À medida que a Copa do Mundo FIFA de 2026 se aproxima, o veterano da seleção nacional de Cabo Verde, Stopira, foi entrevistado pela FIFA, discutindo sua longa carreira, o significado da histórica primeira qualificação de sua equipe para a Copa do Mundo FIFA e suas ambições e expectativas no cenário mundial.

Stopira, agora com 38 anos, acaba de viver uma temporada dos sonhos. Na final da Taça de Portugal em 24 de maio de 2026, converteu com tranquilidade um pênalti crucial na prorrogação, ajudando o Torreense, equipe portuguesa da segunda divisão, a surpreender o gigante Sporting CP. Este momento se tornou um dos maiores destaques de sua carreira em clubes.

No nível da seleção nacional, também alcançou um marco histórico. Em outubro de 2025, em uma crucial eliminatória da Copa do Mundo FIFA, Stopira entrou como substituto e marcou, ajudando Cabo Verde a derrotar Eswatini por 3 a 0 e garantir historicamente sua vaga na Copa do Mundo FIFA de 2026. Foi a primeira vez que o futebol cabo-verdiano se classificou para as finais da Copa do Mundo FIFA.

Ele diz que tudo ainda parece irreal: "Participar da Copa do Mundo FIFA é algo que nunca imaginamos que aconteceria tão rapidamente. Antes, nosso povo sempre escolhia qual equipe apoiar apenas quando a Copa do Mundo FIFA começava, mas agora podem finalmente torcer por seu próprio país."

Origens do Futebol de Rua: A Origem do Nome

A história de Stopira não pertence apenas ao futebol, mas carrega também a marca forte de quem cresceu nas ruas. Seu nome real é Ianique dos Santos Tavares, enquanto "Stopira" vem de sua juventude.

Quando criança, jogando futebol de rua em Cabo Verde, sua excelente técnica com o pé esquerdo levou os vizinhos a compará-lo com o atacante francês Yannick Stopyra. Este atacante, que ajudou a França a chegar às semifinais da Copa do Mundo FIFA de 1986, tornou-se a inspiração para seu apelido.

Como "Ianique" soa semelhante a "Yannick" e ambos são canhotos, um vizinho começou a chamá-lo de "Stopira". Este nome se espalhou gradualmente e, eventualmente, tornou-se seu nome oficial na camisa ao longo de sua carreira.

Stopira recorda: "Quando era pequeno, jogava com amigos no bairro, e um vizinho mais velho achou que este apelido me caía bem. Como eu também era canhoto, o nome simplesmente pegou, e agora eu até o tenho impresso na minha camisa."

A carreira profissional de Stopira abrange vários países e ligas. Começou no Sporting Praia, equipe da capital de Cabo Verde, e depois se mudou para Portugal para se juntar ao Santa Clara.

Em 2010, juntou-se ao Deportivo La Coruña B e depois fez sua estreia na Primeira Liga por empréstimo no F.C. Paços de Ferreira. Posteriormente, jogou pelo Videoton FC na Hungria por 11 anos, tornando-se lateral-esquerdo titular estável da equipe.

Em 2024, juntou-se ao Torreense e continuou competindo profissionalmente até o surpreendente momento de vencer a Taça de Portugal em 2026.

Apesar de ser considerado por muito tempo um "jogador comum", Stopira sempre manteve um forte espírito de luta, e sua trajetória demonstra persistência e resiliência.

Cabo Verde avançou nas eliminatórias da Copa do Mundo FIFA de 2026, tornando-se uma das novas equipes neste torneio, ao lado de Curaçao, Uzbequistão e Jordânia.

Stopira admitiu que este é um avanço histórico para toda a nação: "Desde criança, sonhei que um dia Cabo Verde pudesse participar da Copa do Mundo FIFA. Eu assistia Brasil, Portugal e as seleções africanas jogarem e imaginava se nós também poderíamos conseguir."

Ele também enfatizou que esta conquista pertence a todos que lutaram pela seleção nacional: "Este não é apenas o mérito de nossa geração de jogadores. Todos que vestiram a camisa da seleção nacional, e aqueles que nunca tiveram a chance, nos ajudaram a chegar onde estamos hoje."

Na fase de grupos da Copa do Mundo FIFA, Cabo Verde enfrentará Espanha, Uruguai e Arábia Saudita, amplamente considerado um "grupo da morte".

Mas Stopira não se intimida; em vez disso, demonstra otimismo e confiança. Ele acredita que a equipe tem capacidade de criar surpresas.

Ele disse: "Temos potencial, habilidade individual e somos um grupo unido. Somos totalmente capazes de alcançar bons resultados e criar surpresas nos jogos."

Ele acrescentou que a maior força da equipe é a coesão: "Temos muito talento individual e somos uma equipe muito unida. Estou muito animado e ansioso por isso. Espero que nossa equipe traga algumas surpresas para o país, porque este será um momento único na história do nosso país."

Traduzido por IA.