The Guardian a écrit que le sort de Pogba, Sancho et d'autres joueurs a sonné l'alarme sur la reconstruction de Manchester United par Carrick. Auparavant, Manchester United était désireux de recruter des stars de renom, espérant vendre des maillots et attirer des contrats publicitaires grâce au prestige de ces joueurs. Cette stratégie a culminé avec l'arrivée de Ronaldo. Dans le cadre d'une telle politique de transfert, de nombreuses stars célèbres n'ont pas justifié leur valeur à Manchester United, et la plupart d'entre elles ont depuis disparu du projet.

Dans le monde du football, cinq ans, c'est long. L'été 2021 de Manchester United est désormais considéré comme un tournant dans l'ère Solskjaer. Le mouvement le plus spectaculaire à l'époque fut la signature sentimentale de Ronaldo. Après plusieurs années de construction régulière, Manchester United s'est égaré.

Mais à l'époque, même avant de signer Ronaldo, l'optimisme régnait à Old Trafford. Manchester United a remporté le match d'ouverture de la Premier League, et on parlait beaucoup du fait qu'après le départ à la retraite de Ferguson, Manchester United avait enfin une réelle chance de se battre pour le titre de champion. Après tout, l'équipe venait de signer le jeune joueur anglais le plus convoité du marché des transferts – Jadon Sancho. Le club s'attendait à ce que cette nouvelle recrue à 74 millions de livres sterling, associée à Bruno Fernandes, Paul Pogba et une foule d'attaquants talentueux, puisse former un groupe offensif puissant.

Lors de ce match d'ouverture, Sancho est entré en jeu en tant que remplaçant, tandis que Pogba était à son apogée personnelle, délivrant quatre passes décisives contre Leeds United, égalant le record de passes décisives en un seul match de Premier League. Manchester United comptait également Donny van de Beek, recruté pour 35 millions de livres sterling en 2020, et beaucoup s'attendaient à ce que cette ancienne star de l'Ajax brille. En outre, il y avait les produits de l'académie Marcus Rashford, Mason Greenwood et Anthony Martial. Il n'était plus question de savoir si cette équipe avait encore besoin de Ronaldo ; en tout cas, Solskjaer disposait d'un large groupe de talents offensifs.

Beaucoup de ces joueurs ont depuis progressivement disparu, et Pogba et Sancho sont devenus des agents libres. Cela indique que, malgré les bonnes intentions de Solskjaer, ce groupe de joueurs n'a finalement pas réussi à créer de l'alchimie à Manchester United. À l'époque, l'entraîneur norvégien, assisté de Michael Carrick et Kieran McKenna, a tenté de changer le style de jeu de l'équipe, passant des contre-attaques défensives à un style plus axé sur la possession et la domination du jeu. Cependant, après une série de défaites douloureuses et des revers à domicile contre les rivaux pour le titre Manchester City et Liverpool, le moral du vestiaire s'est effondré.

« Nous devions jouer à la façon de Manchester United », a déclaré Solskjaer dans un épisode de 2024 du podcast « Stick to Football ». « Vous ne pouvez pas vous contenter de vous asseoir, vous ne pouvez pas vous contenter de contre-attaquer, vous devez oser affronter vos adversaires directement. Sinon, être à Manchester United perd son sens. Mais nous n'étions pas prêts à l'époque, nous n'étions vraiment pas assez forts. »

Pogba et Sancho sont devenus des exemples typiques des défauts de la planification des transferts de Manchester United sous Solskjaer, et même sous Ed Woodward en tant que PDG. Pendant de nombreuses années après le départ à la retraite de Ferguson, Manchester United a cherché à recruter des stars de renom, espérant vendre des maillots et attirer des contrats publicitaires grâce au prestige de ces joueurs.

Cette stratégie a culminé avec la signature de Ronaldo : la famille Glazer pensait que ravir cette légende à Manchester City serait une énorme victoire en matière de relations publiques et de perception des supporters.

Les signatures de Pogba en 2016 et de Sancho en 2021, avec un investissement combiné de 163 millions de livres sterling, représentent, du début à la fin, la phase de transferts coûteuse de Manchester United durant l'ère Woodward, et reflètent aussi la logique décisionnelle chaotique du club. Manchester United a présenté les deux opérations sur les réseaux sociaux comme le retour de l'enfant prodigue, le slogan officiel pour Sancho étant « C'est sa maison, il a sa place ici. » Mais cet ancien ailier du Borussia Dortmund n'était clairement pas préparé à supporter une telle pression.

Solskjaer a révélé plus tard que Sancho avait été hospitalisé pour une infection de l'oreille peu après la finalisation de son transfert, ce qui a directement retardé son adaptation. « Sancho était la meilleure option que nous pouvions obtenir à l'époque », a déclaré l'entraîneur norvégien. « Nous voulions progresser, changer notre style de jeu et recruter des joueurs capables de percer les défenses adverses. La technique et la capacité de Jadon à créer du jeu apportaient quelque chose de différent. »

La carrière de Sancho à Manchester United s'est avérée décevante, ce qui était évident lors de son départ discret cet été à l'expiration de son contrat. L'ailier de 26 ans a quitté le club sans faire de vagues. Il a à peine joué au cours des trois dernières années, étant prêté à Dortmund, Chelsea et Aston Villa. Aujourd'hui, Sancho est toujours agent libre, les géants européens ne le courtisent plus, et il n'y a eu que des rumeurs de transfert occasionnelles cet été.

La situation de Pogba est similaire, mais plus complexe. Il vient d'être libéré par Monaco. Après avoir quitté Manchester United à la fin de la saison 2021-22, l'international français est retourné à la Juventus. Mais des blessures continues et une suspension pour dopage ont limité ses apparitions à 12 matches avant que le club ne résilie son contrat. Après un appel, la suspension de quatre ans de Pogba a été réduite à 18 mois, qu'il a décrite comme son « cauchemar enfin terminé ». Il a ensuite signé avec Monaco. Cependant, le milieu de terrain vainqueur de la Coupe du monde n'a joué que 6 matchs pour la Ligue 1 avant de redevenir agent libre. Un club sera-t-il encore prêt à recruter le joueur de 33 ans ?

Rashford a effectué un retour mitigé à Manchester United cet été, le club ayant approuvé ses prêts à Aston Villa et au FC Barcelone. Fernandes est le seul joueur de ce groupe offensif de l'ère Solskjaer à être resté à Old Trafford depuis 2021 et à avoir constamment bien performé.

Greenwood a joué pour la dernière fois pour Manchester United lors de la saison 2021-22, après quoi il a été arrêté pour suspicion de viol et suspendu par le club. En février 2023, les procureurs ont abandonné les accusations, et il a d'abord été prêté à Getafe, transféré à l'Olympique de Marseille en 2024, puis a rejoint Fenerbahçe cet été.

Martial n'a jamais pu concurrencer Ronaldo et Edinson Cavani pour une place en attaque et n'a jamais retrouvé sa meilleure forme. Comme Pogba et Sancho, il est désormais aussi agent libre, son dernier emploi étant avec le CF Monterrey au Mexique.

Van de Beek a quitté Manchester United en 2024 pour un transfert d'un montant de seulement 423 000 £, et tente maintenant de relancer sa carrière au FC Gérone.

Les hauts et les bas de ces joueurs servent d'avertissement. Carrick essaie actuellement de remodeler le style de jeu de Manchester United et de réduire l'écart avec les meilleures équipes de Premier League, et il en tirera sans aucun doute des enseignements.

Traduit par IA.

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