Il proprietario dell'Hull City, Acun Ilicali, dichiara di sostenere l'allenatore Serhiy Rebrov, nonostante le diffuse previsioni di un tracollo per la squadra neopromossa.

Parlando al campo di allenamento del club, a Ilicali è stata posta una domanda diretta: se avrebbe licenziato il suo allenatore nel caso in cui l'Hull si fosse trovato in fondo alla classifica della massima serie inglese a Natale. Proprio in quel momento, Rebrov è passato nella stanza, rendendo la conversazione un po' imbarazzante.

Ma Ilicali non si è tirato indietro. Dopo che Rebrov era entrato in una stanza adiacente, ha spiegato che lui e il suo allenatore erano "un connubio perfetto" – a differenza di Liam Rosenior, che aveva licenziato due estati prima.

Pensa che l'allenatore bosniaco sarà ancora qui l'anno prossimo a quest'ora? "Sì, sì, sì," ha detto Ilicali. "Alcune cose accadono nella vita in modo inaspettato, come in un matrimonio. Si può rimanere insieme fino alla morte? No. Ma se ci saranno dei fallimenti, non sarà colpa di Serhiy. Forse i giocatori sono troppo giovani, troppo inesperti, o sono appena arrivati in Premier League."

"Certo, se perderà, lo sosterrò. Non guarderò solo la posizione in classifica; penserò a cos'altro posso fare per renderlo vincente."

La storia ci dice che tale tolleranza non è facile da mantenere nell'ambiente ad alta pressione del calcio di massima serie inglese. L'Hull City ospiterà il Manchester United questo fine settimana.

Ilicali ha parlato di buone ragioni per credere in Rebrov. L'allenatore quarantanovenne ha riportato la squadra nella massima serie dal baratro della retrocessione in Championship, ma le sfide future rimangono formidabili. Ilicali ha stanziato un budget di 200 milioni di sterline per i trasferimenti, comprese le commissioni di trasferimento e gli stipendi, e la squadra sarà costruita a un ritmo incredibilmente veloce. Ha dichiarato che la squadra accoglierà 15 nuovi giocatori, segnando l'alba di un'era.

"I prossimi due mesi determineranno la storia del club per i prossimi cinque anni", ha detto. "Quello che stiamo facendo ora è complesso. Se fallisci, retrocedi; se non stai attento, ti ritroverai con giocatori che non potrai più vendere. Nel peggiore dei casi, questo sarebbe un disastro per un club."

Idealmente, l'Hull City avrebbe potuto riprendere Liam Delap, che ha avuto un impatto significativo sulla squadra due anni fa come giocatore in prestito, ma Ilicali ha rivelato che il prezzo richiesto dal Chelsea per rimandarlo all'Hull City sarebbe stato il doppio dello stipendio medio della squadra. "Ci piace, e spero che noi piacciamo a lui, ma non l'ho nemmeno chiesto al Chelsea questa stagione."

Come sempre, Ilicali ha ammesso che i buoni giocatori con esperienza in Premier League – che le squadre promosse di solito considerano essenziali – non sono sufficienti per lui da inseguire per tutta l'estate.

"Questi giocatori non arrivano facilmente", ha detto. "Un buon giocatore con esperienza e successi in Premier League avrà quattro o cinque opzioni. Perché dovrebbe scegliere una squadra che tutti pensano che retrocederà?"

"È facile dire, 'basta comprare tutti i giocatori della Premier League e starai bene', ma la maggior parte dei giocatori che si ottengono dalla Premier League non sono quelli che i loro club originali vogliono tenere, quindi non si ottengono i più ricercati. Il Manchester United o il Manchester City prenderanno quelli bravi, ma non verranno da noi."

Pertanto, Ilicali e il suo team di reclutamento hanno rivolto la loro attenzione ai campionati tedesco, italiano, francese e spagnolo. Crede che questi campionati siano abbastanza forti per il club per investire nei trasferimenti, e chiaramente guida questo pensiero.

"Quindi, invece di comprare giocatori della Premier League che sono oltre il loro apice, dovremmo cercare giocatori che sognano di giocare in Premier League", ha detto Ilicali. "Ragazzi che vogliono giocare nel miglior campionato del mondo."

Di conseguenza, la nuova squadra include Nobel Mendy, un difensore centrale senegalese di 22 anni del Rayo Vallecano in La Liga, valutato 20 milioni di sterline; il portiere greco di 23 anni Konstantinos Tzolakis dall'Olympiacos; e il 23enne Lucas Gourna-Douath dal Red Bull Salisburgo. Il club sta anche puntando sull'esterno del Real Betis Pablo Garcia.

Il giovane Lucas Herington si è già unito dai Colorado Rapids. Un trasferimento per il centrocampista dell'Everton Tim Iroegbunam è ancora possibile, nonostante il suo infortunio al tendine del ginocchio, che dovrebbe tenerlo fuori per tre settimane.

Questi acquisti indicano che l'Hull City spera di distribuire il rischio, evitare oneri salariali eccessivi e portare giocatori con margini di crescita che potrebbero anche generare future entrate da trasferimenti, consentendo alla squadra di reinvestire di più in futuro.

Oltre alle imprevedibili prestazioni di questi giocatori nell'ambiente ad alta pressione della massima serie, integrare ben 15 nuovi giocatori contemporaneamente rappresenta anche una sfida significativa. L'Hull City ha già assicurato nove nuovi acquisti, con altri sei ancora in corso di trattativa. Tuttavia, Ilicali non è scoraggiato da questi "se" e "ma", credendo fermamente di valorizzare gli individui eccellenti piuttosto che quelli che si sono già dimostrati.

"Una cosa devo rendere molto chiara. Questa squadra ha uno spirito familiare, ed è quello che ci ha portato in Premier League", ha detto. "Quello che vogliamo sono giocatori affamati, veri professionisti, persone concentrate e impegnate. Mi piace molto la parola 'concentrato'. Le persone concentrate hanno successo, quindi 'concentrato' è una parola chiave nella nostra selezione." Ha detto di aver parlato con ogni giocatore acquistato individualmente e continuerà a farlo fino all'arrivo dell'ultimo.

Ilicali non è chiaramente il tipo di persona che si pentirebbe di non aver provato. Ha iniziato come reporter calcistico televisivo e in seguito è diventato un milionario imprenditore di reality show. Vede questa sfida come l'ultima delle sue numerose prove di vita.

"Siamo preparati a tutte le eventualità", ha detto Ilicali. "Questa è la vita. La vita ti dà tutto. Quello che dobbiamo fare è fare le scelte giuste minimizzando i rischi futuri ed essendo responsabili del futuro del club."

Gli abbiamo ricordato che si è separato dal direttore sportivo Jared Dublin poco dopo che la squadra è stata promossa in Premier League; il curriculum di Dublin includeva anche il periodo in cui lo Sheffield United ha finito nono in Premier League nel 2020.

Ilicali ha detto che le richieste salariali di Dublin dopo aver battuto il Middlesbrough nel maggio dell'anno scorso per aiutare la squadra a essere promossa hanno superato il suo intervallo accettabile. "La valutazione di sé di Jared, secondo i nostri principi, era impossibile", ha detto. "Lo rispetto e gli auguro successo. Rispetto la carriera di tutti. Il calcio cambia così velocemente, non sai chi sarà con te domani."

Ha sostituito l'americano con il suo compatriota, Okan Özcan. Özcan in precedenza ha ricoperto il ruolo di assistente direttore sportivo al Fenerbahçe, dove Ilicali aveva lavorato con lui per un anno mentre gestiva le sue attività mediatiche e l'Hull City, e supervisionava anche le operazioni calcistiche della squadra turca. Riguardo alla partenza di Dublin, Ilicali ha detto: "Non ci saranno problemi. Okan è un giovane di grande successo, ho lavorato con lui in questo ambiente, il suo futuro è molto luminoso e tutto andrà liscio."

Quando gli abbiamo detto che alcuni prevedevano che l'Hull City sarebbe arrivato ultimo in campionato, ha riacquistato quella forte fiducia. "Alcune persone?" ha replicato. "Non solo alcune persone! La maggior parte delle previsioni dice che saremo lì! È come l'anno scorso, quando l'80% del calcio inglese credeva che saremmo retrocessi dalla Championship."

"Spero solo che un giorno potrò anche io essere un analista in modo da poter vedere come ci si sente davvero a fare quel lavoro. C'è un detto turco: 'Non stare lì a parlare'. Significa, non stare in una posizione comoda a criticare. A quei dubbiosi, voglio solo dire: 'Venite a vederci prima'."

I cambiamenti all'Hull City sono evidenti anche allo MKM Stadium a pochi chilometri di distanza. I lavori di aggiornamento delle strutture mediatiche del club erano ancora in corso lo scorso venerdì durante il caldo.

Il Hull Daily Mail quel pomeriggio ha anche riflettuto questa trasformazione. La prima pagina presentava un'intervista con il nuovo acquisto Mendy, che ha detto: "Sono pronto per la sfida." Il giornale ha anche analizzato un altro degli obiettivi del club – il giovane talento del Deportivo La Coruña Yeremay Hernández; Herington ha anche detto al giornale che unirsi all'Hull City ha realizzato il suo "sogno" di giocare in Premier League. Il nuovo difensore Matt Targett ha anche dichiarato di essere pronto a competere per un posto in prima squadra, ed è stata riportata la notizia dell'imminente arrivo dell'attaccante del Leeds United Joe Gelhardt.

Quindi, quale squadra promossa prende come modello l'Hull City? "Il Leicester City di 10 anni fa!" ha scherzato Ilicali. "Questo è il miglior modello! Ma no, sarò modesto e dirò solo Brentford e Brighton – entrambi i club hanno raggiunto sostenibilità e successo in Premier League."

La sua Rolls-Royce, adornata con i colori ambra dell'Hull City, era parcheggiata fuori, e per il resto del fine settimana, avrebbe supervisionato la costruzione della sua proprietà indipendente appena acquistata a Ferriby, un villaggio vicino all'estuario dell'Humber. In precedenza vi aveva affittato una casa.

"Vedo alcune notizie false su giocatori 'interessati' a unirsi, quando in realtà gli agenti ci stanno usando per creare speranze inutili per i tifosi", ha detto. "Ho sempre mantenuto un rapporto con i tifosi di questo club, e penso che meritino informazioni trasparenti."

"Quando guardo i nostri nuovi obiettivi di trasferimento, mi sembra di essere alle Nazioni Unite! Così tanti paesi sono collegati al nostro club; dovremmo esserne orgogliosi. Facevo la fila per i biglietti, e ora possiedo questo club, quindi in un certo senso, rappresento il tifoso medio."

Questo potrebbe portare un po' di rassicurazione ai tifosi preoccupati per quello che succederà all'Hull City questo autunno, poiché lui sta già pensando alla prossima estate. "Mi piace essere lo 'sfavorito'", ha detto Ilicali, "perché non c'è una traduzione diretta per quella parola in turco."

"Se riusciamo a restare su questa stagione, è come essere promossi. Se restiamo su, la gente potrebbe dire: 'L'Hull City ha una possibilità di puntare alla top ten.' Allora possiamo portare giocatori stellari."

Tradotto dall'IA.

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