporada do triplete! Tudo foi brilhante."

Falando em defesa, com Stones e Pavard este ano, a concorrência é mais acirrada do que nunca.

"Isso é exatamente o que precisamos para disputar o campeonato, não apenas para competir na Itália, mas também na Liga dos Campeões. Nossa defesa é forte, uma das melhores, e o time é forte: cada posição tem pelo menos dois jogadores excelentes. Agora temos que integrar os novos contratados ao sistema, mas a concorrência nos treinos será acirrada, e isso fará com que todos melhorem."

Após conquistar dois troféus, qual é a sua compreensão da Internazionale?

"Há algo especial aqui. Desde o primeiro dia, senti a aceitação do time, dos torcedores e de todos ao redor do clube. Até me senti muito... à vontade muito rapidamente. Claro, jogar e vencer ajuda, mas a Internazionale nunca te deixa sozinho. Ainda temos muitas áreas para melhorar, e nosso objetivo é fazer isso, mas já me sinto em casa aqui."

Sem seu compatriota suíço Sommer ao seu lado, e reunido com Stones: como é sua vida no vestiário e em Milão?

"Sentirei falta do Sommer, mas fiz muitos amigos aqui, e me reencontrei com John como companheiro de equipe. Os filhos dos meus filhos e os filhos do Mkhitaryan vão para a mesma escola, e também tenho um bom relacionamento com Calhanoglu e Bisseck. Sei que a maioria das pessoas aqui fala inglês, mas meu italiano também está melhorando: consigo entender quase tudo e consigo me virar. No outro dia fui ao cinema, e para praticar, estava lendo as legendas em italiano de 'A Odisseia'. O filme era muito bom, mas o volume no cinema estava muito alto, e minhas orelhas doeram um pouco no final."

Depois de dominar na Itália, esta equipe pode abordar a Liga dos Campeões com a mesma mentalidade?

"Não podemos ter medo de ninguém, nunca devemos entrar em campo com a dúvida de que não podemos vencer. Podemos jogar com a ideia de derrotar qualquer adversário, mas, é claro, temos que provar isso. Fizemos isso na liga e na Coppa Italia, mas saímos da Liga dos Campeões muito cedo, o que não é o padrão da Internazionale. Sabemos que podemos fazer melhor, mas tudo tem que ser provado pelo nosso desempenho nos jogos."

A ferida deixada pela derrota nas quartas de final da Copa do Mundo ainda dói?

"Sim, essa foi difícil, porque jogamos melhor que a Argentina na época e realmente tínhamos a chance de ganhar a Copa do Mundo. Se não fosse por aquele cartão vermelho, acho que teríamos avançado. Chegamos a silenciar o estádio, e então o gol do Julian acabou com tudo, mas ainda estou orgulhoso da Suíça. Lautaro e eu não conversamos sobre isso, não há necessidade, porque nenhum de nós estava satisfeito com o resultado final daquela Copa do Mundo."

Você ainda insiste em não cobrar pênaltis no futuro?

"Sim. Naquele jogo das oitavas de final contra a Colômbia, o que me frustrou não foi perder o pênalti em si, mas estar muito hesitante, afinal, eu havia perdido os últimos dois pênaltis em torneios que joguei pela Suíça antes."

Para alguém tão analítico como você, é particularmente difícil aceitar erros?

"Geralmente não, mas daquela vez foi... Se eu jogar bem e o goleiro defender, consigo aceitar isso. Não consigo aceitar ser consumido por pensamentos antes de cobrar. Então é isso: lutarei até o fim por 120 minutos, e de agora em diante, os pênaltis são para meus companheiros."

Todo mundo fala sobre suas incríveis habilidades de cálculo, mas isso também te ajuda em campo, na tomada rápida de decisões?

"Não, em campo, apenas a compreensão do jogo e a experiência são decisivas. Se você já esteve em situações semelhantes antes, se você treinou, se você sabe onde se posicionar. O que acontece se aquele jogador passar? O que acontece se a bola passar por entre as pernas dele? Em campo, você não pode calcular, você só pode reagir a tudo o que acontece. Para mim, um jogador 'inteligente' é alguém que consegue tomar a decisão certa no momento certo. É difícil aos 20, mas à medida que você cresce, você tem que ouvir, rever e aprender a se tornar mais inteligente."

Qual tatuagem você mais valoriza?

"No meu braço, está escrito 'Prove-os errados'. Eu tinha acabado de fazer uma cirurgia no ligamento cruzado aos 20 anos, e eu podia sentir que algumas pessoas ao meu redor duvidavam de mim. Mas eu nunca duvidei de mim mesmo. Embora agora eu sinta que não preciso provar nada a ninguém além de mim mesmo, ainda gosto muito dessa frase. No geral, a vida te muda: antes, eu sempre queria o iPhone mais recente e roupas de grife, agora não me importo mais com esses luxos. Depois de ter três filhos, minhas ideias também mudaram."

Você e Chivu são fãs dos Patriots e gostam de futebol americano: que inspiração este esporte pode trazer para vocês, jogadores de futebol?

"Primeiro de tudo, eu sou, na verdade, um fã do Atlanta Falcons, e frequentemente uso a camisa do Julio Jones para treinar em Appiano. Ele é um wide receiver e meu jogador favorito, e nos levou ao Super Bowl. Na NFL, a estratégia está em todo lugar: sou fanático há 10 anos, e ainda estou aprendendo, estudando rotas de recepção, coberturas defensivas. As coisas que você não vê na TV me fascinam mais, e é isso que podemos 'trazer' para o futebol. Há muito tempo, também jogo fantasy football com amigos, como sua liga de fantasy: eu realmente gosto, mas sou fascinado por todos os esportes."

Quais esportes você mais gosta?

"Muitos, vamos começar com o tênis, eu também joguei quando era jovem. Eu preferia o Sinner ao Alcaraz, mas agora sinto falta dos jogos deles: eu simplesmente adoro vê-los jogar, e claro, estou sempre do lado do Roger Federer, em parte porque ele é suíço, e em parte porque o conheci duas ou três vezes. A propósito, Nadal até veio nos ver quando estava no Manchester City: ele era realmente humilde, um grande modelo. Também acompanho basquete, meu jogador favorito Russell Westbrook acabou de se aposentar. Eu torço para o Oklahoma City Thunder: aqueles anos em que ele, Durant e Harden estavam todos no time foram verdadeiramente inesquecíveis."

Traduzido por IA.

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