ESPN melaporkan bahwa Arteta ingin Rice memainkan lebih sedikit pertandingan tetapi dengan kualitas yang lebih tinggi.

Arsenal telah berusaha meningkatkan kekuatan fisik tim dalam beberapa tahun terakhir. Musim panas lalu, ketika mengabaikan pengejaran target terkenal, sumber mengatakan seorang eksekutif Arsenal secara internal menjelaskan, "Kami akan memerasnya sampai habis."

Arteta adalah salah satu pelatih yang paling menuntut di sepak bola modern, dan tidak setiap pemain dapat menahan tekanan. Sekarang, daya tahan menempati peringkat tinggi dalam pertimbangan transfer Arsenal, dan klub akhirnya merekrut pemain lain yang lebih cocok dengan kriteria ini.

Musim lalu mendorong Arsenal hingga batasnya. Cedera, keengganan Arteta untuk melakukan rotasi, dan tekanan mental dari musim 63 pertandingan akhirnya berakhir dengan kekalahan final Liga Champions, yang terjadi setelah Arsenal baru saja merayakan gelar Premier League pertama mereka dalam 22 tahun.

Declan Rice berpartisipasi dalam 55 pertandingan tersebut, memulai 49 pertandingan. Gelandang ini adalah jantung lini tengah Arsenal — Arteta pernah menyebutnya "mercusuar" — dan sekarang ia memegang posisi yang sama pentingnya di timnas Inggris, dengan Tuchel bahkan mempromosikannya menjadi wakil kapten.

Rice membuat total 69 penampilan untuk klub dan negara musim lalu. 5482 menit bermainnya hanya dilampaui oleh dua pemain di lima liga top Eropa: bek Manchester City Marc-Guehi dan kiper Athletic Bilbao Unai-Simon.

Hanya Morgan-Rogers (71 penampilan) yang bermain lebih banyak — tidak heran Arsenal serius mempertimbangkannya, sampai Chelsea akhirnya membayar £117 juta untuk merekrutnya, harga yang dianggap Arsenal terlalu tinggi selama berbulan-bulan.

Beban kerja Rice sangat berlebihan sehingga ia menjadi salah satu dari sedikit titik fokus dalam perdebatan tentang kesejahteraan pemain. Apakah intensitas ini benar-benar berkelanjutan? Akankah Arsenal "memeras habis" pemain tangguh seperti Rice?

Community Shield hari Minggu sudah sangat menguntungkan Arsenal sebelum Rice masuk sebagai pemain pengganti. Gelandang berusia 27 tahun itu baru kembali ke latihan pramusim seminggu sebelumnya, dan sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Arteta secara khusus mengagumi kebugaran yang dipertahankannya selama jeda Piala Dunia.

Banyak rekan setimnya di Inggris juga kembali ke lapangan. Elliott-Anderson membuat debutnya untuk Manchester City, berpasangan dengan Nico-O'Riley; Madueke menjadi starter untuk Arsenal, dan Saka serta Eze keduanya masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.

Namun Rice bermain 558 menit di Piala Dunia, lebih banyak dari sebagian besar dari lima pemain ini (kecuali Anderson). Dan dia membawa masalah cedera sepanjang turnamen, yang kemudian terungkap dimulai sekitar Natal 2025.

Jadi, apakah Arteta benar-benar berpikir dia bisa bermain 69 pertandingan lagi?

"Yah, dia pernah melakukannya sebelumnya," kata manajer Arsenal pada hari Minggu. "Dia telah melakukan sesuatu yang sangat mirip dalam dua atau tiga musim terakhir, jadi dia telah membuktikan dirinya. Semoga dia tidak harus melakukannya sepanjang waktu, tetapi lebih fokus pada kualitas dan kinerja daripada jumlah penampilan.

"Tapi dia mungkin akan mengatakan sebaliknya; dia akan mengatakan jika dia bisa, dia ingin bermain 70 pertandingan tahun ini karena dia ingin berjuang untuk segalanya." Dalam hal ini, Arteta tentu saja benar. Rice adalah tipe pemain yang mengorbankan tubuhnya lagi dan lagi.

Ini juga merupakan salah satu alasan utama Arsenal merekrutnya dari West Ham United seharga £105 juta pada tahun 2023. Mantan direktur teknis Edu mengatakan kepada ESPN pada bulan Mei bahwa akuisisi Rice sendiri dianggap sebagai salah satu landasan rencana sukses lima langkah klub.

Sumber menggambarkannya sebagai teladan profesional di luar lapangan — ia pernah mengklaim sebelum Euro 2021 bahwa ia tidak pernah minum satu gelas bir pun seumur hidupnya. Rice juga teliti tentang dietnya, pernah terbiasa makan ikan bass laut sebelum pertandingan, kemudian beralih ke panekuk madu.

Daya tahannya juga sulit diremehkan. Menurut data Transfermarkt, ia hanya absen 14 pertandingan karena cedera dalam 8 tahun sejak awal musim 2018-19.

Arteta juga benar, Rice sudah lama terbiasa dengan beban kerja seperti itu. Dari Juni 2021 hingga Juni 2022, ia bermain 68 pertandingan, beban kerja yang kemudian ia gambarkan sebagai "konyol," menambahkan: "Tentu saja, pada suatu saat mungkin akan mulai menunjukkan biayanya, tetapi sebagai pemain, Anda harus menemukan keseimbangan Anda sendiri dan kemudian kembali ke kondisi semula."

Pada musim 2023-24 — musim pertamanya di Arsenal — Rice bermain paling banyak menit di antara semua pemain di liga-liga top Eropa. Pada tahun kedua, ia hanya melewatkan 3 pertandingan liga.

Berbicara tentang musim 2025-26 selama Piala Dunia pada bulan Juni tahun ini, Rice mengatakan kepada ITV: "Jumlah pertandingan benar-benar konyol." Rice berkata, "Jadwalnya gila, tapi apa yang bisa kita lakukan?"

Kata "konyol" muncul kembali. Dan sudah ada tanda-tanda bahwa beban kerja ini akhirnya mulai memengaruhi tubuhnya. Rice sedang menghadapi nyeri saraf paha belakang, yang juga menjalar ke punggung bawahnya.

Dilaporkan, Rice membutuhkan suntikan untuk terus bermain di paruh kedua musim lalu, tetapi ia bersikeras bahwa penampilan yang sering adalah mode standarnya.

"Saya suka menjadi tahan lama," lanjutnya. "Saya suka ritme bermain tiga pertandingan seminggu di klub. Saya tidak suka hanya bermain satu pertandingan seminggu dan harus menunggu seminggu lagi untuk pertandingan berikutnya. Saya suka mempertahankan momentum, dan begitulah karier saya selalu berjalan. Jadi, bagi saya, itu wajar."

Dia diganti dalam 3 dari 8 pertandingan Piala Dunia Inggris, termasuk diganti pada babak pertama di perempat final melawan Norwegia. Sebelum pertandingan itu, dia telah terbaring di tempat tidur selama 3 hari berturut-turut karena sakit, dan pertandingan itu dimainkan dalam cuaca panas dan lembap di Miami.

"Pada akhirnya, 20 menit terakhir mungkin saat Anda mendapatkan yang paling banyak, dan saat itulah Anda telah bermain 70 menit," kata Rice tentang bagaimana ia mengelola kebugarannya. "Tetapi 20 menit terakhir itu juga saat Anda benar-benar merasakan tubuh Anda bekerja. Saya pikir keputusan ini sangat bijaksana karena saya merasa sangat, sangat baik beberapa hari terakhir ini."

Setelah kemenangan 6-4 Inggris atas Prancis pada 18 Juli, yang mengamankan tempat ketiga di Piala Dunia, Rice berkata: "Tubuh saya benar-benar hancur."

Dengan latar belakang ini, kembalinya Rice ke King Power Stadium terasa sedikit terlalu cepat, tetapi tanggapan Arteta sebelumnya tentang Rice yang berfokus pada kualitas juga mengisyaratkan banyaknya pilihan yang dimilikinya di lini tengah musim ini.

Sebagian alasan Rice bermain begitu banyak pertandingan, dan Martin-Zubimendi tampak agak kelelahan di akhir musim, adalah karena Arteta tidak sepenuhnya mempercayai Nørgaard.

Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa pemain, yang bergabung dari Brentford seharga £10 juta, populer di tempat latihan dan tidak memiliki masalah dengan sikap profesionalnya, tetapi Arteta yakin pemain berusia 32 tahun itu gagal memberikan kendali yang dibutuhkan di lini tengah.

Nørgaard hanya menjadi starter satu pertandingan Premier League musim ini — kemenangan Arsenal di hari terakhir atas Crystal Palace ketika gelar sudah diamankan — dan pindah ke Everton awal bulan ini seharga £7 juta.

Arsenal kini memiliki Bruno-Guimaraes, yang bergabung dengan Newcastle United seharga £75 juta. Dia menjadi starter dalam kemenangan hari Minggu atas Manchester City. Mengingat pengalamannya yang luas di Inggris, statusnya di sepak bola Brasil, dan usianya — dia akan berusia 29 tahun pada bulan November — dia persis jenis pemain "pasang-dan-mainkan" yang diinginkan Arteta, dan akan mengambil lebih banyak tanggung jawab daripada Nørgaard.

Zubimendi terlihat kelelahan di akhir musim, dan Rice akibatnya pindah kembali dari posisi No. 8 ke posisi No. 6. Tetapi Arsenal sekarang memiliki tiga pilihan yang tersedia di posisi ini, selain Lewis-Skelly. Dia tampil baik melawan Manchester City, dan semua tanda menunjukkan bahwa pemain ini ingin mengabaikan rumor transfer dan tetap bersama tim.

Dengan Ødegaard juga menunjukkan performa puncak bersama Eze dan Merino, lini tengah Arsenal tiba-tiba terlihat sangat kuat. Merino bahkan dengan gembira menyebutnya sebagai lini tengah terbaik di dunia. Tidak heran Nwaneri kemungkinan akan dipinjamkan.

Arsenal telah secara signifikan merombak departemen medisnya, dan sumber mengatakan kepada ESPN bahwa penasihat dekat Arteta, Joaquin-Acevedo, memainkan peran penting dalam pengambilan keputusan.

Mungkin perubahan ini dapat membantu Arsenal menghindari gelombang cedera seperti musim lalu, membuat jalan menuju kemenangan gelar tidak terlalu sulit.

Tetapi tidak peduli berapa banyak pilihan yang ada, Rice akan sekali lagi memainkan peran kunci — semoga sesekali beristirahat, demi dirinya sendiri.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com