Daya tahan Rice selalu dipuji, tetapi setelah musim yang intens bersama klub dan tim nasional, bisakah dia memikul musim lain untuk mempertahankan gelar Arsenal? ESPN menunjukkan bahwa beban kerja tinggi Rice telah memicu diskusi panas, dengan Arteta berharap dia bermain lebih sedikit tetapi lebih efektif.

Arsenal telah meningkatkan kekuatan fisik dan daya tahan tim dalam beberapa tahun terakhir, sampai-sampai musim panas lalu, ketika mereka menghentikan pengejaran target utama, seorang eksekutif senior dilaporkan menjelaskan secara internal: "Kami akan membuatnya kelelahan."

Arteta adalah salah satu manajer paling menuntut dalam sepak bola saat ini, dan tidak setiap pemain dapat beradaptasi. Sekarang, daya tahan telah menjadi salah satu sifat paling berharga The Gunners saat melakukan perekrutan, dan klub kemudian merekrut pemain lain di posisi tersebut yang lebih sesuai dengan standar ini.

Musim lalu mendorong Arsenal hingga batasnya. Cedera, keengganan Arteta untuk melakukan rotasi, dan tekanan psikologis dari 63 pertandingan akhirnya berakhir dengan kekalahan di final Liga Champions; sebelumnya, Arsenal baru saja mengakhiri penantian 22 tahun untuk gelar Liga Premier pertama.

Rice bermain dalam 55 pertandingan tersebut, 49 di antaranya sebagai starter. Arteta pernah menyebut gelandang tersebut sebagai "mercusuar" Arsenal, dan sekarang dia sama pentingnya untuk Inggris, dengan Tuchel bahkan mempromosikannya menjadi wakil kapten.

Rice bermain 69 pertandingan untuk klub dan negara musim lalu, dengan total 5482 menit. Di lima liga top Eropa, hanya dua pemain yang bermain lebih banyak darinya: bek Manchester City Marc Guéhi dan kiper Athletic Bilbao Unai Simón.

Hanya Morgan Rogers yang bermain lebih banyak, dengan 71 penampilan. Arsenal juga serius mempertimbangkannya saat itu, tetapi Chelsea memutuskan untuk membayar £117 juta untuknya, harga yang telah lama diragukan The Gunners.

Beban kerja Rice sangat besar, menjadikannya salah satu dari sedikit pemain di garis depan perdebatan saat ini tentang kesejahteraan pemain. Apakah konsumsi sebesar itu benar-benar berkelanjutan? Akankah Arsenal "mematahkan" bahkan pemain yang tampak tangguh seperti Rice?

Community Shield hari Minggu sudah jelas mengarah ke Arsenal sebelum Rice masuk sebagai pemain pengganti. Pemain berusia 27 tahun itu baru kembali ke latihan pramusim seminggu sebelumnya, tetapi ESPN mengetahui bahwa Arteta terkesan dengan latihan kebugarannya yang berkelanjutan selama istirahat pasca-Piala Dunia.

Banyak rekan setimnya di Inggris juga kembali beraksi. Elliott Anderson melakukan debutnya di Manchester City bersama Nico O'Reilly, sementara Madueke menjadi starter untuk Arsenal, dan Saka serta Eze keduanya masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.

Namun Rice bermain lebih banyak menit di Piala Dunia (558 menit) daripada rekan setimnya ini—kecuali Anderson—dan dia mengalami masalah cedera sepanjang turnamen, yang kemudian terungkap mulai sekitar Natal 2025.

Jadi, apakah Arteta benar-benar berpikir dia bisa bermain 69 pertandingan lagi?

"Yah, dia sudah melakukannya sebelumnya," kata manajer Arsenal itu pada hari Minggu. "Dia telah bermain kira-kira sejumlah pertandingan tersebut selama dua atau tiga musim terakhir, jadi dia telah membuktikan dirinya. Semoga, dia tidak harus bermain seperti itu sepanjang waktu, tetapi lebih fokus pada kualitas dan performa, bukan jumlah penampilan.

"Tetapi dia mungkin akan mengatakan yang sebaliknya; dia akan mengatakan bahwa jika dia bisa, dia ingin bermain 70 pertandingan tahun ini karena dia ingin berjuang untuk segalanya." Dalam hal ini, Arteta tentu saja tidak salah. Rice adalah tipe pemain yang mengerahkan seluruh tenaganya dalam setiap tantangan berulang kali.

Ini juga salah satu alasan utama Arsenal menghabiskan £105 juta untuk merekrutnya dari West Ham pada tahun 2023. Mantan direktur teknis Edu Gaspar mengungkapkan dalam sebuah wawancara ESPN pada bulan Mei bahwa klub memandang perekrutan individunya sebagai landasan dari rencana lima langkah mereka yang sukses.

Sumber menggambarkan dia sebagai teladan profesional di luar lapangan—dia pernah menyatakan sebelum Euro 2021 bahwa dia belum pernah minum segelas bir seumur hidupnya. Kebiasaan makan Rice juga terus berubah; dia pernah secara teratur makan ikan bass laut sebelum pertandingan, dan kemudian beralih ke panekuk madu.

Ketahanan fisiknya juga sulit untuk dilebih-lebihkan. Menurut data Transfermarkt, sejak awal musim 2018-19, Rice hanya absen 14 pertandingan karena cedera dalam 8 tahun.

Arteta benar bahwa Rice sudah terbiasa dengan beban kerja seperti itu. Dari Juni 2021 hingga Juni 2022, ia bermain 68 pertandingan, kemudian menggambarkan beban kerja ini sebagai "konyol," tetapi ia menambahkan: "Tentu saja, pada titik tertentu itu dapat memengaruhi Anda, tetapi sebagai pemain, Anda harus menemukan keseimbangan Anda sendiri dan kembali bugar."

Rice bermain paling banyak menit dari pemain mana pun di liga top Eropa pada musim 2023-24, yang merupakan musim pertamanya setelah bergabung dengan Arsenal. Di tahun keduanya, ia hanya absen 3 pertandingan liga.

Rice, dalam wawancara ITV selama Piala Dunia pada bulan Juni, berbicara tentang musim 2025-26: "Jumlah pertandingan konyol, jadwalnya gila, tetapi apa yang bisa kita lakukan?"

Kata "konyol" lagi. Sekarang juga ada tanda-tanda bahwa beban kerja ini akhirnya mulai memengaruhi tubuhnya. Rice telah berurusan dengan nyeri saraf yang berkaitan dengan hamstringnya, yang juga menjalar ke punggung bawahnya.

Dilaporkan, Rice membutuhkan suntikan untuk mengatasinya pada paruh kedua musim lalu, tetapi ia bersikeras bahwa penampilan yang sering adalah mode bawaannya.

"Saya suka daya tahan, saya suka ritme bermain tiga pertandingan seminggu," lanjutnya. "Saya tidak suka hanya bermain satu pertandingan seminggu dan kemudian harus menunggu seminggu lagi untuk putaran berikutnya. Saya suka mempertahankan momentum ini, saya sudah seperti ini sepanjang karier saya, jadi itu alami bagi saya."

Rice digantikan dalam 3 dari 8 pertandingan Piala Dunia Inggris, termasuk ditarik keluar pada babak pertama di perempat final melawan Norwegia. Sebelum pertandingan itu, ia telah terbaring di tempat tidur selama 3 hari karena sakit, dan pertandingan itu dimainkan di Miami yang panas dan lembap.

Mengenai cara mengelola kondisi fisiknya, Rice berkata: "20 menit terakhir mungkin adalah saat Anda paling banyak mendapatkan, itulah mengapa Anda bermain 70 menit. Tetapi di 20 menit terakhir ini, Anda benar-benar merasakan tubuh Anda bekerja. Saya pikir itu adalah keputusan yang bijak karena saya merasa sangat, sangat baik selama beberapa hari terakhir."

Pada 18 Juli, setelah Inggris mengalahkan Prancis 6-4 untuk menempati posisi ketiga di Piala Dunia, Rice berkata: "Tubuh saya benar-benar kelelahan."

Dengan latar belakang ini, kembalinya Rice di King Power Stadium tampak sedikit terlalu dini, tetapi tanggapan Arteta sebelumnya tentang Rice yang lebih fokus pada kualitas juga mengisyaratkan kedalaman skuad yang ia miliki di lini tengah tahun ini.

Salah satu alasan Rice bermain begitu banyak pertandingan dan Martín Zubimendi tampak agak lelah di paruh kedua musim adalah keengganan Arteta untuk sepenuhnya mempercayai Nørgaard.

ESPN mengetahui bahwa pemain yang direkrut dari Brentford seharga £10 juta itu sangat disukai di tempat latihan dan tidak memiliki masalah dengan profesionalismenya, tetapi Arteta percaya pemain berusia 32 tahun itu tidak memenuhi persyaratannya untuk kontrol di lini tengah.

Nørgaard hanya menjadi starter satu pertandingan Liga Premier—kemenangan putaran terakhir Arsenal atas Crystal Palace setelah gelar sudah diamankan—dan pindah ke Everton seharga £7 juta awal bulan ini.

The Gunners kini memiliki Bruno Guimarães, yang bergabung dari Newcastle United seharga £75 juta. Dia menjadi starter pertandingan hari Minggu melawan Manchester City; mengingat pengalamannya yang luas di Inggris, statusnya di skuad Brasil, dan usianya (dia tidak akan berusia 29 tahun hingga November), dia adalah jenis rekrutan "plug-and-play" yang paling diinginkan Arteta, dan akan memikul tanggung jawab yang jauh lebih besar di masa depan daripada Nørgaard.

Zubimendi jelas kelelahan secara fisik di paruh kedua musim, dan Rice kemudian kembali dari peran No. 8 ke peran No. 6, tetapi Arsenal kini memiliki tiga opsi yang tersedia di posisi ini, ditambah Lewis Skelly. Dia tampil mengesankan melawan Manchester City, dan semua tanda menunjukkan dia ingin mengabaikan rumor transfer dan tetap bersama tim.

Dengan Ødegaard, Eze, dan Merino semuanya bersaing untuk posisi, lini tengah Arsenal tiba-tiba terlihat sangat kuat. Merino bahkan dengan bersemangat menyebutnya sebagai lini tengah terbaik di dunia. Tak heran Nwaneri kemungkinan akan dipinjamkan.

Arsenal telah secara signifikan merestrukturisasi departemen medisnya, dan ESPN mengetahui bahwa teman dekat Arteta, Joaquín Acedo, memainkan peran penting dalam pengambilan keputusan.

Mungkin penyesuaian ini dapat membantu Arsenal menghindari cedera yang mengganggu tantangan gelar mereka musim lalu, membuat jalan menuju kejuaraan itu tidak terlalu sulit.

Tetapi tidak peduli berapa banyak opsi yang ada, Rice akan kembali memainkan peran sentral—kita hanya bisa berharap, demi kebaikannya sendiri, bahwa ia bisa mendapatkan beberapa istirahat lagi sesekali.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com