Laut Goal hatte Manchester United einen trägen Start in die neue Saison, und die unzureichende Verstärkung der Abwehr hat Carrick in eine neue Krise gestürzt.

Vor dem letzten Sonntag hatte Arsenals Jugendspieler Ainsley Maitland-Niles in seiner 12-jährigen Karriere nur ein Premier-League-Tor erzielt, das bei einer 5:1-Auswärtsniederlage gegen Liverpool im Dezember 2018 gelang. Maitland-Niles, jetzt 29 Jahre alt, war vor seinem festen Wechsel zu Lyon im Jahr 2023 an Ipswich, West Brom, Roma und Southampton ausgeliehen worden. Diesen Sommer holte ihn Everton am Stichtag der Transferperiode für nur 3 Millionen Pfund zurück nach England.

Als Maitland-Niles daher in der 77. Minute des Heimspiels von Everton gegen Manchester United als Einwechselspieler debütierte, hätten selbst die optimistischsten Everton-Fans nicht erwartet, dass er das Spiel entscheiden würde. In den letzten Momenten der Nachspielzeit, als Manchester United sich darauf vorbereitete, einen 2:1-Sieg zu feiern, fiel der Ball Maitland-Niles etwa 25 Meter vor dem Tor zu, und niemand erwartete, was als Nächstes passieren würde.

Doch der fünffache englische Nationalspieler lieferte einen sauberen, präzise abgewinkelten Schuss mit der Innenseite des Fußes ab, der Manchester Uniteds Torwart Lamens hilflos zurückließ, als der Ball im Winkel einschlug. Dieses Tor, ein starker Anwärter auf das Tor der Saison, versetzte Manchester United einen schweren Schlag, und Carrick rieb sich ungläubig das Gesicht an der Seitenlinie.

Maitland-Niles gab nach dem Spiel zu: „Ich glaube nicht, dass ich jemals zuvor einen Ball so gut getroffen habe, vielleicht im Training.“ Manchester United hatte sicherlich Pech, aber Everton verdiente den Punkt voll und ganz. Carrick versuchte später, die Auswirkungen des Unentschiedens herunterzuspielen, aber tief im Inneren muss er wissen, dass diese Mannschaft noch weit davon entfernt ist, um Titel mitzuspielen.

Statt um Trophäen zu kämpfen, scheint eine weitere Krise im Old Trafford wahrscheinlicher. Manchester United bleibt eine durchschnittliche Mannschaft, und Carrick zahlt den Preis für die verwirrenden Transferentscheidungen von Ratcliffe und der INEOS-Führung.

Carrick kommentierte den Saisonstart von Manchester United auf der Pressekonferenz nach dem Spiel: „Es ist nicht so schlimm. Wir waren sehr nah dran, drei Punkte zu holen, das ist Fußball. Es gibt einige Details, die wir besser machen können, aber wir werden gut sein, die Mentalität der Mannschaft ist gut.“

Carrick war als Spieler immer ruhig und gelassen auf dem Feld, und das ist er auch als Trainer geblieben. Er wird die Fehler von Ruben Amorim nicht wiederholen, der Fans und Management durch seine zu offene Art vergraulte. Carrick wird versuchen, seine Spieler zu schützen und eine positive Atmosphäre im Verein aufrechtzuerhalten. Aber Manchester United wird nicht wirklich „gut“ sein, denn wahre Normalität sollte bedeuten, in den entscheidenden Phasen der Saison mit Arsenal und Manchester City an der Tabellenspitze zu konkurrieren.

Gegen die Aufsteiger Hull City, Ipswich und Everton konnte Manchester United nur vier Punkte aus drei Spielen holen. Carrick hatte Recht, als er darauf hinwies, dass es der Mannschaft nicht an Einsatz mangelt, aber Manchester United fehlt es sicherlich an echter Qualität, besonders in der Verteidigung.

Tatsächlich ist dies erst das zweite Mal in den letzten fünfzig Jahren, dass Manchester United in jedem seiner ersten drei Ligaspiele der Saison mindestens zwei Gegentore kassiert hat. Da Manchester United nun in die europäischen Wettbewerbe zurückgekehrt ist, hat die Anzahl der Spiele erheblich zugenommen, und Carrick kann mit einer so fragilen Abwehr keine Stabilität aufrechterhalten.

Manchester United-Legende Gary Neville erklärte bei Sky Sports: „Sie können jederzeit Tore kassieren, dieses Problem ist nicht verschwunden, und das beunruhigt mich. Das Problem der Gegentore wird sie weiterhin plagen. Ich weiß nicht, wie Carrick es lösen kann, denn er hat bereits seine stärkste Viererkette aufgestellt. Gegner werden das Gefühl haben, dass sie definitiv treffen können, und in dieser Situation zu sein, ist sehr schlecht.“

Unglaublicherweise sind Luke Shaw und Dalot seit 2018 die Start-Außenverteidiger von Manchester United. Luke Shaw spielte gut im Goodison Park, aber mit 31 Jahren ist er über seinen Höhepunkt hinaus und sein Körper kann es nicht verkraften, drei Spiele pro Woche zu starten. Dalots defensive Fähigkeiten waren schon immer mittelmäßig, und seine Entscheidungsfindung im letzten Drittel führt oft zu Problemen.

In der Mitte ist der 33-jährige Maguire erfahren und exzellent in Kopfballduellen, aber seine Mobilität ist schlechter denn je. Lisandro Martinez fehlt nach Jahren schwerer Verletzungen ebenfalls die Geschwindigkeit, um die Probleme dieser Innenverteidiger-Paarung zu beheben. Wie kann Manchester United, mit derselben Viererkette, die Erik ten Hag zu Beginn seiner Amtszeit im Jahr 2022 hatte, erwarten, ihr Ergebnis des dritten Platzes in der letzten Saison zu verbessern? Wie Neville sagte, fehlt Carrick auch die ausreichende Kaderbreite.

Yoro und Aiden Haven sind noch jung und unerfahren, Doucoure ist eher als Flügelspieler denn als Außenverteidiger geeignet, und Mazraouis Physis ist nicht so gut wie die von Dalot. Manchester United vermisst Matthijs de Ligt schmerzlich, aber der niederländische Verteidiger ist seit November letzten Jahres wegen einer chronischen Rückenverletzung außer Gefecht und es gibt noch keinen klaren Rückkehrtermin.

INEOS entwickelte Berichten zufolge einen dreistufigen Transferplan, um die geerbten Probleme vor der Übernahme Anfang 2024 anzugehen. Nach einem Jahrzehnt, in dem riesige Summen für gescheiterte Transfers verschwendet wurden, wobei Antony, Sancho, Lukaku und Pogba Paradebeispiele sind, zielen Omar Berrada, CEO von Manchester United, und Jason Wilcox, Fußball-Direktor, auf in der Premier League bewährte Spieler ab und planen, in jeder Sommer-Transferperiode eine Position zu überholen.

Dieser Plan begann letztes Jahr mit einer Umstrukturierung des Angriffs, als Cunha, Mbeumo und Sesko für eine Gesamttransfersumme von rund 215 Millionen Pfund oder 291 Millionen Dollar hinzukamen. Alle drei zeigten in ihrer Debütsaison außergewöhnliche Leistungen, trugen direkt zu 32 Toren bei und verhalfen Manchester United zur Rückkehr in die Champions League, wodurch die erste Phase des Plans ein Erfolg wurde.

Die zweite Phase bestand darin, das Mittelfeld umzubauen. Der Abgang des bei Fans beliebten Brasilianers Casemiro, gepaart mit Ugartes schwerer Kreuzbandverletzung, machte den Umbau des Mittelfelds noch notwendiger. Manchester United gab insgesamt 155 Millionen Pfund oder 209 Millionen Dollar aus, um Baleba, Tielemans und Andre Santos zu verpflichten, in der Hoffnung, Carrick die Athletik und technische Fähigkeit zu verleihen, die für den Aufbau einer Mannschaft erforderlich sind, die Spiele kontrollieren und nicht mehr von Einzelleistungen abhängig sein kann.

Laut James Ducker, Reporter des Daily Telegraph, plant INEOS, im nächsten Jahr bis zu vier Verteidiger zu holen, um diese Kaderaufbaustrategie abzuschließen. Sie hoffen, dass Manchester United bis zum 150-jährigen Vereinsjubiläum im Jahr 2028 die Premier League gewinnen kann. Doch Ratcliffe und die blinde Einhaltung dieses Plans durch sein Team, ungeachtet der Veränderungen in der Wettbewerbslandschaft der Liga, erscheint unentschuldbar naiv.

Arsenals Meisterschaftssaison 2025/26 basierte auf einer soliden Defensive, da sie in der gesamten Saison nur 27 Gegentore kassierten. Der Zweitplatzierte Manchester City kassierte nur 35 Gegentore, während Manchester United 50 kassierte. Carrick braucht mindestens einen weiteren Linksverteidiger, um mit Luke Shaw zu konkurrieren, und einen erfahrenen Innenverteidiger, um diese riesige Lücke zu schließen.

INEOS löste das langjährige Torhüterproblem im vergangenen Jahr durch die Verpflichtung von Lamens von Royal Antwerpen für nur 18 Millionen Pfund oder 24 Millionen Dollar. Doch der belgische Torhüter wird von den Verteidigern vor ihm ständig in Gefahr gebracht. Manchester United hatte sich nach Spielern wie Lewis Hall von Newcastle United, Lewis Skelly von Arsenal, Alejandro Balde vom FC Barcelona und Jorge Salinas von Racing Santander erkundigt, aber der Verein hielt die Situation nicht für dringend genug, um ein formelles Angebot zu unterbreiten.

Bedeutet das alles, dass INEOS bereit ist, diese Saison als weitere Lernerfahrung zu betrachten? Sicherlich nicht. Wenn Carrick es nicht schafft, Manchester United wieder unter die Top Vier der Premier League zu führen und eine Trophäe zu gewinnen, wird diese Saison als Misserfolg betrachtet. Daher sollte Ratcliffe offensichtlich mit dem aktuellen Kader zufrieden sein.

Sollte dies tatsächlich der Fall sein, ist sein Urteilsvermögen nicht zu trauen. Ratcliffe hat sich kürzlich öffentlich über die enorme Verschuldung des Vereins geäußert, und Manchester United hat die richtige Entscheidung getroffen, sich nicht in einen Bieterkrieg um Spieler wie Tonali und Matheus Fernandes einzulassen.

Aber Manchester United hätte proaktiver sein sollen, um überflüssige Spieler loszuwerden, um mehr Geld für Neuverpflichtungen zu generieren. Der ineffiziente Stürmer Zirkzee hätte zu Beginn der Sommer-Transferperiode verkauft werden sollen, und nachdem Rashfords Leihen bei Barcelona und Aston Villa beendet waren, hätte Manchester United ihm nicht erlauben dürfen, nach Carrington zurückzukehren.

Die Beseitigung von Rashfords Gehaltslast von 325.000 Pfund pro Woche wäre eine enorme Hilfe gewesen. Stattdessen begrüßte Manchester United einen Spieler zurück, der zuvor lustlos gespielt und den Verein gezwungen hatte, ihn erst vor 20 Monaten gehen zu lassen. Carrick hat seit der Übernahme von Amorim wenige Fehler gemacht, aber die Genehmigung von Rashfords Rückkehr könnte seine Arbeit zur Vereinigung der Umkleidekabine untergraben. Sollte sich der allgemeine Abwärtstrend von Manchester United verschlimmern, wäre es nicht überraschend, wenn Rashford wieder in alte Gewohnheiten verfällt.

Um die Last für Sesko zu erleichtern, muss Manchester United einen weiteren Stürmer verpflichten, aber Rashford ist nicht die Antwort. Selbst ohne seine Einstellung zu berücksichtigen, sei es als Mittelstürmer oder Flügelspieler, agiert er nur phasenweise. Die letzten drei Spiele von Manchester United haben auch erneut bestätigt, dass seine Angriffseffizienz weiterhin inkonsistent ist. Als Watkins Aston Villa eindeutig verlassen wollte, hätte Manchester United versuchen sollen, ihn zu verpflichten, oder einen weiteren Jugendspieler, Danny Welbeck, zurückholen sollen. Chelsea hat bereits einen Top-Stürmer in João Pedro, und Welbeck wäre für Manchester United hilfreicher als für Chelsea.

Wenn die Führung von Manchester United nie ernsthaft darüber nachgedacht hat, einen neuen Mittelstürmer zu verpflichten, dann hätten sie bei der Auswahl der Mittelfeldziele vorsichtiger sein sollen. Baleba, Tielemans und Andre Santos haben jeweils ihre Stärken, aber Torschüsse gehören nicht zu ihren Stärken. Daher können sie die Lücke, die Casemiro hinterlassen hat und der konstant eine Gefahr bei Standardsituationen darstellte, nicht vollständig füllen.

Carrick versucht, klare Angriffsmuster zu etablieren, aber da INEOS ihm nicht die richtigen Spieler zur Verfügung stellt, ist es für die Mannschaft schwer, echte Fortschritte zu machen. Manchester United schaffte es nur dank einer brillanten Einzelleistung von Mbeumo, die Abwehr von Everton zu durchbrechen. Ipswich schien sich im Old Trafford mindestens einen Punkt zu sichern, bevor Maguires umstrittenes Tor Manchester United in Führung brachte und das Spiel dann zu einer persönlichen Show von Bruno Fernandes wurde.

Manchester United hat Spieler, die Spiele mit individueller Brillanz entscheiden können, daher haben sie das Potenzial, jedes Spiel zu gewinnen. Aber diese Mannschaft ist auch anfällig für plötzliche Einbrüche, und diese Unvorhersehbarkeit hält Manchester United in einem "ein Schritt vorwärts, zwei Schritte zurück"-Zyklus.

Das ist sehr unfair gegenüber Carrick, aber er könnte bald unter Druck geraten, vielleicht sogar noch vor Ende des nächsten Wochenendes. Manchester United empfängt am Donnerstag sein erstes Champions-League-Spiel gegen die Debütanten Sabah, wo nur ein überzeugender Sieg akzeptiert wird. Drei Tage später treffen sie im Old Trafford auch auf den Lokalrivalen Manchester City.

Wenn sie das Manchester-Derby verlieren, wird Manchester Uniteds letzter Hoffnungsschimmer auf einen Titel vollständig erlöschen. Vor Ende Oktober werden sie auch auf Tottenham Hotspur, Atlético Madrid und Chelsea treffen. Die Situation von Manchester United ist derzeit "nicht so schlimm", aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Mannschaft außer Kontrolle gerät. Wenn die Krise wirklich ausbricht, sollte INEOS die volle Verantwortung tragen.

Übersetzt von KI.

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