In questa intervista esclusiva con Sky Sports, il calciatore capoverdiano Arcangelo discussa del significato della prima qualificazione del suo paese alla Coppa del Mondo FIFA, del percorso verso la qualificazione e dell'ambizione della piccola nazione insulare di continuare a fare storia quest'estate.

L'ingresso di Capo Verde in questa Coppa del Mondo FIFA, affrontando i favoriti della Spagna nella partita di apertura, è a dir poco un miracolo fiabesco per il torneo. Ma questo risultato non è stato accidentale. Arcangelo ha detto a Sky Sports: "Credo che possiamo sorprendere di nuovo il mondo."

Il trequartista non si sbaglia. Capo Verde non è la squadra con il ranking più basso in questa Coppa del Mondo FIFA; il suo attuale ranking è addirittura più alto di quello del Ghana, che vanta diversi giocatori della Premier League. Nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo, ha anche superato significativamente il Camerun per avanzare con successo.

I tifosi che hanno seguito il percorso di Capo Verde nella Coppa d'Africa sanno che la squadra ha raggiunto i quarti di finale al suo debutto nel 2013 e di nuovo all'inizio del 2024. Questa piccola nazione insulare ha chiaramente trovato la sua formula per il successo.

"L'unità è il nostro segreto", ha spiegato Arcangelo. I giocatori variano per età e sono nati in diversi paesi, "ma appena indossiamo la maglia della nazionale, tutti mettono gli interessi nazionali al di sopra di ogni altra cosa."

Capo Verde si è unito alla FIFA solo nel 1986 e ha intrapreso la sua prima campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA solo all'inizio di questo secolo. Sfruttando la loro diaspora globale, la nazionale ha finalmente liberato il suo vero potenziale, un fatto chiaramente riflesso nella composizione della squadra.

La squadra include 12 giocatori nati a Capo Verde, 6 nati nei Paesi Bassi e 3 nati in Francia; inclusi Arcangelo e altri 2, nati in Portogallo.

Ogni giocatore ha una storia di vita completamente diversa. Il difensore Lopes, che gioca per gli Shamrock Rovers, si è qualificato per rappresentare Capo Verde attraverso la linea paterna, e il processo di ricerca delle sue radici è stato un viaggio speciale per lui. Per Arcangelo, il suo legame con la sua terra natale è una parte integrante della sua vita. "Questa è una parte indispensabile della mia vita", ha detto.

"Sono nato e cresciuto in Europa, ma la mia famiglia mi ha tenuto strettamente legato alla cultura capoverdiana. Rappresentare Capo Verde significa proteggere le mie radici, la mia storia e ricordare i passi dei miei antenati. Apprezzo sempre questa responsabilità e onore."

Arcangelo è nato a Lisbona ma ha profondi legami con la sua terra natale, e suo fratello maggiore ha rappresentato Capo Verde in precedenza. "In ogni fase della mia carriera, la mia famiglia mi ha sempre sostenuto, e la nostra famiglia ha un legame profondo e indissolubile con Capo Verde."

Questo onore di rappresentare la nazionale nella Coppa del Mondo FIFA appartiene anche alla sua famiglia? "Senza dubbio. Poter giocare per il mio paese su un palcoscenico internazionale così importante è un onore che appartiene anche a loro. È la migliore ricompensa per i loro anni di sforzi e di sostegno incrollabile."

Un intenso senso di orgoglio emerge. "Al di là del calcio, questo ha un significato molto più profondo. Capo Verde è un piccolo paese, ma ha un carattere nazionale distinto, e la sua diaspora è sparsa in tutto il mondo." Per i compatrioti all'estero, questo viaggio nella Coppa del Mondo FIFA potrebbe essere ancora più speciale, poiché finalmente hanno l'opportunità di ricambiare il favore alla loro patria.

"Giocando nella Coppa del Mondo FIFA, possiamo mostrare pienamente al mondo il paesaggio del nostro paese, la cultura nazionale, la storia del nostro sviluppo e il talento calcistico dei nostri giocatori", ha dichiarato Arcangelo. "Questo risultato unisce l'orgoglio nazionale di tutti i cittadini; non importa dove si trovino nel mondo, tutti i capoverdiani sono strettamente uniti da esso."

La partita di qualificazione contro l'Eswatini dello scorso ottobre ha dimostrato questo punto. A quel tempo, la squadra era a un passo dall'assicurarsi un posto alla Coppa del Mondo FIFA, e la partita è stata molto combattuta, terminando infine con una vittoria per 3-0. Arcangelo ha ricordato quel momento: "Quando è suonato il fischio finale e abbiamo confermato la nostra qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA, le emozioni erano indescrivibili. Sapevamo cosa significava questa vittoria per l'intera nazione, per tutti coloro che hanno sempre creduto in noi. Le immagini dei miei compagni di squadra, dello staff tecnico e dei tifosi festanti sono momenti che non dimenticherò mai."

Con la consueta formazione 4-2-3-1 dell'allenatore Bubista, Arcangelo molto probabilmente inizierà in una posizione d'attacco. Questa stagione, giocando per il Guimarães, la sua squadra ha sconfitto il Braga nella finale della Coppa di Lega portoghese. "È stata un'esperienza unica", ha osservato.

"Questa stagione è stata piuttosto fruttuosa nel complesso. Per me personalmente, ogni stagione è un'opportunità per migliorarmi e crescere continuamente; non solo le mie abilità calcistiche sono avanzate, ma anche la mia mentalità è maturata. Allo stesso tempo, abbiamo conquistato un onore storico per il club, un'esperienza che rimarrà impressa per sempre nella storia del club."

Tuttavia, rispetto agli onori di club, il palcoscenico della Coppa del Mondo FIFA promette di imprimere un segno storico più profondo per Capo Verde. Questo è il palcoscenico di più alto livello nel mondo del calcio, dove la squadra affronterà non solo i campioni d'Europa della Spagna nella fase a gironi, ma anche i due volte vincitori della Coppa del Mondo FIFA dell'Uruguay.

"Sappiamo che la Spagna ha una squadra forte e il cammino sarà impegnativo, ma quando tutta la squadra è unita e concentrata sulla preparazione, sappiamo anche che tipo di competitività possediamo. Il nostro obiettivo è dare il massimo in ogni partita, competere ad alto livello e rappresentare Capo Verde nel miglior modo possibile."

La squadra ha obiettivi chiari: "Creare altri momenti storici per il nostro paese e mostrare al mondo il vero livello del calcio capoverdiano. Abbiamo dedicato innumerevoli ore di duro lavoro e una pianificazione meticolosa, e crediamo sempre di poter creare miracoli storici per la nostra nazione."

Tradotto dall'IA.