Selon The Athletic, JJ-Gabriel, 15 ans, a officiellement demandé à quitter Manchester United, mais le club espère toujours le persuader de rester.

Gabriel a semblé à l'aise lors de sa première apparition à Old Trafford, marquant le seul but du match pour aider Manchester United à se qualifier pour le quatrième tour de la FA Youth Cup.

Jariyah Shah a effectué un virage serré et centré le ballon, Nathaniel-Junior-Brown l'a remis en retrait, et Gabriel a ajusté son corps près de l'entrée de la surface, poussant le ballon avec précision et rapidité dans le coin le plus éloigné avec l'intérieur de son pied.

Il a célébré en glissant sur les genoux devant les tribunes, où 1378 spectateurs étaient présents. De nombreuses personnes venues voir Manchester United jouer contre Peterborough United ce mardi soir-là s'attendaient clairement à voir marquer ce jeune talent très apprécié. C'était en décembre 2025. Neuf mois plus tard, la raison pour laquelle Gabriel attire l'attention est différente.

Gabriel, 15 ans, a officiellement soumis une demande de départ de Manchester United et une lettre demandant l'annulation de son enregistrement, ce qui a provoqué une certaine agitation au sein du club. Manchester United a rejeté sa demande mais pense qu'il est encore temps de résoudre le problème, car son contrat court jusqu'à l'été prochain. Des discussions de haut niveau sont toujours en cours entre les deux parties.

Cependant, la possibilité que Gabriel mette fin à sa carrière à Manchester United existe. Si cela se produit, ce serait une perte de talent significative pour un club réputé pour le développement de ses jeunes.

La saison dernière, Gabriel a été un joueur clé pour l'équipe U18 de Manchester United de Darren Fletcher, bien qu'il ait joué avec trois ans d'avance sur sa catégorie d'âge. À la fin de l'automne, il avait marqué 10 buts en 11 apparitions, dont un triplé de grande qualité lors d'une victoire 7-0 contre Liverpool fin novembre.

Cependant, au coup d'envoi contre Peterborough United en FA Youth Cup, Gabriel n'avait que 15 ans, 2 mois et 3 jours. Selon la base de données en ligne Transfermarkt, il est devenu le plus jeune joueur de Manchester United à participer à la compétition. Omari-Forson avait 15 ans, 4 mois et 23 jours lorsqu'il a joué en décembre 2019.

Il est rare qu'un joueur aussi jeune participe à la FA Youth Cup, quel que soit le club. C'est parce que, jusqu'à la saison dernière, la FA stipulait que les joueurs devaient avoir 15 ans au 1er septembre de la saison. La FA a ensuite supprimé cette règle, permettant à Daoman de jouer pour Arsenal dans la compétition en janvier 2025, alors qu'il n'avait que 15 ans et 18 jours.

En février de la même année, Daoman a affronté Manchester United en quarts de finale à l'Emirates Stadium. Gabriel a également voyagé avec l'équipe extérieure pour ce match mais n'avait que 14 ans à l'époque. Il s'est échauffé avec ses coéquipiers plus âgés puis a regardé l'équipe gagner 3-2 en prolongation. Cela montre l'étendue de sa valeur au sein du club.

Au centre d'entraînement de Manchester United, Gabriel est considéré comme l'un des meilleurs joueurs anglais nés en 2010. Sa façon de se retourner avec le ballon a conduit à des comparaisons avec le joueur de Manchester City et de l'Angleterre, Foden. Gabriel admire Neymar depuis l'enfance, et l'élégance qu'il déploie sur le terrain rappelle en effet la star brésilienne à ses débuts.

Il y a neuf mois, lorsque Gabriel s'est rendu dans le nord de Londres pour ce match contre Arsenal, son avenir était également incertain. Selon les règles de l'époque, l'été 2025 était la date à laquelle il pouvait quitter Manchester United. Pendant un temps, son départ a semblé inévitable.

À seulement 14 ans, il avait déjà fait 3 apparitions et marqué 3 buts pour l'équipe U18 de Manchester United. Mais au début de cet été-là, il y a 15 mois, lui et sa famille ont informé Manchester United de leur intention de partir et ont remercié le personnel du club pour leurs efforts continus. Le rival de la ville, Manchester City, était l'une des équipes sérieusement intéressées par lui, et les meilleurs clubs européens suivaient et suivent toujours sa situation.

Cependant, Manchester United a organisé une réunion urgente en juin 2025, le lendemain du retour de vacances de Gabriel, et a réussi à lui faire changer d'avis. Le directeur des négociations de Manchester United, Matt Hargreaves, a joué un rôle clé, tandis que le directeur du football, Jason Wilcox, lui a présenté la trajectoire de développement et les objectifs prévus par le club. L'attention renouvelée du club et un plan plus clair ont changé la situation.

Gabriel et son père, Joe O'Kareiru, ont été invités à regarder le premier match de Premier League de la saison depuis la loge des directeurs à Old Trafford, où Manchester United affrontait Arsenal. Joe lui-même était un joueur professionnel, ayant fait 2 apparitions pour la République d'Irlande. Il a joué pour Arsenal pendant la saison 2006-07, s'est entraîné avec des joueurs comme Jack Wilshere, et a été sélectionné pour le match testimonial de Dennis Bergkamp en juillet 2006, qui a également marqué l'ouverture officielle de l'Emirates Stadium.

En décembre 2025, lorsque Manchester United a accueilli West Ham United, le jeune joueur est de nouveau apparu dans la loge des directeurs et a rencontré Sir Alex Ferguson. Il a également eu une conversation significative avec Ruben Amorim. Gabriel s'est entraîné avec l'équipe première d'Amorim plus d'une fois, tenant son rang avec son contrôle de balle serré et sa capacité à utiliser les deux pieds. Le capitaine Bruno Fernandes était particulièrement enthousiaste, non seulement en s'adressant à Gabriel par son prénom, mais aussi en discutant avec lui.

Au fur et à mesure que Gabriel progressait dans les rangs, Manchester United avait auparavant essayé de le protéger d'une attention extérieure excessive. Fin novembre 2025, le club a d'abord publié des photos de lui s'entraînant avec l'équipe première, dont l'une est apparue dans un carrousel sur les réseaux sociaux faisant la promotion des offres de maillots du Black Friday, ce qui indique un changement dans la stratégie promotionnelle du club.

Gabriel et sa famille sont satisfaits du nouveau système d'académie des jeunes dirigé par Steve Torpey et approuvent également le style d'entraînement de Fletcher. Fletcher, un joueur de haut niveau pour Manchester United et l'équipe nationale écossaise, intègre son expérience de jeu de haut niveau dans son entraînement.

La connexion entre Gabriel et Fletcher était également évidente lors du match de la FA Youth Cup contre Peterborough United à Old Trafford. Pendant les arrêts de jeu, les deux hommes se sont parlé en tête-à-tête à deux reprises, et il est raisonnable de supposer qu'ils discutaient du positionnement. À la moitié de la première mi-temps, Fletcher a vu Gabriel dans l'espace au milieu de terrain alors que Manchester United construisait une attaque depuis l'arrière et a crié : « JJ, pousse plus en avant. » Gabriel est considéré comme un joueur qui est bon pour prendre des conseils.

Biniyon, qui était alors l'entraîneur principal de l'équipe U21 de Manchester United, a également offert des conseils depuis la ligne de touche. Après que Gabriel ait été fauché par un tacle tardif d'un adversaire en fin de match, Biniyon lui a crié de retourner à sa position ; plus tôt, Biniyon avait félicité Gabriel pour avoir dribblé deux adversaires.

L'équilibre de Gabriel et sa capacité à utiliser les deux pieds sont exceptionnels, lui permettant de créer des angles de passe qui n'existeraient pas autrement.

Bien sûr, il est toujours en pleine croissance, et il y a quelques problèmes liés à la croissance de ses genoux. De plus, sa contribution offensive dans les matchs pourrait être plus efficace.

Face à des joueurs plus âgés et plus développés physiquement, il peut parfois être affecté par les confrontations physiques.

C'est en partie pourquoi Fletcher a essayé de le faire jouer en numéro 9, afin qu'il puisse recevoir le ballon plus près de la surface et utiliser ses avantages techniques dans les espaces restreints. Certains de ses buts sont venus d'une excellente combinaison de dribbles rapides et de tirs précis. Cependant, il devrait s'installer dans un rôle de numéro 10 dans les années à venir.

Malgré sa corpulence mince, Gabriel est physiquement fort dans les duels.

En octobre 2024, il s'est disloqué l'épaule à la 7e minute d'un match de la Floodlight Cup contre Blackburn Rovers. Mais il a remis son épaule en place lui-même, a joué tout le match et a marqué un triplé. Cette blessure a ensuite nécessité une intervention chirurgicale, le faisant manquer cinq mois et demi, et a probablement retardé ses débuts en U18.

À l'âge de 6 ans, Gabriel n'avait jamais pratiqué le jonglage auparavant, mais il a appris à jongler 1 000 fois consécutivement en une semaine. Depuis, il a jonglé 10 000 fois consécutivement, ce qui a pris environ 1 heure, et endurer cela lorsque ses jambes et ses yeux étaient fatigués a exigé une forte fortitude mentale.

Quand Gabriel avait 9 ans, il a participé à un tournoi de jeunes où le YouTuber SV2 a découvert son talent et l'a invité à filmer des vidéos de compétences ensemble. L'une de ces vidéos, filmée il y a 6 ans, compte maintenant 29 millions de vues. Cependant, le surnom de « Petit Messi » qui lui a été donné dans la vidéo est une étiquette dont Gabriel a toujours voulu se débarrasser.

Sa célébrité en ligne s'est également traduite dans la vie réelle, et Gabriel s'est progressivement habitué à prendre des photos avec les gens. En décembre 2025, il s'est rendu avec son père à Leigh Sports Village pour regarder l'équipe U21 de Manchester United jouer contre le club belge Anderlecht et a été sollicité pour des dizaines de photos.

Joe a changé le nom de famille de sa famille, passant de O'Kareiru à Gabriel, en raison de ses croyances religieuses et de celles de sa femme, et parce que son nom de famille d'origine avait peu de signification pour lui.

Gabriel est né à Londres et a précédemment joué pour Arsenal, Chelsea et West Ham United. À l'âge de 7 ans, il a été repéré pour la première fois par Manchester United après avoir participé à un tournoi de la Manchester Cup. Des scouts de Manchester City, Liverpool et Everton faisaient tous la queue pour lui parler, tandis que le représentant de Manchester United était Gaz Thomas. La famille Gabriel a ensuite visité Manchester United et rencontré Solskjaer.

Cependant, ce n'est que deux ans plus tard, lorsque la famille Gabriel a déménagé à Manchester alors qu'il avait 9 ans, qu'il a officiellement signé avec Manchester United. Luke Fedorenko, qui a ensuite quitté son poste de responsable du recrutement de l'académie de Manchester United, était chargé de faciliter cette signature.

À 11 ans, Gabriel a signé un contrat avec Manchester United aux côtés de Cristiano Ronaldo Jr., et les deux sont devenus des amis proches. L'année dernière, après qu'Adidas ait cherché sa signature pendant des mois, il a signé un contrat de parrainage de chaussures avec Nike. Gabriel a une relation de longue date avec Nike, portant toujours le même modèle de chaussures que Neymar a déjà portées.

Ces chaussures ont joué un rôle dans ses débuts à Old Trafford. Torpey, Hargreaves et le directeur du scouting de Manchester United, Christopher Vivell, étaient tous dans les tribunes pour regarder ce match.

Sa célébration en glissant sur les genoux rappelle celle de Henry, qui était à Arsenal lorsque le père de Gabriel y jouait. Gabriel imite souvent la célébration de l'haussement d'épaules de son coéquipier de Manchester United, Mbom, bien qu'il ait commencé à célébrer de cette façon quand il était plus jeune. Lors du match contre Liverpool, il a choisi d'imiter la célébration en agitant la main de l'attaquant de Liverpool, Isak. Cependant, étant donné que ce comportement pourrait susciter du ressentiment de la part des adversaires, même s'il ne veut faire aucun mal, il lui a été conseillé de ne plus célébrer de cette façon.

Ceux au sein de Manchester United qui connaissent Gabriel prônent la patience avec lui. La transition d'une star de l'académie des jeunes à un professionnel senior peut être complexe.

Il a été sur une voie rapide et y reste. Les jours et les semaines à venir révéleront si cette voie s'étendra au-delà de Manchester United.

Traduit par IA.

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