Зидан Икбал отправляется в путешествие с командой Ирака, которая возвращается на чемпионат мира по футболу спустя 40 лет, став первым игроком пакистанского происхождения, участвующим в чемпионате мира по футболу. Недавно он дал эксклюзивное интервью The Athletic, и это первая часть. Он заявил, что надеется использовать чемпионат мира по футболу, чтобы изменить предвзятые представления людей об Ираке, и команда полна решимости превзойти свое выступление на чемпионате мира 40-летней давности. Он упомянул, что Франция является фаворитом на победу, поэтому команда будет выкладываться на полную без какого-либо давления.

У каждого есть свое первое воспоминание о чемпионате мира по футболу. Для Зидана Икбала это воспоминание связано с днем, когда он покинул начальную школу. Он и его отец, Аамар, вернулись домой и обнаружили, что экран телевизора застыл на матче между Бразилией и Северной Кореей. «Мой папа забрал меня из школы, и он намеренно поставил прямую трансляцию на паузу. Когда мы вернулись домой, мы случайно увидели, как Майкон забил тот гол», — вспоминает он.

«Я никогда раньше не думал об этом таким образом, — сказал он. — Многие, многие дети будут смотреть чемпионат мира по футболу, особенно болельщики в Ираке. Когда они увидят прекрасные моменты, они будут поражены, как и я в детстве».

«Теперь я осуществил мечту, которая была у меня в семь или восемь лет. Я надеюсь, что дети во всем мире, будь то из Азии, арабского региона или где-либо еще, увидят меня и поверят, что мечты могут сбываться. Раз я это сделал, то и они смогут».

Спустя 40 лет Ирак снова квалифицировался в финальную часть чемпионата мира по футболу, и Зидан Икбал был выбран в национальную команду и собирается представлять эту страну с населением 40 миллионов человек.

На предпоследнем этапе отборочных матчей чемпионата мира по футболу Ирак победил ОАЭ со счетом 3:2 по сумме двух матчей благодаря пенальти на 107-й минуте. Когда Зидан Икбал вошел в раздевалку после матча, он подумал, что путешествие закончилось. «Но потом мои товарищи по команде спросили: «Где следующая игра?» Я растерялся и спросил: «Какие еще игры?»»

Победа над ОАЭ принесла Ираку место в межконтинентальных плей-офф. Затем команда обыграла Боливию со счетом 2:1 и стала последней командой, квалифицировавшейся на этот чемпионат мира по футболу. Зидан Икбал также внес ключевой вклад во время отборочных матчей чемпионата мира по футболу. В отборочном матче против Индонезии в октябре прошлого года он вышел на замену и забил победный гол, и среди шумных трибун он отчетливо слышал возбужденные крики своей матери.

Мать Зидана Икбала, Айат, родилась в Самаве, на юге Ирака, и покинула свою родину в возрасте одного года, чтобы избежать войны. Его отец, Аамар, пакистанского происхождения, родом из Сахивала в пакистанской провинции Пенджаб, и теперь считает себя иракцем.

«Когда он смотрит игры, он всегда носит майку Ирака с моей фамилией и номером на спине. Каждый раз, когда команда забивает, он громко болеет, как и все остальные».

После того как Мексика победила Боливию и обеспечила себе место на чемпионате мира по футболу, Зидан Икбал узнал, что он станет первым игроком пакистанского происхождения, который сыграет в финальной части чемпионата мира по футболу – Пакистан также является пятой по численности населения страной в мире.

«В то время я был в аэропорту, и мои друзья, и мой отец прислали мне сообщения, сообщая об этом. Это было невероятно, мое имя теперь в истории, и эта честь никогда не будет отнята».

Сегодня на чемпионате мира по футболу часто можно увидеть игроков с множественным этническим происхождением, и национальные футбольные ассоциации часто очень случайно находят таких игроков с множественным гражданством. Изначально индонезийские болельщики связались с ним в социальных сетях, ошибочно полагая, что он имеет право представлять Индонезию. А Ирак узнал о его происхождении также через интернет.

«За рубежом есть очень популярная учетная запись в социальных сетях, которая занимается иракской диаспорой по всему миру. Они связались со мной и спросили, есть ли у меня иракские корни», — объяснил Зидан Икбал.

Новости быстро дошли до Футбольной ассоциации Ирака. После нескольких раундов видеосвязи сотрудники в конечном итоге убедили Зидана Икбала и его семью принять решение играть за Ирак.

Зидан Икбал всегда знал о происхождении своей семьи; родственники его матери до сих пор живут в Ардвике, восточном Манчестере, на северо-западе Англии. Но он никогда не ступал на иракскую землю до своего визита с молодежной сборной Ирака до 23 лет в сентябре 2021 года.

«Когда я впервые туда приехал, я испытал сильный культурный шок. Честно говоря, я не привык к этому во время своего первого визита. Потребовалось несколько повторных поездок, чтобы постепенно понять местные обычаи».

Постепенно страна, в которой текла его кровь, по-настоящему стала его родиной.

«Выбор играть за Ирак был решением, идущим от сердца. Болельщики в Ираке и по всему миру постоянно посылали благословения мне и моей семье, а Футбольная ассоциация также приложила большие усилия, чтобы пригласить меня присоединиться. Когда вы получаете такую искреннюю доброту, вы, естественно, чувствуете чувство принадлежности».

«Наше поколение выросло среди войн и лишений. Футбол — это наша духовная опора и один из немногих источников счастья». Зидан Икбал надеется, что команда сможет изменить стереотипы людей об Ираке.

«У нас наконец-то есть возможность показать миру настоящий Ирак. Многие люди, когда они говорят об этой стране, думают только о войне, конфликтах и терроризме. Но Ирак — красивая страна, и нашу футбольную мощь не следует недооценивать».

Когда матч на домашней арене Клуба Монтеррей в Гуадалупе закончился, команда почувствовала скорее облегчение, чем восторг. «Все надеялись, что команда квалифицируется, и наше поколение игроков уже было обременено тяжелой ответственностью за выполнение этой миссии».

Ограничения воздушного пространства не позволили Зидану Икбалу отправиться в Багдад для участия в домашних торжествах, но на обратном пути в Манчестер он смог выразить свою благодарность другим.

Бывший помощник тренера Манчестер Юнайтед Рене Мёленстен теперь является помощником главного тренера Ирака Грэма Арнольда. Зидан Икбал ранее обращался к нему за советом относительно команды Манчестер Юнайтед, победившей в Лиге чемпионов 2008 года, и на этот раз пришло время ему поблагодарить его.

«Я специально поблагодарил его. Он участвовал в чемпионате мира по футболу с Австралией, и теперь он принес свой ценный опыт больших игр в нашу команду».

«Этот опыт будет передан нами. Будущие игроки будут смотреть на нас как на образцы для подражания, и эта вера будет продолжаться на протяжении поколений. Я надеюсь, что квалификация на чемпионат мира по футболу в будущем станет нормой для иракского футбола».

Первый матч группы Ирака будет против Норвегии под руководством Холанда, затем последуют матчи против двукратных вице-чемпионов мира по футболу Франции, которые могут похвастаться суперзвездой нападающего Мбаппе, и Сенегала, который считается главной силой в африканском футболе.

Сорок лет назад единственное выступление Ирака на чемпионате мира по футболу закончилось тремя поражениями в группе в Мексике. Цель команды на этот раз — превзойти свое прошлое выступление, и Зидан Икбал считает, что эта цель достижима.

«Франция — фаворит на победу, и они находятся под огромным давлением; они не могут позволить себе проиграть. Мы же, наоборот, не испытываем никакого давления, и наши соперники должны победить нас всеми силами. Я верю, что мы можем удивить всех».

Переведено ИИ.