Selon The Guardian, Liverpool a signé Aurélien Barcola du Paris Saint-Germain pour 123 millions de livres sterling cet été. L'attaquant français n'est pas un joueur qui a fait irruption sur la scène rapidement, mais son impact, ses courses sans ballon et sa capacité à exploiter les espaces de transition sont considérés comme très conformes aux besoins actuels de Liverpool.

L'entraîneur des jeunes de Barcola, Amaury Barlet, a révélé que Barcola lui parlait souvent de Liverpool quand il était enfant. « Quand il avait 15 ou 16 ans, son rêve était de jouer pour Liverpool. » Par conséquent, lorsque Liverpool lui a réellement adressé une invitation, Barcola n'a guère hésité.

Barcola est passé par l'académie des jeunes de Lyon, puis a joué pour le Paris Saint-Germain pendant trois saisons. Bien que son contrat avec Paris ait été initialement jusqu'en 2028, il a progressivement perdu sa place de titulaire dans les matchs les plus importants à mesure que la concurrence pour les postes offensifs s'intensifiait.

En janvier 2025, après que Khvicha Kvaratskhelia ait rejoint Paris, la situation de Barcola s'en est trouvée davantage impactée. Comme il n'était pas aussi constamment efficace sur l'aile droite ou dans l'axe qu'il l'était à gauche, il lui était difficile d'obtenir une place de titulaire dans certains matchs clés.

Lors de la Ligue des Champions de la saison dernière, Barcola a débuté de la phase de groupes jusqu'au match retour des huitièmes de finale contre Chelsea, puis est progressivement devenu remplaçant. Bien qu'il ait participé aux deux dernières finales de la Ligue des Champions, il n'est entré en jeu qu'en tant que remplaçant dans les deux cas.

Cependant, Barcola a prouvé qu'il pouvait performer sur la plus grande scène. À la Coupe du Monde la plus récente, il a marqué 3 buts pour la France, et sa carrière en équipe nationale compte actuellement 6 buts au total, ce qui signifie que la moitié d'entre eux proviennent de cette Coupe du Monde.

Sa performance à la Coupe du Monde a également augmenté sa valeur marchande. Le Paris Saint-Germain a finalement réalisé une plus-value de près de 100 millions d'euros en vendant Barcola, et il est devenu le joueur le plus cher vendu dans l'histoire du PSG, dépassant le transfert de Neymar à Al-Hilal pour 90 millions d'euros.

Au cours de ce mercato estival, Paris a généré environ 350 millions d'euros de revenus grâce aux ventes de joueurs, établissant un record pour les ventes de joueurs d'un club de Ligue 1 sur un seul mercato estival, le transfert de Barcola y ayant largement contribué.

Bien que Barcola ait été très désireux de rejoindre Liverpool, il n'a pas publiquement fait pression sur Paris pour le laisser partir. Son absence de l'effectif de Paris au début de la nouvelle saison n'était pas due à une mesure disciplinaire du club, mais plutôt parce que Paris souhaitait protéger le joueur pendant les négociations de transfert.

Barcola était également très populaire dans le vestiaire parisien. Lorsqu'il est parti, de nombreux anciens coéquipiers lui ont envoyé leurs meilleurs vœux sur les réseaux sociaux, et le club a également maintenu une attitude amicale envers son départ.

Barlet a déclaré que l'environnement familial de Barcola avait grandement contribué à son développement. « Ses parents et nous, entraîneurs, avons toujours parlé d'une seule voix. Je connais sa famille ; il a un environnement familial et un entourage très propices à la croissance des jeunes joueurs. »

Le frère aîné de Barcola, Malcolm, est également footballeur professionnel, actuellement gardien de but pour l'équipe marocaine Ittihad Tanger. Contrairement à de nombreux jeunes talents qui intègrent l'équipe première tôt, le rythme de développement de Barcola n'a en réalité pas été rapide.

Il n'a fait ses débuts en équipe première qu'à 19 ans, alors que Rayan Cherki avait déjà joué pour l'équipe première de Lyon à 16 ans.

Barlet se souvient que Barcola était très maigre et pas entièrement développé physiquement quand il était jeune, donc le club n'était pas pressé de le promouvoir. « Nous attendions toujours que sa condition physique se développe. »

Cette maturation physique tardive a également façonné le style de jeu de Barcola. Parce qu'il affrontait souvent des défenseurs plus forts dans sa jeunesse, il a appris à trouver l'espace en partant tôt et en attaquant l'espace derrière les défenseurs.

Barlet a dit : « Il était souvent en position de hors-jeu parce qu'il voulait toujours courir derrière les défenseurs tôt. Il avait l'habitude de faire de nombreuses courses dans le dos de la ligne défensive. »

Barcola n'était même pas ailier au début. Barlet a déclaré que lorsqu'il était plus jeune, il était plutôt un attaquant de surface, capable de créer du danger à l'intérieur de la surface de réparation. « Il pouvait marquer toutes sortes de buts – volées, piqués, pied gauche, pied droit – seul son jeu de tête n'était pas particulièrement remarquable. »

Une fois qu'il a réellement intégré le football professionnel, les progrès de Barcola ont été très rapides. Il a fait ses débuts en équipe première de Lyon au milieu de la saison 2021-22, et après seulement une saison complète, le Paris Saint-Germain était prêt à payer 45 millions d'euros pour lui.

La meilleure saison individuelle de Barcola a été 2024-25, lorsqu'il a marqué 21 buts et délivré 21 passes décisives toutes compétitions confondues.

Cependant, sa finition et son efficacité offensive ont également été critiquées. Lors d'un match de Ligue des Champions contre Newcastle en novembre 2023, il a gâché plusieurs occasions, et un commentateur français l'a même qualifié d'« agneau ».

Barcola lui-même prête rarement attention à ces voix. Il a déjà déclaré au Parisien dans une interview : « Je ne sais pas exactement ce que les gens disent de moi, mais je sais qu'il y aura toujours des critiques. Je m'en fiche complètement, qu'ils disent du bien ou du mal. »

Ce qui l'affecte vraiment, ce sont quelques amis proches. « J'ai très peu d'amis. Donc, s'ils me disent que j'ai fait quelque chose de stupide, c'est généralement parce qu'ils ont raison. S'ils disent que j'ai bien joué, c'est aussi vrai. Je n'écoute pas les voix extérieures. »

Barlet a également mentionné que Barcola entretenait de très bonnes relations avec Castello Lukeba et Billy Koumetio dans sa jeunesse, le décrivant comme un « coéquipier idéal ».

« Il est très loyal. Quand il perdait étant jeune, il avait même les larmes aux yeux, mais il ne critiquait pas ses coéquipiers. Il était plus en colère contre lui-même parce que c'est une personne vraiment compétitive. »

Pour Barcola, âgé de 24 ans maintenant, la prochaine tâche est de gagner rapidement l'approbation des fans de Liverpool. Son prix de 123 millions de livres sterling, associé au début de saison médiocre de l'équipe sous la direction d'Arne Slot, signifie qu'il fera face à une pression considérable.

Mais d'un point de vue technique, The Guardian estime que Barcola pourrait être exactement le joueur dont Liverpool a le plus besoin actuellement.

Luis Enrique avait auparavant qualifié Barcola de « l'un des meilleurs dribbleurs d'Europe ». Et comme les matchs de Premier League mettent de plus en plus l'accent sur l'exploitation de l'espace pendant les phases de transition, c'est précisément l'environnement de jeu où Barcola excelle.

Liverpool a récemment rencontré de nombreuses difficultés face aux blocs bas, mais une fois que le jeu entre dans des espaces ouverts et des transitions de contre-attaque, la vitesse de Barcola, sa capacité de dribble et sa capacité à attaquer l'espace derrière la défense peuvent être d'une immense valeur.

Slot a déjà déclaré qu'il voulait que ses ailiers soient des « changeurs de jeu ». Pour Barcola, qui a enfin l'occasion de jouer un rôle central, c'est le moment de faire ses preuves.

Traduit par IA.

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