Pertandingan Babak 16 Besar Piala Dunia FIFA antara Jepang dan Brasil akan berlangsung besok pagi, waktu Beijing. Menjelang pertandingan, Gabriel Tan, koresponden ESPN Asia untuk Jepang, menerbitkan kolom yang mempratinjau pertandingan tersebut. Berikut terjemahannya yang lengkap.

Jepang sepenuhnya siap untuk menghadapi pertarungan Piala Dunia FIFA melawan Brasil.

Dua puluh tahun lalu, Jerman, sebagai tuan rumah, menyaksikan pertemuan pertama antara Jepang dan Brasil di panggung terbesar sepak bola, dan situasi saat itu sangat berbeda dengan sekarang.

Saat itu, Jepang baru berpartisipasi dalam Piala Dunia FIFA ketiga mereka, setelah melakukan debut pada tahun 1998 dan menjadi tuan rumah bersama turnamen empat tahun kemudian. Brasil, di sisi lain, baru saja memenangkan gelar kelima mereka pada tahun 2002. Tidak mengherankan, Brasil menang 4-1 hari itu.

Susunan awal mereka mencakup bintang-bintang legendaris seperti Ronaldo, Ronaldinho, dan Kaká; sementara Jepang juga memiliki wajah-wajah yang familiar seperti Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto, dan Shunsuke Nakamura, mereka bisa dibilang tidak dapat dibandingkan dengan Brasil. Meskipun menghormati anggota lain dari generasi "Samurai Biru" itu, kemungkinan besar akan sulit bagi rata-rata penggemar untuk mengenali sebagian besar dari mereka.

Pada saat itu, empat bintang Brasil bermain untuk Real Madrid, tiga untuk AC Milan, dan yang lainnya untuk klub-klub top Eropa seperti Barcelona, Bayern Munich, Juventus, Inter Milan, dan Arsenal. Hanya enam pemain dalam skuad Jepang yang bermain di Eropa, yang paling terkenal adalah Hidetoshi Nakata — setelah membantu Roma memenangkan gelar Serie A, ia kemudian bermain untuk Fiorentina, sebuah tim yang tidak dianggap sebagai klub top Italia. Ke-17 pemain sisanya semuanya bermain di J.League domestik Jepang.

Dua puluh tahun kemudian, Brasil tetap menjadi negara paling sukses dalam sejarah Piala Dunia FIFA, tetapi mereka belum berhasil meraih gelar keenam. Menariknya, peringkat dunia Jepang sebelum Piala Dunia FIFA 2006 juga ke-18, sama seperti musim panas ini – tetapi skuad kedua tim sangat berbeda.

"Samurai Biru" saat ini memiliki kontingen besar pemain yang telah berkelana ke Eropa, di mana mereka tidak hanya bermain tetapi juga berprestasi di beberapa liga top. Hanya tiga pemain di skuad saat ini yang berasal dari liga domestik: veteran berusia 39 tahun Yuto Nagatomo – yang menghabiskan tujuh tahun sebagai starter untuk Inter Milan – dan dua penjaga gawang cadangan, Keisuke Osako dan Tomoki Hayakawa.

Bahkan tanpa pemain bintang Kaoru Mitoma, Wataru Endo, dan Takumi Minamino, yang absen karena cedera, skuad tim nasional Jepang masih diperkuat pemain dari Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga, dan Ligue 1. Pemain lain juga bersinar di kompetisi tingkat tinggi seperti Eredivisie Belanda – misalnya, striker "Samurai Biru" Ayase Ueda mencetak 25 gol untuk Feyenoord musim lalu, menjadi pencetak gol terbanyak liga.

Tentu saja, Brasil sama sekali bukan lawan yang mudah, namun mereka mungkin tidak lagi berada di puncaknya. Neymar, pada usia 34 tahun, masih aktif, Vinicius kini menjadi pemain inti, Gabriel telah memantapkan dirinya sebagai salah satu bek tengah terbaik dunia, dan Raphinha menjalani musim 2024-25 yang sensasional di Barcelona, meskipun ada beberapa masalah kebugaran musim lalu.

Namun, ketika Jepang menyatakan antisipasi untuk pertandingan melawan Brasil, itu bukan tanpa dasar – kepercayaan diri ini berasal dari tingkat tertinggi tim. Presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang, Kozo Tashima, mengatakan kepada ESPN: "Para pemain dan seluruh tim percaya diri, bahkan melawan Brasil."

Mungkin Jepang benar-benar tidak keberatan menghadapi Brasil yang kuat di babak pertama fase gugur. Jika Jepang berhasil memuncaki Grup F di atas Belanda, menghadapi Maroko tentu tidak akan mudah – terutama mengingat "Atlas Lions" menahan imbang Brasil 1-1 di fase grup.

Terlebih lagi, untuk tim yang berulang kali menyatakan bahwa tujuan mereka musim panas ini adalah mencapai final dan memenangkan Piala Dunia FIFA, Jepang mungkin telah mengadopsi pola pikir bahwa untuk mencapai tujuan ini, mereka pada akhirnya harus mengalahkan tim-tim kuat seperti Brasil.

Mereka juga dapat menarik motivasi ekstra dari kenyataan bahwa pada bulan Oktober lalu, mereka berhasil meraih kemenangan pertama yang bersejarah melawan Brasil. Meskipun itu hanya pertandingan persahabatan, mereka menghadapi tim Brasil yang hampir berkekuatan penuh hari itu dan menunjukkan ketahanan yang luar biasa, bangkit dari ketertinggalan dua gol di babak pertama untuk menang 3-2.

Dua puluh tahun kemudian, Jepang akan menunjukkan kepada dunia di Houston seberapa jauh kemajuan yang telah mereka capai.

(Akhir teks lengkap)

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com