Este artículo se reproduce y traduce de la BBC, publicado originalmente el 19 de agosto de 2026, hora local, por Alex Brotherton.

Introducción: El Málaga, que estuvo a un paso de las semifinales de la Champions League y cayó en un "pozo profundo", regresa a La Liga después de ocho años. Una nueva generación de aficionados nunca ha presenciado la gloria de su equipo local; la inestabilidad y un futuro incierto son la norma. Ahora, solo quieren disfrutar del partido.

Para los entusiastas del fútbol español, el regreso de Deportivo La Coruña, Racing Santander y Málaga a La Liga es, sin duda, un acontecimiento bienvenido.

En las últimas tres décadas, estos tres equipos tuvieron actuaciones impresionantes en la máxima categoría española, pero por diversas razones, los equipos decayeron gradualmente, sus resultados se desplomaron y algunos incluso cayeron fuera del fútbol profesional.

Entre estos tres equipos, el Málaga fue una vez el menos propenso a regresar.

Diez años después de sorprender a los gigantes en la Champions League, el futuro de este equipo andaluz, sin dueño y con escasos fondos, parecía sombrío.

Sin embargo, gracias a un grupo de jóvenes jugadores con espíritu, un entrenador que solía ser maestro y un grupo de aficionados que no estaban dispuestos a ver desaparecer a su club, "Los Boquerones" Málaga está de vuelta.

A continuación, la historia de su regreso a La Liga.

El 9 de abril de 2013, el Málaga estaba a solo un paso de las semifinales de la Champions League.

Los recién llegados a la Champions League tenían una ventaja de 2-1 en casa del Dortmund hasta que el fuerte equipo de Jürgen Klopp anotó dos goles en el tiempo de descuento, eliminando desafortunadamente al Málaga.

Aun así, la gente en ese momento todavía creía que el Málaga podía lograr lo que innumerables equipos habían intentado sin éxito: desafiar consistentemente a los tres grandes de La Liga: Barcelona, Real Madrid y Atlético Madrid.

En 2010, el jeque Abdullah bin Nasser Al Thani de Qatar adquirió este equipo tradicionalmente de Segunda División y se dispuso a transformarlo en una fuerza competitiva en el fútbol europeo.

El club nombró a Pellegrini como entrenador principal y le trajo varios jugadores talentosos, incluyendo a Santi Cazorla, Jérémy Toulalan, Ruud van Nistelrooy y la estrella en ascenso Isco.

Pero en el verano de 2013, Pellegrini se fue a entrenar al Manchester City, e Isco también se trasladó al Real Madrid. El sueño de una época dorada en La Rosaleda se convirtió entonces en una década de declive.

En la temporada siguiente, el Málaga fue sancionado sin jugar la Europa League por violar las regulaciones de Fair Play Financiero de la UEFA debido a pagos pendientes.

La acumulación de deudas obligó al club a vender jugadores. En 2018, el equipo fue relegado de La Liga. Dos años después, un tribunal local ordenó la destitución de Al Thani de la gestión del club bajo sospecha de malversación de fondos.

Posteriormente, el tribunal de Málaga que supervisaba el caso emitió órdenes de arresto europeas e internacionales para Al Thani y sus tres hijos. Los fiscales acusaron a los cuatro de malversación, mala gestión y abuso del poder de decisión corporativa, sentenciándolos a 14 años y medio de prisión.

Desde 2020, el club ha sido operado por José María Muñoz, un administrador designado por el tribunal. A través de extensas ventas de jugadores y una dependencia a largo plazo de transferencias gratuitas y cesiones, la situación financiera del Málaga se estabilizó gradualmente. Sin embargo, en 2023, el mermado Málaga cayó a la tercera división española.

"Fui a ver el último partido del equipo en Segunda División contra el Ibiza. Ambos equipos ya habían sido relegados, y la atmósfera de ese partido era como un funeral", recordó Matt Harrison, abonado del Málaga y presentador de podcasts.

Escapando del "Pozo Profundo" y "Kung Fu Panda"

La tercera división española tiene un apodo famoso, "el pozo", que significa "el pozo profundo". Se llama así porque salir de esta liga y ascender es increíblemente difícil.

En ese momento, la gente era extremadamente pesimista sobre el futuro del Málaga, y un grupo de empresarios locales incluso había comenzado a discutir la formación de un nuevo club si el Málaga se desmoronaba por completo.

Afortunadamente, este equipo, compuesto por jugadores de la cantera y jóvenes locales, estaba lleno de espíritu de lucha y logró en su primer intento regresar a Segunda División.

Después de terminar terceros en el grupo sur de la tercera división, el Málaga se enfrentó al Gimnàstic de Tarragona en una final de playoff de ascenso a doble partido.

En los últimos momentos de la prórroga en el partido de vuelta, el Gimnàstic de Tarragona de Cataluña se puso en ventaja.

Justo cuando el partido estaba a punto de terminar, Antonio Cordero envió el balón a la red. Los aficionados visitantes estaban eufóricos. Desde entonces, el Málaga regresó a Segunda División.

"Después de que el equipo ascendiera de nuevo a Segunda División, toda la ciudad estaba eufórica", dijo Harrison. Esa temporada en el "pozo profundo" pareció reavivar el amor de la ciudad por el equipo.

"Es vergonzoso admitirlo, pero el Málaga siempre ha tenido muchos aficionados del Real Madrid y el Barcelona", dijo José Luis Sabater, aficionado y periodista del Málaga.

"Pero cuando el Málaga tocó fondo, un gran número de residentes locales se convirtieron en aficionados del Málaga".

Después de que la segunda etapa de Sergio Pellicer como entrenador del Málaga llevara al equipo al ascenso, terminaron decimosextos en su primera temporada de vuelta en Segunda División.

Sin embargo, en la segunda temporada, el equipo solo ganó 4 de sus primeros 14 partidos.

Pellicer fue reemplazado por el entrenador del equipo de reserva, Juan Francisco Funes. Antes de esto, Funes nunca había estado involucrado en el fútbol profesional como jugador o entrenador. Solo unas semanas antes, el ex maestro había considerado volver a la enseñanza, ya que su equipo estaba en la parte inferior de su grupo en la cuarta división.

Después de que Funes asumiera el cargo, el Málaga comenzó con 1 victoria y 2 empates. Luego, esta apuesta comenzó a dar sus frutos: el equipo ganó seis partidos consecutivos, ascendiendo al tercer lugar en la liga.

No solo mejoraron significativamente los resultados de los partidos, sino que este equipo, antes conservador, comenzó a jugar un atractivo fútbol ofensivo.

"Este estilo de juego, combinado con un grupo de jugadores locales, creó una combinación perfecta que encendió la pasión de los aficionados", dijo Harrison.

Entre estos jugadores se encontraban el producto de la cantera y delantero con 25 goles Chumpe, el extremo David Larubia, el defensa Diego Murillo, y muchos jugadores que crecieron en La Rosaleda.

La experiencia previa de Funes trabajando en el sistema de la cantera le ayudó mucho, ya que conocía muy bien a muchos jóvenes jugadores.

"Desde el principio, él conocía las fortalezas, debilidades y personalidades de estos jugadores. Apenas necesitaron adaptarse o integrarse, por lo que el equipo pudo empezar a funcionar de inmediato", dijo Juanje Fernández, periodista de Marca Radio.

Funes aplicó su experiencia docente al equipo. Citaba a figuras históricas y ponía películas para motivar a los jóvenes jugadores y transmitirles su filosofía.

Puede que no sea el único entrenador en usar "El bueno, el feo y el malo" para inspirar a los jugadores, pero podría ser el primer entrenador en usar "Kung Fu Panda" para ayudar a su equipo a luchar por el ascenso.

"Los jugadores abrazaron la filosofía de Funes desde el primer día", añadió Fernández.

"Cuando los jugadores creen genuinamente en las tareas asignadas por el entrenador, en lugar de simplemente seguir ciegamente las instrucciones, a menudo rinden al máximo".

Funes hablaba de sus jugadores como si fueran sus propios hijos. En una entrevista, los llamó cariñosamente "los bichos". Este término coloquial, originalmente utilizado para describir a personas excepcionalmente talentosas, se convirtió rápidamente en el apodo del equipo.

Otro apodo que se extendió fue "El barco de Funes", que significa "el gran barco de Funes".

Finalmente, el Málaga terminó la temporada regular en cuarto lugar.

El destino de toda la temporada 2025-26 recayó finalmente en la final del playoff de ascenso contra el Almería.

El Málaga era uno de los equipos con el presupuesto más bajo de la liga en ese momento, con un gasto total en transferencias permanentes de solo unas 325.000 libras desde 2020. El Almería, por otro lado, gastó más de 10 millones de libras solo en transferencias esa temporada.

En el partido de ida en casa, ambos equipos empataron a cero. Cientos de aficionados esperaron en un paso elevado de la autopista a las afueras de la ciudad, despidiendo el autobús del Málaga que se dirigía a Almería.

Esta escena refleja verdaderamente el profundo vínculo entre el equipo y sus aficionados en los últimos años. Los aficionados con banderas y lanzando fuegos artificiales para dar la bienvenida al autobús del equipo en el estadio se ha convertido en una imagen común en la zona.

Una canción elegida por los ultras de la grada sur del club se convirtió en el tema principal de toda la temporada.

Esta canción se originó en la cultura de los aficionados marroquíes:

"Es la Vida Loca" – "Vida Loca".

La asistencia media del Málaga la temporada pasada ocupó el undécimo lugar en el país. Sin embargo, para el partido fuera de casa contra el Almería, a los aficionados del Málaga solo se les asignaron unos pocos cientos de entradas.

Cuando Chumpe marcó para dar la ventaja al Málaga, y Larubia marcó un espectacular segundo gol, todos los aficionados del Málaga estallaron de alegría. Hummel, el proveedor de equipaciones, incluso hizo una camiseta de edición limitada con los nombres de los 26.550 abonados impresos en ella.

Finalmente, el Málaga ganó 2-1. Toda la ciudad celebró esta victoria. La juerga duró todo el fin de semana, y se estima que 185.000 aficionados salieron a las calles para recibir al equipo en casa.

"Ese fue un momento que ocurre una vez cada décadas. Antes de eso, muchos aficionados jóvenes nunca habían visto jugar al Málaga en La Liga con sus propios ojos", dijo Fernández.

"Toda una generación de aficionados creció después de la era de la Champions League del club. Todo lo que sabían sobre este club que tanto amaban era finanzas caóticas, decepción en el campo y un futuro incierto".

La celebración continuó hasta la noche siguiente. Varios jugadores publicaron en redes sociales, invitando a los aficionados a reunirse en una rotonda en los suburbios occidentales de la ciudad a las 7 de la mañana del lunes. Cientos de aficionados aparecieron como prometieron.

"La conexión entre los jugadores y los aficionados fue una de las características más llamativas de esta temporada", añadió Fernández.

"Creó una atmósfera en la que todos, desde el vestuario hasta las calles de la ciudad, empujaban en la misma dirección".

Debido a las limitaciones financieras, los preparativos del Málaga para la máxima categoría fueron discretos. Varios jugadores clave renovaron sus contratos, y el director deportivo Loren Juarros realizó algunas cesiones perspicaces.

Carlos Dotor, quien ayudó al equipo a lograr el ascenso, regresó de una cesión en el Celta de Vigo; el club gastó 256.000 libras para ceder al extremo Juan Cruz del Leganés.

Los aficionados del Málaga son conscientes de que su equipo es favorito para el descenso en la nueva temporada.

Al comienzo de la nueva temporada, se enfrentarán a desafíos consecutivos fuera de casa contra el Atlético Madrid y el Real Madrid.

Habiendo pasado por tantos altibajos, estos desafíos no los intimidarán.

"La historia del Málaga es conmovedoramente intrincada, llena de giros dramáticos, pero tiene un final increíblemente hermoso", dijo Sabater.

"A partir de ahora, solo tenemos que disfrutar del juego".

Traducido por IA.

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