Secondo il Mundo Deportivo, Roberto Lopes è diventato un nazionale di Capo Verde dopo che un messaggio privato sui social media era stato inizialmente scambiato per spam.

Roberto "Pico" Lopes, 33 anni, avrebbe potuto avere una vita completamente diversa. A 24 anni lavorava in una banca nella sua città natale di Dublino mentre giocava a calcio. Nel frattempo, i suoi compagni di squadra della stessa generazione stavano perseguendo carriere calcistiche professionali, e Lopes, che era stato selezionato per varie squadre giovanili irlandesi, sembrava destinato a una vita d'ufficio. Fino a quando non decise di scommettere tutto su un contratto professionale di due anni con gli Shamrock Rovers, la squadra che gli diede l'opportunità di giocare nella massima serie irlandese e di cui oggi è capitano.

Non avrebbe mai immaginato che la sua carriera in nazionale sarebbe iniziata sui social media. Rui Aguas, allora allenatore di Capo Verde, gli inviò un messaggio in portoghese chiedendogli se fosse interessato a unirsi alla nazionale. Lopes vide il messaggio ma, non conoscendo il portoghese, lo scambiò per spam. Un anno dopo ricevette un secondo messaggio che gli chiedeva una decisione, e solo allora tradusse il primo.

Capo Verde era sempre stata parte della sua vita attraverso il suo cognome e le esperienze di suo padre, Carlos. Carlos era nato nell'arcipelago africano e aveva lasciato casa a soli 16 anni, lavorando come cuoco su navi mercantili per molti anni. In seguito aprì un caffè in Belgio e incontrò la futura madre di Roberto durante una vacanza in Irlanda.

Nonostante queste radici familiari, Pico Lopes sapeva molto poco di Capo Verde. Dovette imparare la lingua e comprendere la storia, la cultura e le tradizioni della terra di suo padre. Anche la sua compagna, un'insegnante di storia, iniziò a fare ricerche sul passato dell'arcipelago per comprendere meglio le sue origini.

Roberto Lopes ha fatto il suo debutto nell'ottobre 2019 contro il Togo. Capo Verde vinse 2-1, e il difensore centrale giocò tutti i 90 minuti. Anche Carlos era profondamente commosso. Quando suo figlio tornò dal ritiro della nazionale per la prima volta, era raggiante. La notizia si diffuse in tutto Capo Verde, e molti parenti con cui aveva avuto pochi contatti iniziarono a contattarlo; alcuni cugini che non sapeva nemmeno esistessero apparvero per congratularsi con lui.

Oggi Roberto Lopes è diventato una delle figure iconiche della squadra di questa nazione insulare africana e uno dei suoi capitani. Capo Verde farà il suo debutto nella Coppa del Mondo FIFA affrontando la Spagna nella sua prima partita. Un irlandese sarà il perno della loro difesa centrale, e dal 2019 legge ogni messaggio che gli viene inviato sui social media, per ogni evenienza.

Tradotto dall'IA.