Selon James Pearce de The Athletic, Ronald Araujo a rapidement impressionné Liverpool après l'avoir rejoint en prêt de Barcelone. S'il peut maintenir ses performances actuelles, il devrait devenir l'une des rares recrues vraiment réussies en prêt pour Liverpool en près de 20 ans.

Au fil des ans, Liverpool n'a pas eu beaucoup de succès sur le marché des prêts. Les passages en prêt de joueurs comme Arthur Melo, Ozan Kabak, Steven Caulker, Javier Manquillo, Victor Moses, Aly Cissokho, Nuri Şahin et Emiliano Insúa ont laissé peu de bons souvenirs. Le dernier accord de prêt qui a vraiment apporté une valeur significative à l'équipe remonte à Javier Mascherano, qui a rejoint Liverpool en prêt de West Ham en 2007 et a rendu le transfert permanent un an plus tard.

Cet été, Liverpool avait initialement décidé de ne pas recruter d'arrière droit. Conor Bradley devait revenir d'une longue blessure au genou dans les mois à venir, et le club pensait également que le nouvel entraîneur Arne Slot pourrait améliorer les performances inconstantes de Jeremie Frimpong, ce qui les a conduits à investir des fonds dans d'autres postes.

Cependant, la performance de Frimpong lors des deux premiers matchs de Premier League contre Newcastle United et Nottingham Forest n'a pas répondu aux attentes, et le poste d'arrière droit est rapidement devenu une préoccupation.

L'arrivée d'Araujo a temporairement apaisé ces doutes. Il a réalisé une performance exceptionnelle lors de sa première titularisation avec l'équipe lors de la victoire 2-0 de Liverpool contre Ipswich vendredi dernier ; sa performance a ensuite atteint un autre niveau lors de la victoire 2-1 en Ligue des champions de mercredi contre l'Atlético Madrid.

La polyvalence et la vaste expérience d'Araujo ont été les principales raisons pour lesquelles Liverpool a décidé de le recruter. Début août, lorsque Barcelone a indiqué qu'il était prêt à prêter le défenseur de 27 ans, Liverpool a agi rapidement. La blessure de Joe Gomez en pré-saison, associée aux absences à long terme de Conor Bradley et Giovani Leoni, signifiait que l'équipe avait désespérément besoin de renforts défensifs.

Lors des deux derniers matchs, Slot a utilisé Araujo au poste d'arrière droit à la place de Frimpong, apportant une stabilité et un calme bien nécessaires à la défense de Liverpool.

Après la victoire contre l'Atlético Madrid, Slot a déclaré : « J'ai trouvé sa performance excellente. Il a été très bon contre Ipswich, et je pense même qu'il a été meilleur ce soir. Il a très bien défendu son côté, et comme il est avant tout un défenseur central, nous sous-estimons parfois ses capacités offensives. Il a délivré une passe décisive brillante pour Dominik Szoboszlai. »

« Il a fait de très bonnes passes depuis cette position, et je suis très satisfait de sa performance. Il est venu ici en voulant prouver qu'il a sa place à ce niveau. J'espère qu'il pourra continuer, car il est dans un très bon environnement en ce moment. »

La passe décisive contre l'Atlético Madrid était particulièrement impressionnante. À cinq minutes de la fin de la première mi-temps, Liverpool était mené 0-1, Marcos Llorente venant de marquer son cinquième but en trois matchs de Ligue des champions à Anfield.

Après que le tir de Bradley Barcola ait été repoussé par Jan Oblak, Florian Wirtz a récupéré le rebond, et Araujo a intelligemment sprinté dans la surface. Recevant le ballon dos au but, il l'a astucieusement remis du pied gauche à Szoboszlai, qui l'a ensuite glissé à ras de terre pour égaliser.

Araujo, qui a joué comme attaquant au début de sa carrière, était en extase après avoir délivré la passe décisive, célébrant comme s'il avait marqué lui-même. Szoboszlai a plaisanté après le match : « Je suis content aussi pour Ronald. Quant à savoir s'il voulait faire la passe comme ça, il faudra lui demander ! »

C'était la première implication directe d'Araujo dans un but en Ligue des champions depuis qu'il a marqué pour Barcelone contre l'Atalanta en février 2024.

En plus de la passe décisive, sa performance défensive a également été louable. Pendant le match, Araujo a effectué un sprint impressionnant d'environ 70 mètres, maintenant la pression et forçant finalement Oblak à dégager le ballon à la hâte, ce qui a déclenché les acclamations du public d'Anfield.

Après que le superbe but d'Alexis Mac Allister ait donné l'avantage 2-1 à Liverpool en seconde période, Araujo a bloqué un centre dangereux du remplaçant Ademola Lookman, puis a serré le poing en signe de célébration. Cet engagement défensif est crucial pour une équipe de Liverpool qui compte actuellement de nombreux joueurs offensifs.

Araujo maintient une discipline positionnelle, prenant rarement des risques inutiles, et est prêt à mettre son corps en jeu pour bloquer les tirs.

Le capitaine Virgil van Dijk a déclaré : « Le poste d'arrière droit n'est pas sa position la plus forte, mais il y a déjà joué et a montré à tout le monde qu'il pouvait très bien remplir ce rôle. Une unité défensive solide est cruciale pour nous. »

Il est encore trop tôt pour discuter si Liverpool activera l'option d'achat de 47 millions de livres sterling l'été prochain. Outre la performance d'Araujo, le club doit prendre en compte plusieurs facteurs.

Les contrats actuels de Van Dijk et Gomez expirent tous les deux l'été prochain, et leurs prolongations sont incertaines. L'état de forme de Bradley et Leoni, absents de longue date, à leur retour reste également à voir. De plus, Liverpool a de jeunes défenseurs centraux prometteurs comme Ifeanyi Ndukwe et Mor Talla Ndiaye.

Cependant, Araujo fait actuellement bonne impression à Liverpool, tant sur le terrain qu'en dehors. Après une saison personnellement difficile à Barcelone, il a obtenu un congé temporaire pour des raisons de santé mentale. Des sources proches du joueur révèlent que le changement d'environnement et un nouveau défi ont redonné de l'énergie à Araujo.

Récemment, lui, sa femme Abigaíl et leurs deux filles ont emménagé dans une résidence près du centre d'entraînement de Liverpool. Pour s'adapter le plus rapidement possible à la vie en Angleterre, il a engagé un tuteur d'anglais et suit des cours intensifs à domicile en plus de ceux organisés par le club.

Dans le vestiaire, Araujo a développé des relations étroites avec Mac Allister et Alexis Martínez Sánchez, avec qui il peut communiquer en espagnol. Il s'entend également bien avec Alisson, avec qui il converse en portugais.

Quand Araujo a appris l'intérêt de Liverpool, il était très désireux de finaliser le transfert, acceptant même une réduction volontaire de salaire pour aider le club à faciliter l'accord de prêt. Une fois le transfert effectué, deux compatriotes uruguayens, les anciens attaquants de Liverpool Luis Suárez et Darwin Núñez, lui ont envoyé leurs vœux de réussite.

Araujo s'est également activement intégré à la communauté de Liverpool en dehors du terrain. La semaine dernière, après avoir appris l'histoire du jeune supporter de Liverpool Isaac Corney, il a volontairement envoyé un maillot signé de sa main, écrivant : « Pour Isaac, avec beaucoup d'amour. You'll Never Walk Alone, mes meilleurs vœux. »

Pour Liverpool, qui a historiquement peu tiré profit des prêts, Araujo s'est déjà montré différent. Au vu de ses premières performances, il n'est pas seulement un joueur temporaire recruté pour renforcer l'équipe, mais une nouvelle recrue en prêt capable de vraiment faire la différence.

Traduit par IA.

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