Keisuke Honda, nominato ambasciatore speciale per la Coppa del Mondo FIFA 2026 in Giappone, ha parlato del suo nuovo ruolo in un'intervista con NTV Sports.

Sei stato invitato a essere ambasciatore speciale per la Coppa del Mondo FIFA. Innanzitutto, dicci cosa ne pensi.

A causa di una serie di cambiamenti, alla fine ho accettato questo incarico. In realtà, non avevo intenzione di assumere altri lavori correlati, e ora che sono tornato, ho sentimenti contrastanti. Non ho avuto il tempo di adattarmi e prepararmi, e non ho ancora organizzato completamente le informazioni sulla squadra giapponese. La mia priorità in questo momento è recuperare questi compiti.

Quattro anni fa, il tuo commento ha offerto una prospettiva unica e il pubblico attende con ansia di ascoltare di nuovo il tuo commento dopo quattro anni. Cosa ti ha fatto cambiare idea e tornare nella cabina di commento?

Molte persone intorno a me dicevano di voler sentire il mio commento, ed è stata la ragione principale per cui ho cambiato idea. Ma onestamente, non sono sicuro di cosa piaccia esattamente alla gente del mio commento; posso solo procedere un passo alla volta.

Tutti sono molto interessati al tuo stile di commento unico, il cosiddetto "stile Honda". Quali momenti salienti può aspettarsi il pubblico questa volta?

Ripensandoci, non ho mai intenzionalmente cercato di creare uno stile specifico quando commentavo. Ho semplicemente detto quello che mi veniva in mente, e quello è diventato noto come lo "stile Honda". Nemmeno io riesco a riassumerlo. Quindi, non posso dire di cosa parlerò questa volta. Voglio solo godermi la Coppa del Mondo e condividere onestamente le mie osservazioni sui punti di forza e sui problemi della squadra giapponese, e i miei sentimenti più veri.

Molti telespettatori dicono anche che il mio commento è facile da capire. La Coppa del Mondo non è seguita solo dai tifosi più accaniti; anche molte persone comuni che di solito non seguono il calcio la guardano. Quindi, penso che sia molto importante interpretare la partita da una prospettiva semplice.

È stata annunciata la rosa dei 26 giocatori della squadra giapponese per questa Coppa del Mondo. Quali sono le tue impressioni dopo aver visto la lista?

La rosa non include tutti i giocatori che mi aspettavo, e alcuni giocatori sono infortunati, quindi la formazione complessiva ha comunque riservato non poche sorprese. Anche se la squadra ha ottenuto buoni risultati nelle recenti partite di riscaldamento, francamente, questo percorso nella Coppa del Mondo sarà molto difficile.

Attualmente, non mi sono ancora completamente familiarizzato con i giocatori appena selezionati, quindi le mie opinioni potrebbero cambiare man mano che continuo a intervistare e imparare di più. Ma per ora, credo che la squadra giapponese affronti numerose sfide in questa Coppa del Mondo.

Gli avversari del Giappone nella fase a gironi sono Paesi Bassi, Tunisia e Svezia. Cosa ne pensi di questo sorteggio?

Teoricamente, la squadra ha il potenziale per tre vittorie consecutive, ma ci sono molte variabili nella Coppa del Mondo, e tre sconfitte consecutive non sono impossibili. Basandosi sulle recenti prestazioni del Giappone, la maggior parte delle persone, incluso me stesso, crede che la squadra possa superare la fase a gironi.

Ora che la Coppa del Mondo è stata estesa a 48 squadre, la soglia per avanzare dalla fase a gironi si è abbassata. Finché non finiamo ultimi nel girone, c'è una forte possibilità di qualificazione. Senza dubbio, i Paesi Bassi sono l'avversario più forte di questo girone. Il risultato della prima partita influenzerà notevolmente la mentalità della squadra e la prestazione nella seconda partita. Nel torneo precedente, abbiamo vinto con successo partite cruciali; questa volta, l'esito rimane sconosciuto.

Come vedi la crescita della nazionale giapponese negli ultimi quattro anni?

I giocatori che hanno acquisito fiducia dalla precedente Coppa del Mondo sono cresciuti costantemente in questi quattro anni. Ci sono anche molti giocatori che sono stati selezionati per la nazionale per la prima volta, affinando in silenzio le loro abilità dove gli altri non potevano vedere, e alla fine hanno guadagnato il loro biglietto per la Coppa del Mondo. La forza complessiva della squadra è chiaramente migliorata in modo significativo.

Tuttavia, le partite di riscaldamento e i tornei ufficiali importanti sono due cose completamente diverse. Ricordando la Coppa del Mondo del 2014, anche i nostri risultati di riscaldamento furono eccellenti allora, ma non riuscimmo a esibirci in modo ideale nella competizione principale. Sebbene la forza della squadra sia cresciuta ora e abbiano giocato contro squadre forti come l'Inghilterra e il Brasile, molti problemi sono stati esposti. Inoltre, con i cambiamenti nella formazione, le tattiche non possono essere semplicemente copiate da prima. La squadra è attualmente in buona forma, ma proprio in questi momenti, è ancora più importante rimanere umili e stabili.

Che tipo di evento è la Coppa del Mondo per te personalmente?

Ho intrapreso il mio percorso calcistico proprio grazie alla Coppa del Mondo, guardandola in TV fin dall'infanzia. Da bambino, ho persino scritto nel mio annuario di diploma il mio sogno: portare la squadra a vincere la Coppa del Mondo. Sebbene non sia riuscito a raggiungere questo obiettivo come giocatore, continuo a lavorare per vincere come allenatore.

La Coppa del Mondo è il palcoscenico più alto del mondo del calcio, il sogno ultimo per tutti gli appassionati di calcio. I giocatori daranno il massimo per competere in questo evento, e anche le persone comuni che di solito non guardano il calcio lo seguiranno con entusiasmo. Attendo con ansia questo torneo e spero che i giocatori possano offrire prestazioni meravigliose che accendano la passione di tutti. Noi, il pubblico, li tiferemo con tutte le nostre forze e non vediamo l'ora che i giocatori ci regalino delle sorprese.

Cosa significa per te la nazionale giapponese?

La Coppa del Mondo è il mio sogno di una vita, e la nazionale giapponese è il veicolo attraverso il quale perseguo questo sogno. I due sono da tempo inseparabili. Ogni volta che ci penso, il mio cuore si riempie di emozione.

Anche se è solo una competizione calcistica, i giocatori portano veramente le aspettative dell'intera nazione in campo. Sul palco della Coppa del Mondo, è come se fossero al centro del mondo. Mi sento molto onorato di far parte di questo grande evento. Spero che l'intera squadra possa unirsi, godersi il calcio e giocare al massimo.

Questa Coppa del Mondo è co-ospitata da Stati Uniti, Canada e Messico. Quali sono le tue aspettative per questo torneo?

È davvero difficile prevedere la situazione questa volta. L'ultima volta che gli Stati Uniti hanno ospitato la Coppa del Mondo è stato nel 1994, e questa è la prima volta che tre paesi la co-ospitano. Le lunghe distanze e i vari climi in diverse località la rendono molto più impegnativa rispetto alla Coppa del Mondo precedentemente tenutasi in Brasile. La situazione specifica potrà essere conosciuta solo dopo averla vissuta in prima persona.

Credo che le squadre abbiano già creato una disparità nella scelta dei loro campi di allenamento; alcune squadre si sono adattate all'ambiente in anticipo e hanno ottenuto un vantaggio, mentre altre sono relativamente passive. La squadra giapponese ha incontrato molti problemi durante la preparazione in Brasile in precedenza. Credo che la squadra abbia fatto tutti i preparativi necessari questa volta, e auguro loro sinceramente il meglio.

Prima abbiamo parlato dell'importanza della prima partita, e la seconda partita contro la Tunisia è altrettanto cruciale. Come la analizzi?

Non ho ancora una conoscenza abbastanza approfondita della squadra tunisina; devo fare più ricerche. La mia impressione iniziale è che questa squadra abbia eccellenti attributi fisici e si affiderà principalmente al loro vantaggio fisico.

La squadra giapponese, d'altra parte, ha una forte disciplina tattica e può adattarsi in modo flessibile durante la partita: controllando attivamente il pallone quando detta il ritmo, e difendendo in profondità e contrattaccando contro avversari più forti. Tatticamente, abbiamo un certo vantaggio.

Tuttavia, c'è un potenziale pericolo nascosto nella seconda partita: se la prima partita viene persa e hanno zero punti, la squadra dovrà giocare sotto un'immensa pressione. Se questa situazione si verifica, anche i veterani esperti si troveranno in una situazione di tensione senza precedenti. Naturalmente, se ottengono punti nella prima partita, la situazione sarà molto più ottimista. Attualmente, solo una manciata di giocatori nella rosa ha realmente sperimentato situazioni così disperate. L'atmosfera e la mentalità durante la partita vera e propria non possono ancora essere previste.

Veterani come Nagatomo saranno di grande aiuto per la squadra?

Esatto, anche l'allenatore Moriyasu attribuisce grande importanza al ruolo di Nagatomo.

Quali giocatori vale la pena seguire in questo torneo?

Ci sono molti giocatori da seguire. Per andare oltre, dobbiamo fidarci di ogni membro della squadra. Credo che la capacità dei giocatori, nuovi e vecchi, che entrano dalla panchina, di creare sorprese sia una garanzia fondamentale per il progresso della squadra.

Giocatori di talento come Takefusa Kubo, Ritsu Doan e Junya Ito sulle fasce, Kamada a centrocampo e il recentemente in forma Kaishu Sano, tutti devono esibirsi al di sopra del loro livello abituale. Allo stesso tempo, anche la prestazione della linea difensiva è cruciale. Se la difesa non riesce a resistere, la squadra semplicemente non può eseguire le sue tattiche pianificate, quindi ho grandi speranze per la linea difensiva.

Si dice apertamente che il Giappone ha la possibilità di vincere il campionato. Cosa ne pensi di questo sentimento?

Penso che questo sia solo il ritorno della squadra al livello che dovrebbe avere. Poiché sono sul palco della Coppa del Mondo, ogni squadra dovrebbe nutrire l'obiettivo di vincere il campionato. Man mano che sempre più giocatori mirano sinceramente al campionato, la probabilità di vincere aumenta naturalmente.

Tuttavia, obiettivamente parlando, le potenze tradizionali e le squadre che hanno vinto in passato hanno tutte una convinzione estremamente forte di vincere il campionato e la capacità di realizzarla, cosa che la squadra giapponese non ha ancora raggiunto. Molti giovani giocatori che fanno il loro debutto in Coppa del Mondo non hanno ancora sperimentato veramente il peso di contendersi la Coppa del Mondo. Quindi, bisogna ammettere che la probabilità che il Giappone vinca il campionato è ancora relativamente bassa, ma l'opportunità esiste sempre.

Anch'io farò del mio meglio fuori dal campo per sostenere la squadra. Sono sinceramente felice di vedere sempre più giocatori che osano sfidare per il campionato.

Quale sogno vuoi affidare alla nazionale giapponese?

È semplice: vincere la Coppa del Mondo. Questo è un sogno tramandato di generazione in generazione dai calciatori giapponesi. Ora, sempre più giocatori lavorano per questo obiettivo, e spetta a loro raggiungerlo.

Infine, per favore, dai il tuo messaggio e le tue benedizioni all'allenatore Moriyasu e all'intera nazionale giapponese.

So che sarà un viaggio estremamente difficile, e sarà molto impegnativo per la squadra vincere il campionato. Ma anche se c'è solo l'uno per cento di possibilità, spero che tutti diano il massimo e lottino duramente.

Sosterrò silenziosamente la squadra con tutti i tifosi dalle tribune. Anche se il nostro supporto fornisce solo un piccolo aiuto, persevererò. Spero che questo sentimento possa essere la motivazione per i giocatori ad andare avanti. Forza, squadra del Giappone!

Tradotto dall'IA.