Zhou Tong: Pronto a fondare un club in Nuova Zelanda, la documentazione è stata presentata alla federazione calcistica

Il 16 giugno, ora di Pechino (CEST), nel primo turno del Gruppo G della Coppa del Mondo FIFA Canada-Messico 2026, la Nuova Zelanda ha pareggiato 2-2 con l'Iran. Secondo Shen Wei, giornalista di "Tonight News", il giocatore cinese Zhou Tong, che attualmente gioca per l'Auckland City FC in Nuova Zelanda, ha dichiarato in un'intervista: "Il calcio sta diventando lo sport numero uno in Nuova Zelanda. Oltre alla formazione giovanile, sto anche lavorando a un grande progetto: la fondazione di un club partendo dalle leghe inferiori."

Tornando alla Coppa del Mondo FIFA dopo 16 anni, questo pareggio è stato come una grande celebrazione per i tifosi neozelandesi, e Zhou Tong ha vissuto personalmente questo momento. Ha detto: "Si potrebbe dire che qui era come una città deserta; tutti guardavano la diretta. Il calcio sta diventando lo sport numero uno in Nuova Zelanda."

Prima di questa Coppa del Mondo FIFA Canada-Messico, la Nuova Zelanda si era qualificata per le fasi finali due volte, con un bilancio di 3 pareggi e 3 sconfitte. Questa volta, la squadra è arrivata con fiducia ma non è riuscita a sconfiggere l'Iran. A questo proposito, Zhou Tong ha detto: "I tifosi neozelandesi avevano aspettative piuttosto alte. La partita era programmata dalle 13:00 alle 15:00, e praticamente tutti non erano al lavoro o a scuola; erano a casa a guardare la diretta. La squadra iraniana non era così forte come immaginato, e il pareggio è alquanto deludente."

Riguardo alla prestazione della Nuova Zelanda in questa Coppa del Mondo FIFA, Zhou Tong ha aggiunto: "Non ci sono state molte sorprese, perché i giocatori schierati giocano principalmente nei campionati europei. Ad esempio, Wood gioca in Premier League, mentre altri provengono dai campionati scozzese, olandese e danese. La forza complessiva è relativamente buona e il valore di mercato della squadra supera anche quello dell'Iran."

A proposito di Just, che ha segnato due gol in questa partita, Zhou Tong ha commentato: "Anche se non ci siamo incontrati, conosco la sua storia. Sua madre è cinese e attualmente gioca per il Motherwell nella Premiership scozzese. Ha realizzato 7 gol e 7 assist la scorsa stagione."

Sebbene la Nuova Zelanda abbia mancato la sua prima vittoria nelle fasi finali della Coppa del Mondo FIFA, secondo Zhou Tong, l'entusiasmo per il calcio acceso da questa partita sta contagiando l'intero paese. Ha dichiarato: "Ho partecipato a una riunione della Federazione calcistica neozelandese pochi giorni fa, e i loro dati hanno mostrato che l'interesse pubblico per il calcio è molto elevato, superando gradualmente il rugby, che era tradizionalmente lo sport numero uno. Attualmente molti bambini in Nuova Zelanda stanno imparando il calcio, e c'è grande interesse per questo sport."

Zhou Tong ha precedentemente giocato per il Dalian Aerbin, il Wuhan Zall e il Tianjin Teda. Nel 2023 si è unito all'Auckland City FC in Nuova Zelanda.

Attualmente, Zhou Tong ha ancora un contratto con l'Auckland City FC. Dopo un precedente infortunio muscolare, si è completamente ripreso. Ha dichiarato: "Ho 36 anni e quasi non riesco più a giocare. Quindi, oltre alla formazione giovanile, sto anche lavorando a un grande progetto: la fondazione di un club partendo dalle leghe inferiori. Attualmente abbiamo presentato i documenti di ammissione alla Federazione calcistica neozelandese, e spero che tutto vada a buon fine."

Secondo il calendario, nei prossimi due turni della fase a gironi, la Nuova Zelanda affronterà l'Egitto il 22 giugno alle 9:00 ora di Pechino (CEST), e il Belgio il 27 giugno alle 11:00 ora di Pechino (CEST).