Avant le premier match de la nouvelle saison de Premier League, le capitaine de Liverpool, Van Dijk, a été interviewé par Roger Bennett, l'animateur de Men in Blazers, au centre d'entraînement du club. Il a évoqué la nouvelle saison de Liverpool, discutant du leadership, de Liverpool sans Salah et Robertson, et de ses sentiments concernant le fait de jouer sous la direction du nouvel entraîneur Iraola. Ce qui suit est la première partie de cette interview exclusive.

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Animateur : C'est super d'avoir Virgil Van Dijk de retour.

Van Dijk : Comment allez-vous ?

Je vais bien. Virgil, je voulais juste dire que la dernière fois que j'étais ici, je vous ai serré la main, et pendant les jours suivants, toutes les personnes à qui j'ai serré la main pensaient que je sentais incroyablement bon. C'était votre eau de Cologne.

Eh bien, j'essaie juste de me présenter sous mon meilleur jour.

La nouvelle saison est sur le point de commencer. C'est votre dixième saison à Liverpool, et la première saison sous la direction du nouvel entraîneur Andoni Iraola. Si vous deviez décrire les séances d'entraînement d'Iraola en un mot, que diriez-vous ?

Football. Football de haute intensité. Oui, c'est génial. Il y a beaucoup de contenu d'entraînement, de nombreuses séances d'entraînement, des séances tactiques et des matchs à petits côtés. Oui, ça fait du bien.

Quelle est sa philosophie fondamentale ? Quels sont les thèmes qu'il met en avant lorsqu'il apporte ce style de football agressif ?

Ses intentions sont très claires, et c'est de gagner des matchs. Pas seulement lors des matchs du week-end, mais évidemment aussi lors de l'entraînement quotidien, pour apporter de la haute intensité, rester en forme, continuer à courir et aussi en profiter.

Je veux parler de la saison à venir. Mais je dois aborder la saison dernière. La saison dernière ne s'est pas déroulée comme vous l'espériez, et vous avez été confronté à des défis au-delà du football lui-même. Maintenant que vous avez eu suffisamment de recul pour digérer tout ça, qu'en avez-vous appris ? Qu'est-ce que cela vous a appris ?

Je pense que la chose principale est que nous avons eu une saison très difficile à accepter. Elle n'était pas à la hauteur des standards d'un joueur de Liverpool, ni des standards de Liverpool. Évidemment, dans la vie, on ne peut pas toujours être parfait, on ne peut pas toujours être au top. Mais la clé est la façon dont vous réagissez, et cela nous incombe. Cela dépend de notre engagement quotidien maintenant, nous partons de zéro. Tout est ouvert, quatre compétitions nous attendent, et c'est excitant. C'est donc sur cela que nous allons nous concentrer entièrement, et nous devons faire beaucoup mieux que l'année dernière.

C'est difficile de croire que c'est votre 13e saison de Premier League. Une telle expérience. Apprenez-vous toujours autant chaque saison que lorsque vous avez commencé ? Ou cela commence-t-il à ressembler à quelques gouttes de pluie dans un vaste océan ?

C'est une très bonne analogie. Mais non, j'apprends définitivement constamment. Chaque année est différente, et le football évolue constamment. Vous jouez aux côtés de différents joueurs, et vous affrontez différents adversaires. Vous apprenez et vous vous adaptez toujours. Mais finalement, la clé est de démontrer constamment votre capacité. Cela a été un voyage fantastique jusqu'à présent.

Il y a un incroyable changement qui se produit actuellement dans la ligue, surtout ici. C'est votre première saison sans le légendaire Salah. L'influence de Mo sur le terrain est unique, et son départ en dehors du terrain est tout aussi révolutionnaire. Depuis votre retour cet été, avez-vous ressenti l'absence de Mo ? Ou le rythme du football est-il trop rapide et insensible, vous obligeant à vous concentrer sur le présent et à toujours regarder vers l'avant ?

Rien ne dure éternellement. Évidemment, vous avez mentionné Mo, et il le mérite, car je ne pense pas que nous puissions jamais remplacer un joueur de la manière dont il a contribué au club. À mon avis, c'est une bonne chose. Mais il en va de même pour Andy Robertson. Évidemment, nous avions des joueurs très importants qui formaient la pierre angulaire de notre succès, et c'est la vie. Il faut aller de l'avant, s'adapter, et d'autres doivent prendre le relais.

Vous avez mentionné Andy Robertson, Mo... Konate est également parti. Cette camaraderie, cette connexion et ce leadership dans le vestiaire. À l'approche de la nouvelle saison, ressentez-vous un fardeau supplémentaire de leadership ? Ou voyez-vous d'autres personnes dans l'équipe prendre les choses en main pour combler ce vide ?

C'est le tout début de la saison, mais il faut assumer. Vous ne pouvez pas éviter les responsabilités, et vous ne pouvez pas ne pas vouloir prendre de responsabilités. Donc, c'est aux autres de prendre le relais.

Qui, selon vous, prendra le relais ?

Je ne pense pas qu'il soit bon de donner des noms. Je pense que vous le verrez progressivement tout au long de la saison. Voyons pendant la saison. C'est aux joueurs qui savent clairement qu'ils doivent prendre les choses en main.

Je veux parler de la défense. Ibrahima Konate, votre partenaire pendant la majeure partie des cinq dernières années, est parti, et vous êtes en train de construire une nouvelle entente. Jeremie Jaquet, 21 ans, Ronald Araujo. Vous avez dit que l'entente entre les défenseurs centraux prend du temps, de l'entraînement et de la chimie. Vous avez mentionné que l'anglais de Jeremie est meilleur, mais vous et les deux joueurs travaillez instinctivement sur la synergie défensive. Pouvez-vous parler de la façon dont vous vous entendez avec ces deux partenaires et des différences actuelles que vous ressentez entre eux ?

Par coïncidence, je n'ai eu que cinq jours d'entraînement systématique avec eux. Mais dans n'importe quel emploi ou profession, lorsque vous travaillez avec de nouveaux collègues, cela prend du temps. Cela prend du temps pour apprendre à se connaître, surtout sur le terrain, pour comprendre les forces de chacun et les faiblesses que vous devez compenser les uns pour les autres. En fin de compte, la clé est de gagner des matchs, et j'espère y parvenir en gardant plus de clean sheets. Évidemment, en tant que dernière ligne de défense avec le gardien de but, nous jouons un rôle crucial à cet égard. Mais je dis depuis des années qu'il ne s'agit pas seulement de notre défense, il s'agit de la façon dont nous défendons en équipe. Mieux nous faisons de l'avant, plus ce sera facile pour l'arrière. Alors, oui, continuons à travailler.

Combien de temps faut-il pour construire cette entente...?

J'espère la semaine prochaine. Mais ce n'est pas le cas, cela demande de la stabilité. Les deux joueurs que vous avez mentionnés doivent juste rester en forme, rester en bonne santé, continuer à s'améliorer et continuer à apprendre ce qu'il faut pour jouer tous les trois ou quatre jours, surtout à partir de fin septembre. Il faut l'accepter, en profiter, c'est mon conseil pour eux. Profitez de la pression, car nous faisons tous face à la pression, et c'est une bonne chose. Et ils ont montré des signes très positifs au cours des 45 dernières minutes, ce qui est formidable. Mais maintenant, nous devons le faire de manière constante pour les 10 à 15 prochains matchs, et ensuite continuer.

Je veux parler de vous. Vous avez 35 ans, vous êtes encore jeune, toujours assis ici à vous moquer de moi. Mais vous êtes entré en Premier League à 24 ans. LeBron James a parlé d'un état d'esprit de croissance, comment en vieillissant, il étudie chaque saison comment faire évoluer ses forces et améliorer ses faiblesses à mesure que son corps change, et il commence à se fier davantage à ses décisions émotionnelles et à son expérience, plutôt qu'à l'explosivité de ses débuts de carrière. Sentez-vous que vous avez changé votre style de jeu en vieillissant dans cette ligue ?

Oui, je dirais qu'en tant que défenseur central, mon opinion personnelle et mon sentiment sont que l'on s'améliore avec le temps et l'expérience. À notre poste, une fois que l'on commet une erreur, on fait face à la pénalité d'encaisser un but ou que l'adversaire obtienne une grande occasion. On essaie donc simplement d'apprendre de ces moments, et aussi d'apprendre des bons moments de victoire de trophées, comment gérer, comment composer avec l'équipe, comment faire face aux défaites, malheureusement, que ce soit perdre une finale ou traverser des blessures et ainsi de suite. Il faut donc absorber tout cela. Je pense que mon style de jeu a beaucoup changé au fil des ans. C'est quelque chose que j'apprécie vraiment.

Traduit par IA.

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