Según Mundo Deportivo, Roberto Lopes se convirtió en internacional por Cabo Verde tras un mensaje privado en redes sociales que inicialmente confundió con spam.

Roberto "Pico" Lopes, de 33 años, podría haber tenido una vida completamente diferente. A los 24 años trabajaba en un banco en su ciudad natal de Dublín mientras jugaba al fútbol. Mientras tanto, sus compañeros generacionales seguían carreras futbolísticas profesionales, y Lopes, que había sido seleccionado para varios equipos juveniles irlandeses, parecía encaminarse hacia una vida de oficina. Eso cambió cuando decidió apostar todo por un contrato profesional de dos años con el Shamrock Rovers, equipo que le dio la oportunidad de jugar en la máxima categoría irlandesa y donde ahora es capitán.

No imaginaba entonces que su carrera internacional comenzaría en redes sociales. Rui Aguas, entonces entrenador de Cabo Verde, le envió un mensaje en portugués preguntándole si podía unirse a la selección. Lopes vio el mensaje pero no entendía portugués, así que lo tomó por spam. Un año después, recibió un segundo mensaje preguntándole si había tomado una decisión, y solo entonces tradujo el primero.

Cabo Verde siempre había estado presente en su vida a través de su apellido y las experiencias de su padre, Carlos. Carlos nació en el archipiélago africano y lo abandonó con apenas 16 años, trabajando durante muchos años como cocinero en barcos mercantes. Más tarde abrió una cafetería en Bélgica y conoció a la madre de Roberto durante unas vacaciones en Irlanda.

A pesar de estas raíces familiares, Pico Lopes sabía muy poco sobre Cabo Verde. Tuvo que aprender el idioma y comprender la historia, cultura y tradiciones de la tierra natal de su padre. Incluso su pareja, profesora de historia, comenzó a investigar el pasado del archipiélago para entender mejor sus raíces.

Roberto Lopes debutó en octubre de 2019 contra Togo. Cabo Verde ganó 2-1, y el defensa central jugó los 90 minutos completos. Carlos estaba profundamente emocionado. Cuando su hijo regresó del primer entrenamiento de la selección nacional, estaba radiante. La noticia se extendió por todo Cabo Verde, y muchos parientes que apenas conocía comenzaron a escribirle; algunos primos que ni siquiera sabía que existían aparecieron para felicitarlo.

Hoy, Roberto Lopes es una de las figuras icónicas de la selección de esta nación insular africana y uno de sus capitanes. Cabo Verde hará su debut en El Mundial enfrentándose a España en su primer partido. En ese momento, su defensa central estará anclada por un irlandés que ha estado leyendo cada mensaje de sus redes sociales desde 2019, por si acaso.

Traducido por IA.