Setelah Belgia mengalahkan Selandia Baru 5-1 dan mengamankan posisi teratas di grup, Courtois mengakui dalam wawancara eksklusif dengan FIFA bahwa tim memang menyadari kritik dari luar.

Pada malam pencapaian bersejarah ini, Courtois tampil untuk Belgia dan membungkam beberapa kritik eksternal dengan performanya yang solid. Namun, kiper veteran itu tidak setuju dengan label "kandidat juara".

Ketika Belgia bermain imbang dengan Mesir dalam pertandingan pembuka Piala Dunia 2026, pertanyaan dari luar sudah mulai muncul.

Kekhawatiran ini meningkat setelah hasil imbang tanpa gol dengan Iran. Sebelum pertandingan "menentukan" fase grup terakhir melawan Selandia Baru, kritik semakin menguat.

Courtois berkata: "Tentu saja, kami tahu ada kritik dari luar, itu normal. Kami bermain imbang dengan Mesir, dan kami tidak bermain baik dalam pertandingan itu. Kemudian melawan Iran, kami harus menang tetapi melewatkan terlalu banyak peluang—itu masalah kami. Jadi pertandingan terakhir menjadi situasi yang wajib dimenangkan. Saya pikir kami merespons dengan sangat baik dalam pertandingan ini. Sekarang kita akan melihat siapa yang akan kami hadapi di babak berikutnya, dan semoga kami bisa memainkan pertandingan yang bagus lagi."

"Namun, kritik itu masuk akal—itulah sepak bola, dan memang seharusnya begitu. Ada harapan tinggi untuk Belgia dari luar, jadi kami bisa menerima suara-suara ini."

Meskipun tim berhasil melaju ke babak gugur dan ekspektasi eksternal meningkat, Courtois secara mengejutkan tetap tenang dan berusaha meredam harapan untuk timnya.

Ketika ditanya apakah ia berpikir Belgia memiliki kemampuan untuk mencapai final, jawabannya sangat tegas dan bahkan berhati-hati: "Tidak, saya tidak berpikir kami adalah kandidat juara saat ini. Kami harus realistis. Saya pikir Anda baru bisa membicarakan perebutan gelar setelah mencapai semifinal—jika tidak, tidak realistis untuk membicarakannya sekarang."

"Bagi kami, jika kami bisa mencapai perempat final, itu sudah merupakan pencapaian yang baik, dan kemudian segalanya mungkin terjadi. Tapi kami akan menjalani pertandingan satu per satu. Saya tidak berpikir kami memiliki kekuatan keseluruhan tim 2018 saat ini, tetapi kami tetap tim yang baik."

FIFA mencatat bahwa, mengingat sebagian besar pemain akan lebih optimis setelah kemenangan besar untuk mengamankan juara grup, penekanan berkelanjutan Courtois pada status "bukan favorit" untuk Belgia yang berada di peringkat sepuluh besar memang mengejutkan. Sulit untuk menentukan apakah kiper veteran ini secara sengaja mencoba menurunkan ekspektasi eksternal untuk tim, atau mencoba menyeimbangkan tekanan internal.

Namun, ia juga menekankan bahwa ia tidak sepenuhnya mengabaikan peluang Belgia, melainkan hanya percaya bahwa agar tim bisa melaju lebih jauh, banyak faktor perlu berjalan sesuai rencana secara bersamaan.

"Dalam sepak bola, satu pertandingan bisa memutuskan segalanya—segalanya mungkin terjadi.

Saya yakin kami bisa bermain melawan tim mana pun di dunia dan menampilkan performa yang bagus."

"Tentang apakah kami cukup bagus untuk memenangkan kejuaraan, saya tidak tahu—waktu yang akan menjawab.

Tapi untuk saat ini, kami tetap fokus, satu pertandingan pada satu waktu. Saya pikir jika kami bisa mencapai perempat final, itu sudah sangat bagus, dan kemudian kita akan melihat apakah kami memiliki kesempatan untuk bersaing melawan tim-tim kuat seperti Spanyol."

"Jadi, mari kita tunggu dan lihat."

Fakta yang tak terbantahkan adalah: pada malam ini di Vancouver, bintang Real Madrid itu membuat penampilan Piala Dunia ke-18-nya, melampaui Enzo Scifo untuk menjadi pemain Belgia dengan penampilan Piala Dunia terbanyak dalam sejarah.

Jika tim memang melaju lebih jauh seperti yang disarankan Courtois, maka kiper berusia 34 tahun itu mungkin akan terus memecahkan rekor ini, dan ia sendiri sangat bangga akan pencapaian tersebut.

"Tentu saja, saya sangat bangga. Saya rasa saya tidak akan menyamai Vertonghen atau Lukaku dalam total penampilan, tetapi menjadi pemain Belgia dengan penampilan Piala Dunia terbanyak dalam sejarah adalah hal yang sangat istimewa. Di dalam tim, kami merasa baik, dan kami berharap bisa melaju sejauh mungkin. Tapi sekarang, fase kompetisi yang sebenarnya baru saja dimulai."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com