The Athletic ha invitato Andy Mitten a stilare una classifica dei 25 migliori giocatori di tutti i tempi del Manchester United, con Giggs classificato al secondo posto come il più grande giocatore della storia del Manchester United.

Il record di presenze di Giggs al Manchester United è ineguagliabile. L'ala, nato a Cardiff e cresciuto a Salford, ha giocato 963 partite ufficiali con la prima squadra del Manchester United, e oltre 1.000 includendo le partite amichevoli. Il precedente record di presenze al Manchester United di Sir Bobby Charlton, con 758 partite, era una volta considerato insuperabile; Giggs ha superato questo record quando ha vinto il suo secondo titolo di Champions League a Mosca.

Ha totalizzato 1.142 presenze a tutti i livelli delle squadre giovanili del Manchester United, risalendo a una partita amichevole contro il Colchester United in trasferta nel maggio 1988 con la squadra giovanile. Appena un anno prima, Mitten aveva cercato di marcarlo in una partita giovanile a Manchester, ma non era riuscito a stargli dietro dopo l'intervallo.

Nel 1992, Giggs ha guidato la squadra giovanile del Manchester United alla vittoria della FA Youth Cup (il primo titolo in 28 anni). Dopodiché, ha giocato per la prima squadra per 24 stagioni consecutive, vincendo ogni onore. Da tifoso del Manchester United, prima dell'inizio della sua carriera calcistica, prendeva l'autobus per andare a vedere le partite. Giggs ha segnato 168 gol, posizionandosi all'8° posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi del Manchester United, davanti a Mark Hughes, Scholes, Cristiano Ronaldo e Ruud van Nistelrooy.

L'ex compagno di squadra e compagno d'ala Jesper Blomqvist ha dichiarato a The Athletic: "I suoi maggiori punti di forza erano la velocità, l'agilità e la sua capacità di attaccare costantemente i difensori con la palla. Poteva partire da quasi ovunque in campo ed era sempre pronto a dribblare i giocatori, sia a sinistra che a destra. Non conosco nessun altro che fosse così veloce e agile come lui. La longevità della sua carriera è incredibile, ed è diventato sempre più intelligente. Quando non era più veloce come prima, ha adattato il suo gioco ed era comunque un giocatore molto importante. È stato un punto di riferimento per il Manchester United per molti anni, giocando per un solo club per tutta la vita, e merita pienamente di essere classificato così in alto."

La prima domanda di Blomqvist a Sir Alex Ferguson fu come avrebbe potuto ottenere tempo di gioco stando nella stessa squadra di Giggs. Ferguson rispose che aveva bisogno di una squadra che potesse vincere tutto, e alla fine vinsero il treble. Ferguson ammirava molto la capacità di Giggs di "giocare estremamente bene in quattro o cinque posizioni" e credeva che "il lampo scatenato da Giggs avrebbe messo in disordine gli avversari."

L'esempio più classico è la semifinale di FA Cup del 1999 contro l'Arsenal, dove Giggs segnò un gol nei tempi supplementari, decidendo una delle più grandi partite di coppa della storia. Ferguson descrisse quel momento classico: "Giggs prese palla nella sua metà campo e 'attaccò chiunque indossasse una maglia dell'Arsenal che si frapponesse sulla sua strada'. Quando scagliò la palla nell'incrocio dei pali della rete dell'Arsenal con un tiro poderoso, completando quella sfolgorante corsa di 60 yard, la sua velocità di sprint e la capacità di controllare la palla con entrambi i piedi scrollò via con disprezzo la difesa di quattro giocatori internazionali, lasciandoli a inseguire invano. Considerando l'importanza della partita, fu senza dubbio uno dei migliori gol in grandi eventi calcistici."

Ferguson una volta affermò che Giggs era uno dei quattro giocatori di classe mondiale che aveva allenato, gli altri tre erano Cantona, Cristiano Ronaldo e Scholes. Insieme alla lunga carriera di Giggs e ai pochi infortuni, Ferguson disse anche: "Giggs è la cosa più vicina a quel mitico corpo senza età, e non ha mai subito un grave infortunio."

L'ex compagno di squadra Andy Cole ha dichiarato a The Athletic: "Aveva tutto. Usava principalmente il piede sinistro, ma poteva anche segnare con il destro. Attaccava i difensori dribblando, poteva giocare come ala sinistra o come attaccante, e più tardi, quando smise di superare i difensori in velocità, passò a centrocampo."

Giggs è il giocatore più decorato nella storia del Manchester United: 13 titoli di Premier League, 4 FA Cup, 4 League Cup, 10 Community Shields, 2 titoli di Champions League, 1 Supercoppa UEFA, 1 Coppa Intercontinentale (dove fu Man of the Match) e 1 Coppa del Mondo per Club FIFA.

Giggs, ora 52enne, ha un profilo pubblico molto più basso rispetto agli altri membri della Class of '92. Nel 2023, è stato assolto dalle accuse di violenza domestica che hanno rivelato aspetti della sua vita privata, e ha negato tutte le accuse. Non è ancora stato inserito nella Premier League Hall of Fame, con solo nove giocatori del Manchester United attualmente inseriti, ma i suoi successi in campo sono sufficienti a collocarlo tra i più grandi giocatori del Manchester United.

Giggs ha giocato per la squadra scolastica inglese e poi ha collezionato 64 presenze con la nazionale gallese. Ha più assist nell'era della Premier League di chiunque altro ed è stato il primo giocatore a segnare 100 gol per il Manchester United. A 37 anni e 289 giorni, è diventato il marcatore più anziano nella storia della Champions League.

Giggs ha avuto anche i suoi momenti difficili, persino stagioni difficili, come il 2002-03, quando si stava adattando e cercando di trovare un ruolo in cui potesse ancora essere efficace nella squadra. Anche se in quella stagione segnò comunque 14 gol e collezionò un sorprendente 59 presenze in una stagione vinta, alcuni tifosi lo criticavano ancora. Nel 2024, ha dichiarato: "Ho dovuto sopportare il dolore, passando da ala a centrocampista centrale di sinistra con più spazio per operare. Ero ancora veloce, ancora efficace, ancora in grado di correre dietro ai difensori, ma non come negli anni '90."

Nella finale di Champions League del 2008, Giggs subentrò a Scholes all'87° minuto, battendo il record di presenze di Sir Bobby Charlton al Manchester United. Ha detto: "Ero un buon subentrato perché capivo il gioco, ero sempre pronto a entrare, pronto a cogliere o creare opportunità. Ebbi un'occasione che Terry salvò sulla linea; avrei dovuto segnare."

Parlando del momento in cui si trovò sul dischetto del rigore, con la possibilità di vincere la Champions League, ha detto: "Ero ben preparato. Mi ero allenato sui rigori 15 volte la settimana prima, segnandone 14, tutti nello stesso angolo. L'unico che sbagliai colpì il palo. Quindi ero il più fiducioso possibile nel tirare il rigore nella finale di Champions League. Tutto quello che pensavo in quel momento era: 'Tienila bassa'. Odio i tiri a mezza altezza; sono troppo facili da parare per il portiere. Se la palla rimane a terra, anche se non è all'angolo, il portiere potrebbe comunque non pararla. Ho segnato."

Nel 2024, ha anche riflettuto sui suoi giorni da calciatore: "Quando giocavo, guardavo sempre avanti, ma ora sento di potermi godere il ricordo della mia carriera. Potrei vedere un video in TV e pensare: 'Me lo ricordo'. È fantastico vedere le reazioni delle persone per strada dopo il ritiro. La gente di solito è molto educata e non ti disturba, e ora posso fare due chiacchiere con loro. Quando giocavo, dicevo solo 'grazie'."

Come altri giocatori, Mitten gli ha comunicato i risultati il giorno prima dell'annuncio della classifica. Giggs ha detto: "Cresciuto come tifoso del Manchester United, ho avuto la fortuna di giocare per il club per 23 anni e di allenare per qualche anno. Il Manchester United occupa un posto importante nella mia vita, e lo farà sempre."

Tradotto dall'IA.

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