Pada 28 Juni, striker Austria Kalajdzic memberikan wawancara kepada FIFA setelah membantu timnya mengamankan hasil imbang di menit-menit terakhir untuk melaju.

Striker Austria itu menarik timnya kembali dari ambang eliminasi di menit-menit terakhir, mencapai puncak karier dengan kisah pribadi yang penuh ketahanan dan kebangkitan.

Dalam pertandingan Grup J di Children's Mercy Park, Austria menghadapi Aljazair. Pada menit ke-95, Kalajdzic mencetak gol krusial, membantu timnya mengamankan hasil imbang di menit-menit terakhir dan lolos ke babak berikutnya.

Setelah pertandingan, Kalajdzic terdiam selama wawancara, menarik napas dalam-dalam untuk menjawab pertanyaan, tetapi kemudian berhenti lagi.

Dia masih tenggelam dalam segala hal yang baru saja terjadi.

"Sejujurnya, saya... Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi, ini tidak bisa dipercaya," kata Kalajdzic. "Itu benar-benar pemandangan yang luar biasa."

Dia baru saja menjadi "pahlawan ajaib" bagi sebuah negara. Kisahnya dengan cepat menyebar di media sosial, dengan penggemar Austria merayakan pahlawan baru mereka. Striker jangkung hampir dua meter itu menyelamatkan perjalanan Piala Dunia Austria dengan cara yang paling dramatis.

Ketika pertandingan memasuki waktu tambahan, Aljazair mencetak gol menjadi 3-2 melalui Mahrez, hampir memastikan eliminasi Austria. Namun, Kalajdzic mencetak gol penyeimbang di menit-menit terakhir, mengirim timnya ke babak gugur dan mengamankan kualifikasi untuk Babak 32 Besar melawan Spanyol.

Dalam beberapa hari mendatang, jerseynya akan menjadi simbol "malam yang mustahil" ini, dan Kalajdzic akan terus-menerus mengingat momen legendaris yang ia raih di Kansas City.

Namun kisah Kalajdzic bukanlah kisah biasa. Dia telah mengalami banyak kemunduran sepanjang jalan, dan bahkan pelatih Rangnick tidak mengantisipasi skenario seperti itu.

"Jika Kalajdzic mengatakan enam bulan lalu bahwa ia akan dipanggil ke tim nasional dan mencetak gol-gol krusial seperti itu dalam beberapa pekan terakhir, tidak ada yang akan mempercayainya."

Sebelum pertandingan bersejarah ini, Kalajdzic telah menderita cedera serius.

Tak lama setelah bergabung dengan Stuttgart pada 2019, ia menderita robek ligamen krusiat anterior di lutut kirinya, disertai kerusakan ligamen medial dan meniskus.

Setelah pulih, ia kembali menemukan performanya di Bundesliga dan bergabung dengan klub Liga Primer Wolves pada Agustus 2022. Namun, ia kembali cedera dalam debut Liga Primernya dan diganti pada babak pertama.

Sejak saat itu, ia secara kumulatif absen selama 767 hari karena cedera, dengan hampir tidak ada penampilan beruntun di Inggris.

Pada tahun 2024, ia kembali ke Jerman untuk bergabung dengan Eintracht Frankfurt, tetapi setelah hanya 5 penampilan, ia menderita cedera serius lainnya – robek ligamen krusiat anterior dan ligamen lateral di lutut kanannya lagi.

"Selama waktu itu, saya hanya ingin menjauh dari segalanya," kenang Kalajdzic.

Memasuki musim 2025-26, ia kembali ke Austria untuk bergabung dengan LASK Linz, akhirnya mendapatkan kembali waktu bermain yang stabil dan menyumbangkan 7 gol dan 11 assist.

Rangnick berkata, "Ini menunjukkan bahwa jika Anda terus bergerak maju, menetapkan tujuan setiap hari dan bekerja keras untuk mencapainya, akan ada hasil. Saya sangat bahagia untuknya."

Mengenai hasil pertandingan, Rangnick berkata, "Kami sangat terkejut setelah kebobolan, tetapi itulah sepak bola. Kadang-kadang, ada momen-momen istimewa dalam hidup dan dalam pertandingan yang akan dikenang untuk waktu yang lama."

Pada saat itu, Austria hampir tersingkir, dan Kalajdzic menyaksikan dari bangku cadangan saat tim berada di ambang eliminasi, hingga Rangnick memutuskan untuk memasukkannya untuk kesempatan terakhir.

Kalajdzic berkata setelah pertandingan, "Setelah mereka mencetak gol, saya berpikir, 'Oke, biarkan saya membuktikan diri, saya siap.' Syukurlah, kami memanfaatkan kesempatan itu dan mencetak gol. Saya pikir seluruh Austria menghela napas lega. Saya sangat bersemangat dan sedikit linglung sekarang, benar-benar tidak bisa berkata-kata."

Dia masuk menggantikan Mwene pada menit ke-95 dan mencetak gol krusial satu menit kemudian.

"Saya senang bisa berkontribusi untuk tim," katanya. "Kami sedang dalam perjalanan, sebuah petualangan, seperti dongeng, dan kami ingin terus menuliskannya. Hasil imbang ini membuktikan mentalitas kami – kami selalu siap untuk situasi apa pun, tidak peduli apa yang terjadi, kami akan memberikan segalanya, berjuang untuk negara kami, dan membuat rakyat kami bangga. Hari ini kami melakukannya."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com