Il 3 giugno, ora di Pechino (CEST), Alba, durante un'intervista a "Mario's Path", ha ricordato la sconfitta più dolorosa in Champions League della sua carriera, classificando la partita del 2019 contro il Liverpool ad Anfield come la peggiore. Ha rivelato di non aver pianto all'intervallo come si vociferava, ma ha ammesso che è stata "un'opportunità unica per raggiungere la finale" e ha creduto fermamente che se il Barça fosse andato avanti, "avremmo vinto".

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C'è stato un periodo in cui sei diventato una riserva. Come gestiscono i giocatori come te quella situazione?

Onestamente, non bene, perché alla fine, è tutta una questione di ego. Non solo per me, ma per tutti i giocatori, o per tutti, l'ego è un ostacolo.

Ma dopo la partita contro il Paris, l'allenatore e il suo staff decisero di passare a un sistema a tre centrali, senza terzini. Non c'era posto per me in quel sistema. Abbiamo giocato così per circa sette partite, fino al ritorno contro il Paris. Abbiamo vinto, e la squadra ha giocato in modo eccellente.

L'avversario successivo era la Juventus, in trasferta, e abbiamo perso 3-0. Nella gara di ritorno, ero di nuovo in campo, siamo tornati a una difesa a quattro, e da quel momento in poi, sono tornato titolare e ho giocato il resto di quella stagione. Ma, onestamente, ripensandoci ora, non l'ho gestita bene. Perché è stato davvero un periodo complicato. Certo, quello che alla fine vuoi è giocare. Ma ci sono state una o due partite in cui ho giocato come centrale sinistro, e mi è sembrato molto strano. Vuoi spingerti in avanti, ma non puoi, devi rimanere in quella posizione, il che non è facile.

Poi c'è la tua situazione in nazionale. Dopo l'arrivo di Luis Enrique, non sei stato convocato in nazionale per molto tempo. È successo qualcosa? Perché non credo che sia stato a causa del tuo livello di abilità.

Beh, questo anche perché non l'ho mai chiesto. In effetti, non sono stato convocato in nazionale per circa un anno e mezzo. A quel tempo, Gayá andò, e anche Marcos Alonso andò, e sono entrambi ottimi giocatori. Ovviamente, a quel tempo giocavo ancora nel Barça, e pensavo di dover poter andare, o di poter avere una possibilità di andare. Ma se l'allenatore pensava che fossero quello di cui aveva bisogno, e la squadra alla fine ha vinto, allora non avevo nulla da dire.

Non gliel'ho mai chiesto, e non ci siamo mai parlati. In effetti, quando sono stato richiamato in nazionale, non lo vedevo da due anni. Ma ha rapidamente riguadagnato la mia fiducia, perché appena sono tornato, ho iniziato a giocare tutte le partite, e lui mi ha insegnato questo – che ognuno di noi è importante.

In quell'Europeo in cui abbiamo quasi vinto, abbiamo perso contro l'Italia ai rigori in semifinale. E negli ottavi di finale, non ho giocato. Vale a dire, ho giocato tutte le partite, ho giocato l'intera fase a gironi, tranne gli ottavi di finale. A quel tempo, sostenevo interiormente Gayá, ha avuto quell'opportunità di giocare, e se l'è davvero meritato.

Quel sentimento, come ti ho detto, di essere una squadra, ed essere felice per il successo dei tuoi compagni di squadra, questo è quello che mi ha insegnato, quello che Luis mi ha insegnato. Penso che questo succeda anche a tutti noi. Quando siamo più giovani, spesso non gestiamo le cose con la stessa maturità di quando siamo più esperti e più anziani, e con il tempo, impari lentamente. Ma lui me l'ha insegnato.

Ho notato che hai un'ottima memoria, ricordi quei dettagli delle partite molto chiaramente. Parlando della tua intesa con Messi, sai quanti assist gli hai fornito in totale?

Ne ho 31. È iniziato con meno, poi man mano che l'ho conosciuto meglio, è aumentato. Quasi tutti i miei gol sono arrivati dai suoi assist.

Ma, amico, qual è esattamente la chiave di quell'intesa tra voi due? Intendo, una buona relazione fuori dal campo è la base, ovviamente, ma qual è la vera chiave?

Perché quello schema di attacco, quasi non posso dire che sia completamente lo stesso ogni volta, ma è davvero molto simile.

A proposito, com'è il tuo rapporto fuori dal campo con Messi? Perché credo che questo tipo di relazione influenzi notevolmente l'intesa in campo.

Potrei essere più estroverso; posso persino chiacchierare con un lampione. Durante i miei anni al Barça, abbiamo stretto un'amicizia molto profonda. Più tardi, ovviamente, all'Inter Miami, la nostra amicizia si è approfondita ancora di più, perché abbiamo anche goduto di più della vita familiare, e abbiamo avuto più tempo insieme. È davvero meraviglioso.

Il Barça ha vissuto alcune notti difficili, come in Champions League contro Roma, Liverpool e Bayern. Quale è stata la più dolorosa per te?

Per me, è stato il Liverpool.

C'è una foto che circola online di te ad Anfield durante l'intervallo.

No, guarda, avevo quell'aspetto perché dicevano che avevo pianto, ma in realtà non l'ho fatto. Certo, avrei sicuramente pianto dopo la partita.

Per quanto riguarda quella foto dell'intervallo, era perché mi sentivo molto male in quel momento. Hanno colto quel momento, e non so perché il Barça abbia poi rilasciato quella foto. Ma ricorderò sempre quel pareggio, perché avevamo un vantaggio di 3-0 allora, e non avremmo dovuto lasciarcelo sfuggire. In effetti, nel primo tempo abbiamo avuto occasioni da gol, e anche alcune nel secondo tempo. Ricordo, il primo gol subito fu a causa di un mio errore. Ho provato a colpire di testa il pallone al difensore centrale, ma l'avversario l'ha intercettato, e questo ha portato direttamente al gol.

Ma ciò che è stato ancora più sconvolgente è stata la nostra squadra in quel momento. Quella era una grande opportunità per raggiungere la finale, e sono sicuro che se avessimo raggiunto quella finale (contro il Tottenham Hotspur), avremmo vinto.

Per giocatori come te, o meglio, star che sono abituate a vincere, come si superano personalmente quelle notti? Nello spogliatoio, in hotel, come le trascorri?

Oh, è stato terribile, davvero terribile. Ricordo che ci misi molto tempo a lasciare casa, perché era un periodo difficile per il club, e per la squadra, e personalmente, anche io lo stavo attraversando.

Dato che hai vinto nel 2015, il Barça non ha più vinto la Champions League. Ho calcolato, sono passate 11 stagioni. Perché pensi che sia così?

È tutto a causa di piccoli dettagli, lo capisci, vero? È davvero troppo difficile, davvero troppo difficile. Non si tratta solo di non raggiungere la finale, ma si incontrano sempre gli avversari più forti, il che è molto complesso. Come l'anno scorso, il Barça ha avuto la possibilità di vincere la Champions League, o almeno di raggiungere la finale, ma è stato a causa di un incidente sfortunato. È tutto a causa di questi piccoli dettagli.

Qual è stata la tua migliore partita con il Barça? La notte in cui hai giocato al meglio. Credo di sapere quale dirai, ma scegli tu, la tua migliore partita, è stata quella a San Siro.

Abbiamo perso 2-0 in trasferta a Milano in Champions League, e poi nella partita di ritorno, abbiamo fatto una grande rimonta vincendo 4-0. Ho segnato il quarto gol.

Sembra che tu segni sempre in quelle partite importanti, vero?

Sì, ho quel talento.

Quanti gol hai segnato nella tua carriera? E assist?

So di avere oltre 100 assist nella mia carriera.

Non credi che i terzini ora, non so se siano i più importanti, ma per me, sono i giocatori che possono fare la differenza più grande? Che taglino dentro o vadano direttamente sulla linea di fondo per crossare, sono diventati più difficili da difendere, specialmente quando affronti un'ala che non può tenere il tuo passo.

Esatto. La gente diceva che i terzini erano sempre superflui, lasciamoli giocare da terzini. Ma ora, guarda Nuno Mendes e Hakimi, la loro fisicità è semplicemente bestiale. Quindi penso che i terzini possano creare un vantaggio in molti aspetti del gioco.

Ho sentito una cosa. Mbappé una volta ti ha detto che se fosse per strada, ti avrebbe ucciso. Cosa è successo esattamente? Qual è stata la causa?

Beh, la causa è stata che stavo infastidendo quel ragazzo in campo, in realtà è un bravo ragazzo.

Cosa gli hai detto?

Di tutto, ma niente di grave, solo che doveva ancora imparare, questo è più o meno quello che intendevo. Non ricordo i dettagli, ma era qualcosa del genere.

Ok, quindi cosa pensi di Mbappé come calciatore?

Eccellente.

Voglio farti una domanda su un altro francese, Griezmann. Ho giocato con lui quando ero all'Atlético Madrid, è una leggenda lì. Fratello, perché pensi che non sia riuscito a farcela al Barça?

È molto affidabile e un ragazzo molto laborioso. Ha portato qualcosa di diverso alla squadra perché si allenava con Simeone, quindi fisicamente dava sempre il 100%. Tecnicamente è anche molto raffinato, ed è un bravissimo ragazzo. Ma come molti giocatori, forse alla fine, non siamo riusciti ad adattarci al meglio a lui.

Quando è tornato all'Atlético Madrid, è diventato il Griezmann che conoscevamo, il Griezmann che il Barça aveva una volta apprezzato.

Parlami del Clásico. Cosa significano queste partite per te e per il Barça?

Sono molto speciali, perché in definitiva, sono i tuoi maggiori rivali. E, fin da giovane, c'è quel forte senso di competizione. Di solito, vinci sempre la maggior parte delle partite, ma questi scontri diretti spesso decidono chi alla fine vince il titolo di campionato. Più tardi, anche l'Atlético Madrid si è unito, e ora è diventato un altro livello di competizione.

Quale giocatore del Real Madrid hai trovato più difficile da affrontare?

Di Maria. È eccellente, mi piace particolarmente perché non è solo una minaccia in attacco, ma anche in difesa, è un giocatore che mi inseguirebbe per tutto il campo. È molto diligente. Sì, diligente. Lo ammiro molto.

Perché credo che le persone non si rendano pienamente conto di una cosa che hai fatto. Cioè, quando il club ha chiesto a te, Piqué e Busquets di tagliare lo stipendio.

Durante la pandemia, tutti i nostri giocatori hanno accettato tagli salariali. E in effetti, capitani come noi, che a quel tempo probabilmente avevano gli importi contrattuali più alti della squadra, non solo hanno accettato di differire i nostri stipendi, ma hanno anche rinunciato a una parte del nostro legittimo reddito. Questo è stato tutto volontario. L'ho sempre detto, alla fine si riduce al fatto che era il nostro stesso club, e perché in altri club, potrei non aver fatto lo stesso.

Ma poi, l'ambiente esterno ha diffuso molte false dichiarazioni. Ricordo una volta, alcune notizie completamente false sono apparse sui media, perché alla fine, dopo che ti ritiri, capirai da dove provengono tutte queste cose.

Tuttavia, all'epoca, molte palesi bugie furono trapelate. L'obiettivo era danneggiarci, per dipingerci come i responsabili, come quei capitani che facevano ogni sorta di cose cattive. Ma quella non era affatto la verità.

Ma guarda, credo che questo dimostri proprio che tipo di persona sei, perché questo è stato un gesto che avresti potuto scegliere di non fare, ma lo hai fatto attivamente.

Quando mi sono ritirato, anche il presidente del club ha menzionato questo. Perché oltre alla pandemia, c'è stata un'altra volta in seguito in cui il club ha chiesto un taglio salariale, e noi abbiamo comunque acconsentito. E non dimenticare, avevo ancora un anno di contratto, più un'opzione di prolungamento di un anno, e ho scelto di rescinderlo io stesso. In quella questione, ho anche ricevuto i ringraziamenti del presidente, perché c'erano davvero molte voci intorno a questo, non solo contro di me ma anche contro altri compagni di squadra che hanno fatto lo stesso. Penso che la gente, specialmente i media, sia stata molto ingiusta con noi. Perché le cose non erano così, non vere, vero? Quello che è stato scritto in bianco e nero sui giornali ha lasciato quella impressione sulla gente. Ovviamente, molte persone lo hanno letto e sentito, e naturalmente ci hanno creduto. Perché se non lo smentisci attivamente, è difficile far cambiare idea agli altri, vero? Ma in quella questione, penso che il presidente l'abbia gestita molto bene, perché ha chiarito le cose.

Avevi due ex compagni di squadra che in seguito sono diventati i tuoi allenatori, Xavi e Mascherano. È complicato gestire questa relazione speciale?

Xavi e Mascherano? La situazione era un po' diversa perché eravamo in ambienti diversi. A quel tempo, eravamo a Miami, e andavamo d'accordo con entrambi. E non sarebbe cambiato molto, anche quando eravamo compagni di squadra, perché non puoi nascondere nulla, tutti sanno che siamo amici.

Parlami di Xavi come allenatore.

Credo che abbia preso le redini quando il club era in una situazione molto complicata, si è assunto quella responsabilità e ha fatto abbastanza bene. Abbiamo vinto il campionato, e ricordo che abbiamo vinto anche la Supercoppa contro il Real Madrid. Parlo solo dell'anno in cui ero ancora in squadra, perché me ne sono andato dopo. Per quanto riguarda il mio periodo lì, penso che abbia gestito molto bene la squadra, dopotutto, ha preso il comando in un momento molto difficile.

E Mascherano?

Mascherano è tutta passione, proprio come quando era un giocatore. L'ho sempre ammirato.

Tradotto dall'IA.