Pada 28 Juni, setelah tim berhasil melaju ke babak gugur FIFA World Cup pada menit-menit terakhir, Mahrez memberikan wawancara.

Mahrezmenjadi pusat perhatian dengan penampilan luar biasanya melawan Austria, dan akhirnya memberikan lembar jawaban yang sempurna pada malam FIFA World Cup yang telah ia kejar sepanjang kariernya.

Bagi Mahrez, tidak ada yang mustahil. Awal Maret tahun ini, ia berkata: "Saya melewatkan dua FIFA World Cup, tetapi kami akan melaju ke yang berikutnya dengan segala cara." Kemudian, ia mencetak gol dan memberikan assist dalam pertandingan melawan Somalia, membantu tim mengamankan tempat di FIFA World Cup.

Di panggung FIFA World Cup ini, bintang Aljazair itu memenuhi janjinya: "Saya akan melakukan yang terbaik untuk mewakili Aljazair dengan cara terbaik."

Mahrez yang berusia 35 tahun menjadi tokoh kunci dalam hasil imbang 3-3 yang naik-turun ini. Penampilannya menentukan arah pertandingan dan mengembalikan kenangan kapten Aljazair di puncaknya: ia berjuang hingga saat-saat terakhir di dekat bendera sudut, menyelamatkan bola dan membantu tim mencetak gol pertama; kemudian ia menghadapi kiper Schläger dan dengan mudah mendorong bola masuk untuk mencetak gol kedua; setelah itu, ia melakukan lari maju yang indah dan membobol gawang dengan kaki kanannya untuk menyelesaikan dwigol pribadinya.

Setelah pertandingan, Mahrez mengatakan kepada FIFA: "Saya benar-benar gembira. Ini adalah momen yang sangat penting, meskipun hanya satu pertandingan."

"Saya sangat senang bisa mencetak gol FIFA World Cup pertama saya, tetapi yang terpenting adalah kami berhasil melaju ke babak berikutnya dan dapat terus bersaing di level tertinggi."

Namun, malam ini bukan hanya tentang performa individu; ini juga sekali lagi menguji ketahanan tim Aljazair. Tim ini tampaknya terbiasa unggul dalam kesulitan. Mereka tertinggal dua kali melawan Austria, sama seperti saat melawan Yordania, tetapi setiap kali mereka dengan keras kepala menyamakan kedudukan atau bahkan bangkit dari ketertinggalan ketika harapan tampak hilang. Tim Petkovic sekali lagi menunjukkan semangat juang mereka dan kemampuan untuk "bertahan di ujung tanduk" dalam pertandingan bertekanan tinggi.

Mahrez sendiri menjelaskannya dengan cara yang sangat sederhana, seolah-olah gol-gol itu adalah bagian alami dari permainan: "Pertandingan itu gila. Kami bermain sesuai cara kami, lawan mundur jauh, rekan setim saya berbalik dan mengoper bola, saya berlari ke ruang kosong, dan kemudian saya harus mencetak gol." Ia mengakhiri dengan tawa, menambahkan: "Itulah sepak bola."

Mahrez telah memenangkan hampir semua penghargaan klub dan tim nasional: juara Premier League, juara Champions League, juara Piala Afrika 2019, dan sebagai pemain inti, ia membantu Aljazair mencapai puncak Afrika. Ia juga telah menjadi salah satu pemain Afrika terbaik di generasi ini. Namun, kisahnya masih kurang bab FIFA World Cup—memimpin tim nasional lebih jauh di panggung FIFA World Cup.

Perjalanan FIFA World Cup-nya dimulai pada tahun 2014, ketika ia hanya tampil sekali dalam pertandingan melawan Belgia. Ini diikuti oleh tahun-tahun absen, melewatkan FIFA World Cup, menonton dari jauh, dan janjinya yang hampir seperti keyakinan: untuk kembali ke FIFA World Cup dengan segala cara.

Lebih dari satu dekade kemudian, ia akhirnya mendapatkan keinginannya dan benar-benar menjadi protagonis di panggung FIFA World Cup. Dari bintang yang sedang naik daun yang dulunya, ia kini telah bertransformasi menjadi kapten yang masih memiliki kaki kiri yang halus, penilaian yang tenang, dan kemampuan menentukan pertandingan.

Aljazair akan bermain melawan Swiss di Babak 16 Besar. Pelatih Petkovic mengatakan tim masih terus meningkat: "Kami sedang membangun mentalitas pemenang selangkah demi selangkah. Hal terpenting dalam kompetisi besar adalah peningkatan berkelanjutan, dan kami melakukan itu."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com