Alderweireld, ein legendärer Verteidiger von Tottenham Hotspur, kehrte zum Trainingsgelände des Vereins zurück, um als Gast beim Hotspur Way Podcast aufzutreten, einem Gemeinschaftsprojekt von Tottenham Hotspur und Sports Illustrated. Im Interview sprach er über sein Leben nach dem Rücktritt, seine Erfahrungen in Antwerpen und blickte auf seine Karriere bei Tottenham Hotspur zurück. Dieser Artikel ist der dritte Teil des exklusiven Interviews.

Das ist eine interessante Art, es auszudrücken.

Ja, so denke ich. Natürlich muss man selbstbewusst sein. Aber vor jedem Spiel habe ich eigentlich nicht die Art von „Ich bin sicher, dass ich das leicht schaffen kann“-Selbstvertrauen. Im Gegenteil, es ist dieses Gefühl, das mich stark macht, weil ich immer wachsam bin.

Ich dachte: „Ich muss mein Bestes geben. Er könnte mich schlagen, er könnte mich schlagen, er könnte mich schlagen.“ Also bereitete ich mich im Voraus vor. Ich weiß, es ist seltsam, aber es funktioniert für mich.

Ich versuche immer noch, Ihre Denkweise zu verstehen. Gehen Sie also in manche Spiele mit fast ein wenig Angst?

Wenn ich gegen Topstürmer antrete, denke ich: „Ah, er ist so viel stärker als ich, ich könnte …“ Aber bei jeder Eins-gegen-Eins-Konfrontation bin ich immer vorbereitet. Das ist also meine Denkweise. Ich weiß, es ist seltsam.

Aber solange es für dich funktioniert. Denn einige Starspieler würden sagen: „Sollen doch diejenigen kommen, die mich hassen.“ Weil diese Stimmen sie tatsächlich motivieren. Ihre Mentalität scheint also etwas anders zu sein, oder?

Aber das trifft auch auf mich zu. Ich würde auch denken: „Ich werde es ihnen zeigen.“ „Du denkst, ich bin nicht gut genug? Nun, warte einfach ab.“

Verstanden. Es ist also tatsächlich eine Kombination aus zwei Denkweisen.

Ja, es ist eine Kombination aus zwei Dingen. Aber absolut keine Arroganz. Ich könnte niemals vor einem Spiel denken: „Ah, dieses Spiel wird heute einfach sein.“

Unmöglich. Wenn ich das auch nur einen Moment denke, werde ich mit ziemlicher Sicherheit einen Fehler machen.

Sie kennen sich wirklich sehr gut. Diese Denkweise eines Profisportlers ist sehr interessant.

Als Innenverteidiger ist Ihre Denkweise jedoch von Natur aus völlig anders als die eines Stürmers. Sie mögen 89 Minuten lang brillant spielen, aber ein einziger Fehler und Ihr gesamtes Spiel ist ruiniert.

Und dann fällt die ganze Verantwortung auf Sie, richtig?

Genau. Torhüter haben es vielleicht sogar noch schlimmer. (lacht) Aber für Innenverteidiger ist es dasselbe. Besonders als wir für Tottenham Hotspur spielten, war es in vielen Situationen fast immer eine Eins-gegen-Eins-Verteidigung.

Man muss also ständig konzentriert bleiben. Es gibt überhaupt keinen Raum für Arroganz.

Dann haben Sie Ajax verlassen. Das war ein Umfeld, das Ihre Denkweise eindeutig geprägt hat, und dann sind Sie zu Atlético Madrid gewechselt, trainiert von Diego Simeone. Zu dieser Zeit hatte Simeone gerade erst begonnen, Atlético Madrid auf ein anderes Niveau zu heben. Ich habe früher für Real Madrid gearbeitet, daher erinnere ich mich noch daran, dass Atlético Madrid für Real Madrid eine Zeit lang fast garantierte 3 Punkte war. Aber als Sie dazukamen, war es eine völlig andere Ära.

Ja. Das hatte auch einen großen Einfluss auf meine Denkweise. Denn bei Ajax hatte man immer den Ball unter Kontrolle. Man war die stärkste Mannschaft der Liga, und es gab eine gewisse Arroganz in Bezug auf sie.

Dann bin ich zu Atlético Madrid gewechselt, und oh je, es war das komplette Gegenteil. Es war wirklich völlig anders dort.

Für mich war das der Übergang vom Jungen zum Mann. Besonders in Bezug auf die Verteidigung.

Ich bin wirklich dankbar, dass ich in diesem Jahr von Simeone lernen durfte. Wir haben den Meistertitel gewonnen und das Champions-League-Finale erreicht, aber am Ende verloren.

Eigentlich hätte ich dort bleiben können. Aber ich habe dort so viel gelernt, und ich dachte wieder: „Ich möchte mich noch weiter beweisen, ich möchte noch mehr beweisen.“ Ich habe die reinste Form der Verteidigung wirklich von Simeone gelernt. Und ich habe mich wirklich in die Verteidigung verliebt. Ob es darum ging, einen Kopfball zu gewinnen oder ein Tackling zu machen, dieses Gefühl hat mich sehr glücklich gemacht. Manchmal denken die Leute, dass nur Abwehraktionen auf der Linie Verteidiger besonders begeistern.

Aber nein. Sogar nur ein ganz gewöhnlicher Kopfball, solange man den Ball gewinnt, ist das Gefühl unglaublich. Dort habe ich mich wirklich in die Kunst der Verteidigung verliebt.

Ja. Aber die Leute fragen sich vielleicht: „Warum bist du nur ein Jahr dort geblieben?“

Erstens hatte ich bereits den Meistertitel gewonnen. Zweitens hatte ich immer den Traum, in der Premier League zu spielen.

Man könnte denken: „Es sollte in Zukunft viele Möglichkeiten geben.“ Aber Ihre Karriere kann sich sehr schnell ändern. Dann ergab sich die Gelegenheit beim FC Southampton.

Ich dachte: „Ich brauche nicht länger zu warten. Ich glaube an mich, lass uns in die Premier League gehen, denn ich möchte beweisen, wie gut ich wirklich bin.“

Sie haben also schon viel bei Atlético Madrid bewiesen. Und Sie sagten gerade, Sie hätten sich in die Kunst des Verteidigens verliebt. Unter Simeone bei Atlético Madrid gab es einen kriegerischen Geist. Dann sind Sie zum FC Southampton gegangen. Wie anders war also die Teamkultur dort, als Sie in der Premier League ankamen? War es ein Kulturschock für Sie? Und was haben Sie in Ihrer ersten Saison gelernt?

Zuerst rief mich Koeman an.

Er sagte: „Hör zu, Toby, ich will dich unbedingt.“

Er hatte natürlich auch eine niederländische Fußballverbindung zu Ajax. Also dachte ich damals: „Ich spüre wirklich sein Vertrauen, also lass uns gehen.“

Ich glaube, ich habe am Stichtag des Transfers unterschrieben. Zwei Tage später spielte ich gegen Newcastle United.

Wir gewannen 4:0, und das war eines der besten Spiele, die ich in meiner Karriere gespielt habe. Vom ersten Moment an, als ich in der Premier League ankam, habe ich es hier geliebt. Das Gefühl war unglaublich, wie ein wahr gewordener Traum. Und dann haben wir viele Spiele gewonnen.

Ich glaube, der FC Southampton hatte in dieser Saison auch eine der besten Saisons in der Vereinsgeschichte. Ich erinnere mich, dass wir um Weihnachten herum sogar einmal Tabellenführer waren. Es war also wirklich unglaublich.

Und der Wechsel zum FC Southampton war damals keine besonders leichte Entscheidung. In der vorherigen Saison trainierte Pochettino dort. Sie hatten eine sehr gute Saison, so dass danach viele Spieler wechselten.

Alle dachten: „Ach, der FC Southampton ist jetzt am Ende.“

Ja, alle dachten, sie würden absteigen.

Aber ich dachte damals: „Das ist mir egal.“

„Lasst mich hingehen. Ich will mich wirklich beweisen, gebt mir einfach eine Chance.“

Am Ende hatten wir eine unglaubliche Saison. Danach habe ich einen weiteren unglaublichen Transfer gemacht und bin zu Tottenham Hotspur gewechselt.

Apropos. Als Sie zum FC Southampton wechselten, hatten Sie damals andere Premier-League-Teams, die Sie eingeladen haben? Oder war der wichtigste Faktor Ihre Verbindung zu Koeman?

Sunderland war damals auch interessiert. Aber eine Sache war, dass Atlético Madrid mich damals ausleihen wollte, weil sie mich später noch zurückholen wollten. Das habe ich damals verstanden. Aber nachdem Koeman mich angerufen hatte, sagte ich sofort: „Ich möchte dorthin, weil ich wirklich Spielzeit bekommen möchte.“ Ich weiß, dass kein Trainer Ihnen Spielzeit garantieren kann.

Wenn Sie nicht gut spielen, werden Sie fallen gelassen. Aber ich brauchte zumindest eine Chance. Und ich spürte dieses Vertrauen von Koeman. Also bin ich zum FC Southampton gegangen.

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