De acordo com o The Times, a derrota do Chelsea por 1-2 para o Arsenal expôs novamente a falta de controlo do meio-campo da equipa. Comparado a Enzo Fernández, que saiu, o jogador de quem Xabi Alonso mais sente falta nesta fase é, na verdade, o lesionado Moisés Caicedo.

O golo da vitória do Arsenal nesta partida surgiu após uma enorme lacuna na defesa do meio-campo do Chelsea. Ødegaard estava desmarcado à entrada da área, sem nenhum jogador a marcá-lo a tempo, e desferiu o golpe decisivo. Na altura, Alonso tinha convertido Reece James para o meio-campo, fazendo dupla com Lavia, mas nenhum dos dois conseguiu preencher esse espaço atempadamente.

Aos 60 minutos, Alonso substituiu Lavia por Gusto. Como resultado, o Chelsea jogou a parte final do jogo efetivamente com dois laterais convertidos no meio-campo. Em contraste, o banco do Arsenal ainda tinha médios experientes como Bruno Guimarães, Zubimendi e Merino disponíveis, evidenciando uma disparidade significativa na profundidade do plantel entre as duas equipas.

Alonso não quis usar as lesões como desculpa após o jogo. Ele afirmou: "É fácil falar em falta de jogadores após uma derrota, mas não quero fazer isso. Estou feliz com os jogadores que tenho. Todos os treinadores têm de lidar com lesões e suspensões; é impossível ter um plantel completo em todos os jogos. No entanto, estes jogadores ausentes são jogadores de topo, e com eles, certamente seríamos mais fortes."

É fácil para os de fora atribuir o problema ao facto de o Chelsea não ter contratado um substituto para Enzo Fernández após a sua saída. No entanto, o relatório sugere que, mesmo que Enzo ainda estivesse lá, ele poderia não ser capaz de resolver os problemas defensivos mais prementes do Chelsea.

O que realmente falta é um médio defensivo como Caicedo, que possa cobrir grandes áreas, fazer desarmes, recuperar a posse de bola e preencher lacunas prontamente.

A abordagem tática atual de Alonso envolve inerentemente certos riscos; ele não quer que a equipa defenda em bloco baixo por longos períodos, mas exige uma pressão agressiva, posicionamento mais alto e esforço para dominar o jogo. Este estilo naturalmente deixa espaço atrás, e Caicedo é precisamente o jogador mais adequado para "limpar" essas situações.

Atualmente, o Chelsea não tem um substituto direto na equipa.

Jordan Henderson, de 36 anos, está lesionado no braço, e mesmo quando em forma, já não consegue cobrir grandes áreas como Caicedo. Dario Esugo, que chegou do Sporting no verão passado, foi inicialmente visto como o suplente de Caicedo, mas ainda não correspondeu às expectativas e foi emprestado ao Estrasburgo. Balco, de 21 anos, é um tipo de médio completamente diferente.

O estado específico da lesão de Caicedo ainda não foi divulgado. No último jogo da pré-época contra o Real Sociedad, ele jogou 76 minutos, depois falhou o primeiro jogo da Premier League. Contra o Brighton, jogou apenas 14 minutos após entrar como substituto antes de ser novamente substituído. Alonso comentou: "Não quero cometer o mesmo erro novamente."

Isto também indica que o Chelsea está a ser muito cauteloso com a utilização de Caicedo. Desde 2023, ele não falhou muitos jogos do Chelsea devido a lesão, mas recentemente os problemas físicos aumentaram visivelmente. Esteve ausente durante a pausa internacional em outubro do ano passado, e Maresca também mencionou um problema no joelho em dezembro.

O The Times acredita que o atual jogo aberto e rápido do Chelsea também se deve, em parte, à recente chegada de Alonso à equipa. O posicionamento dos jogadores sem bola ainda não é suficientemente proficiente, e há frequentemente um atraso de meio segundo na defesa, o que em jogos de alto nível é suficiente para criar grandes lacunas.

Alonso também admitiu: "Temos de fazer melhor, e temos de aprender com estes jogos porque este é o nível mais exigente. Contra adversários de topo, temos de ser mais eficientes e mais precisos em todas as fases do jogo. Mas esta é a fase em que estamos; este é apenas o terceiro jogo do nosso novo ciclo."

Em contraste, o Arsenal já é muito maduro sem a bola; o seu posicionamento defensivo, pressão e cobertura defensiva são quase reações instintivas, o que é uma das maiores diferenças entre as duas equipas neste momento.

Portanto, o relatório sugere que o Chelsea certamente precisa de tempo para se adaptar ao novo sistema de Alonso, mas a curto prazo, Caicedo é a pessoa mais capaz de disfarçar esses problemas de integração sistémica. Enquanto ele estiver indisponível, as vulnerabilidades defensivas do meio-campo do Chelsea serão difíceis de preencher verdadeiramente.

Traduzido por IA.

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