Los medios británicos escribieron un artículo presentando la situación actual del exjugador de la academia del Manchester United, Riley, quien ahora juega al fútbol fuera de la liga.

En una tarde de martes a finales de agosto, Riley llevó a sus compañeros del Warrington Rylands al Fbrooks Community Stadium para un partido contra el Workington en la séptima división del fútbol inglés.

Los Rylands iban ganando 2-0 en Cumbria, pero perdieron 3-2 después de que dos jugadores fueran expulsados en un caótico partido de la Northern Premier League Premier Division. Al partido asistieron 638 espectadores.

"Hace unos años, no hablaba durante 24 horas después de una derrota", dijo Riley. Su equipo recibirá al Hyde United en la primera ronda de clasificación de la FA Cup el sábado. "Ahora, si perdemos, sigue sin ser bueno, por supuesto, pero siempre hay un próximo partido".

Hace diez años, Riley, de 19 años, comenzó como lateral izquierdo en un Manchester United plagado de lesiones en un partido de la Europa League contra el equipo danés Midtjylland en Old Trafford, un partido que también marcó el primer partido de Rashford como titular con el club.

Desde que anotó un doblete en esa victoria por 5-1, Rashford ha disputado más de 400 partidos con el club y 78 con Inglaterra; mientras tanto, Riley dejó el Manchester United a los 21 años, habiendo jugado solo dos partidos con el primer equipo, y luego, debido a la mala suerte con las lesiones, fue cayendo gradualmente del sistema de ligas. Mientras se recuperaba de una lesión en el Walsall de la League Two, comenzó a prepararse para una nueva carrera. Ahora, a los 29 años, Riley juega al fútbol fuera de la liga mientras trabaja como asesor financiero, vendiendo seguros de vida, protección de ingresos, cobertura de enfermedades críticas y seguros de discapacidad.

"Viví con McTominay durante seis años, y Rashford y yo crecimos juntos en la academia", recordó Riley. "Estos chicos son como de mi familia. Por supuesto, deseaba haber podido jugar más partidos para el Manchester United, pero no funcionó así.

"No me detengo en el pasado, simplemente estoy feliz de que haya sucedido. Ahora he abierto la puerta al siguiente capítulo de mi vida. Otra carrera está progresando constantemente y sentará una base sólida para mi futuro".

Riley creció en Lytham, Lancashire, y se unió al Manchester United a los seis años. Más tarde jugó en el equipo Sub-18 con Rashford, el actual centrocampista del Napoli e internacional escocés McTominay, y el actual portero del Crystal Palace e internacional inglés Dean Henderson.

En febrero de 2016, Riley, de 19 años, era un habitual en el equipo Sub-21, y Rashford, de 18 años, también tuvo una oportunidad significativa, ambos abriéndose paso bajo la dirección de Louis van Gaal.

Tres días antes, Riley había entrado como suplente en la victoria por 3-0 en la quinta ronda de la FA Cup contra el Shrewsbury. Luego fue titular con Rashford en el partido de dieciseisavos de final de la Europa League contra el Midtjylland. El Manchester United había perdido el partido de ida por 2-1 en Dinamarca, y con varios jugadores clave lesionados, el equipo corría el peligro de ser eliminado. El delantero inglés Rooney, el portero De Gea, el extremo Antonio Valencia y el defensa Chris Smalling estaban todos en tratamiento.

"El día antes del partido, Van Gaal escribió la alineación titular en la pizarra durante una reunión del equipo", recordó Riley. El joven jugador miró cuidadosamente la lista, que estaba llena de nombres conocidos. Carrick, Blind, Juan Mata, Lingard, Depay... ¡Joe Riley !

"Pensé: 'Dios mío'. Fue un sueño hecho realidad".

La madre de Riley, Darren, y su hermana, Sophie, se encontraban entre los 58.609 espectadores en Old Trafford, viéndolo jugar durante 79 minutos.

Cuando el número 49 del Manchester United fue sustituido por el lateral izquierdo argentino Marcos Rojo, quien regresaba después de una ausencia de tres meses debido a una luxación de hombro, todo el estadio le dio una ovación de pie. El equipo de Van Gaal ganaba 3-1 esa noche (4-3 en el global) y luego anotó dos goles más para asegurar la clasificación a los octavos de final de la Europa League contra el Liverpool.

"Jugué muy bien en ese partido, pero también sentí que podría ser mi último partido con el primer equipo porque jugadores como Rojo y Luke Shaw estaban regresando gradualmente de una lesión", dijo.

La corazonada de Riley era correcta.

Rashford hizo varias apariciones más para el equipo esa temporada, incluida la victoria del Manchester United en la final de la FA Cup contra el Crystal Palace en Wembley; sin embargo, Riley nunca volvió a jugar para el primer equipo.

Después de que Van Gaal fuera despedido en mayo de 2016 y Mourinho asumiera el cargo, Riley continuó entrenando con el primer equipo y fue nombrado capitán del equipo Sub-23. Pero en 2017, las lesiones comenzaron a afectar su carrera. Una lesión en el tendón de la corva retrasó su cesión al Sheffield United, y cuando finalmente llegó a Bramall Lane, fue llamado de vuelta antes de tiempo debido a una luxación de hombro. La carrera de 15 años de Riley en el Manchester United terminó el 25 de mayo de 2018, dos años después de su memorable noche contra el Midtjylland.

En ese momento, su excompañero del Sub-18 Rashford se preparaba para ir al Mundial de Rusia con Inglaterra, mientras que Riley firmó un contrato de dos años con el Bradford City de la League One. En 2017, había estado cedido en el Sheffield United.

Riley se perdió 10 meses de sus dos años en el Bradford City debido a una lesión del ligamento cruzado. Poco después de unirse al Walsall en 2022, fue afectado por una persistente lesión en el pie, habiendo disfrutado previamente de dos temporadas sin lesiones en el Carlisle United de la League Two.

"Me llevó seis meses descubrir qué le pasaba a mi pie, y luego otros tres meses de recuperación después de la cirugía",

dijo Riley.

Aprovechó bien esos nueve meses. Si las lesiones lo obligaban a retirarse pronto,

Riley comenzó a planificar su vida después del fútbol.

"Había empezado a dudar si podría seguir jugando porque me seguía doliendo el pie, pero nadie podía encontrar qué pasaba. ¿Cómo tratas algo que no puedes diagnosticar?"

Para cuando los especialistas finalmente descubrieron que la causa eran fragmentos óseos sueltos,

Riley ya estaba estudiando para una nueva carrera en servicios financieros. Hoy, trabaja para una empresa en Salford, cerca de Manchester, habiendo jugado previamente para Fylde y Tamworth, poniendo fin a su carrera como jugador a tiempo completo.

"Realmente disfruto mi trabajo actual",

dijo Riley sobre la industria de protección financiera.

"La transición del fútbol a tiempo completo al fútbol a tiempo parcial fue algo que, como muchos jugadores, temía. Resulta que mi trabajo es muy gratificante, y me uní al Warrington Rylands el verano pasado. Me encanta estar en este club.

"He empezado a estudiar para mi calificación de gestión de patrimonio para ayudar a los clientes con inversiones y pensiones. No quiero volver al fútbol a tiempo completo. Incluso si surgiera la oportunidad, he avanzado demasiado en la preparación para la vida después del fútbol".

La madre de Riley ahora asiste a los partidos del Warrington Rylands para apoyar a su hijo, tal como lo hizo en Old Trafford aquella fría noche de jueves de febrero hace años.

"Siempre estaré agradecido al Manchester United", dijo Riley. Está comprometido con su pareja de siete años, Elizabeth, y planean casarse en el sur de Francia el próximo verano.

"El Manchester United me hizo ser quien soy hoy, tengo que agradecerles a ellos".

¿Y qué hay de Rashford? ¿Todavía se mantiene en contacto con su excompañero de la academia?

"No tengo el número de Marcus, así que no nos enviamos mensajes. Si me lo encontrara, no tengo ninguna duda de que todo sería igual que cuando crecimos juntos.

"Vi a Carrick en Portugal este verano, y tuvimos una gran charla".

A pesar de que Riley ha comenzado una nueva vida, todavía tiene un arrepentimiento sobre su tiempo en el Manchester United.

El joven suplente, que formó parte de la campaña ganadora de la FA Cup de 2016, dijo que debería haberle pedido al club una medalla de ganador en ese momento.

"Si hubiera preguntado, probablemente habría conseguido una", dijo.

"Como no estaba en la plantilla final, no fui a Wembley. Era joven e ingenuo entonces, pensando que tendría muchas más oportunidades de medallas.

"Resulta que solo jugué dos partidos con el primer equipo del Manchester United. Pero nadie puede quitarme esos recuerdos".

Traducido por IA.

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