Pada 30 Juni, setelah kekalahan dari Brasil, veteran tim nasional Jepang Yoshida diwawancarai.

Justru karena dia menyaksikan Piala Dunia FIFA ini dari luar lapangan, Yoshida memperoleh perspektif yang lebih luas.

Sebagai pemain pendukung (mentor player) untuk tim Jepang di Piala Dunia FIFA ini, bek Los Angeles Galaxy Yoshida menyatakan setelah kekalahan 1-2 Jepang dari Brasil dan tersingkir di babak pertama babak gugur: "Tim ini tidak diragukan lagi menjadi lebih kuat."

Meskipun Jepang memimpin dengan gol Sano Kaishu, mereka disamakan oleh Brasil di babak kedua dan kebobolan gol penentu di waktu tambahan, akhirnya kalah 1-2. Untuk kelima kalinya, mereka gagal memenangkan pertandingan babak gugur pertama mereka di Piala Dunia FIFA.

Yoshida tidak merahasiakan kekecewaannya atas hasil ini.

"Saya tidak berpikir ini adalah tim yang seharusnya berhenti di sini. Jika kita bisa melewati rintangan ini, kita akan memiliki kesempatan untuk melangkah lebih jauh."

Justru karena mereka sangat dekat dengan terobosan, kekalahan itu terasa sangat berat.

Setelah pertandingan, Yoshida juga mendekati Tomiyasu Takehiro.

Dia sendiri telah mengalami rasa sakit tim Jepang yang tersingkir di babak pertama babak gugur dua kali, di Piala Dunia FIFA Rusia 2018 dan Piala Dunia FIFA Qatar 2022, dan oleh karena itu sangat memahami perasaan Tomiyasu pada saat itu.

"Saya berpikir, tidak peduli apa yang saya katakan saat itu, dia mungkin tidak akan mendengarkan."

Oleh karena itu, dia tidak banyak menawarkan kata-kata penghiburan.

Namun, Yoshida sangat memuji performa Tomiyasu sepanjang pertandingan melawan bintang Brasil dan penyerang Real Madrid Vinicius Jr.

"Menghadapi pemain sayap kelas dunia, berada dalam situasi bertahan satu lawan satu hampir sepanjang 90 menit, itu sendiri adalah hal yang sangat luar biasa. Saya hampir tidak pernah melihat Tomiyasu dikalahkan secara langsung seperti itu. Saya percaya dia berkompetisi di level tertinggi sepanjang pertandingan."

Ketika membahas alasan kekalahan Jepang dari Brasil, Yoshida juga mengangkat masalah kedalaman skuad.

"Posisi shadow striker, yang awalnya merupakan kekuatan terbesar kami, mengalami kekurangan personel yang signifikan karena cedera, menyisakan pilihan yang sangat terbatas. Untuk turnamen gugur jangka pendek seperti ini, itu cukup merugikan."

Menurut pendapatnya, cedera mengganggu rencana taktis asli tim dan memengaruhi detail penting selama pertandingan.

Pada akhir Mei tahun ini, Yoshida tetap bersama tim Jepang selama kamp pelatihan domestik mereka hingga pertandingan pemanasan melawan Islandia.

Awalnya, kembalinya dia ke tim nasional terutama untuk membantu skuad yang dilanda cedera dan untuk berpartisipasi dalam upacara perpisahan tim nasionalnya sendiri.

Selanjutnya, dia memutuskan untuk melanjutkan bersama tim sebagai pemain pendukung untuk Piala Dunia FIFA.

"Minggu pertama itu, saya kebanyakan bekerja untuk diri saya sendiri. Tapi kemudian peran saya berubah, dan setiap hari saya berpikir: apa lagi yang bisa saya lakukan untuk membantu tim mencapai hasil yang baik di Piala Dunia FIFA?"

Kembali ke tim nasional Jepang setelah lama absen juga memungkinkan Yoshida untuk merasakan kembali pertumbuhan tim.

"Saya benar-benar bangga menjadi bagian dari tim ini lagi. Kembali setelah lama absen dari tim nasional membuat saya merasa lebih lagi bahwa bermain untuk tim nasional adalah pekerjaan yang sangat luar biasa."

Yang lebih membuatnya senang adalah bahwa semua yang telah dikumpulkan tim selama beberapa tahun terakhir tidak hilang seiring waktu, tetapi menjadi lebih kuat.

"Apa yang kami bangun sedikit demi sedikit saat itu tidak melemah setelah beberapa tahun, tetapi menjadi lebih solid dan kuat. Saya benar-benar merasa bahwa semua yang saya lakukan bermakna."

Namun, sambil melihat peningkatan berkelanjutan tim Jepang, Yoshida juga tidak mengabaikan kenyataan pahit lainnya.

Di Piala Dunia FIFA ini, Jepang meraih 1 kemenangan, 2 seri, dan 1 kekalahan dalam 4 pertandingan, hanya mengalahkan Tunisia, dan akhirnya tersingkir di babak pertama babak gugur.

Yoshida secara terus terang menyatakan: "Di Piala Dunia FIFA ini, kami sebenarnya hanya menang melawan Tunisia. Setelah maju dari babak grup, kami masih tidak bisa melewati babak pertama babak gugur. Kita harus menghadapi ini dengan serius, menganalisisnya dengan cermat, dan kemudian bersiap untuk Piala Dunia FIFA berikutnya."

Dia juga mempertahankan sikap tenang terhadap percobaan pertamanya sebagai pemain pendukung untuk tim nasional.

"Apakah pendekatan ini benar masih membutuhkan ringkasan pengalaman, umpan balik, dan peningkatan yang berkelanjutan."

Dari Piala Dunia FIFA Rusia 2018, hingga Piala Dunia FIFA Qatar 2022, dan sekarang Piala Dunia FIFA Amerika Utara dan Tengah ini, Yoshida secara pribadi telah menyaksikan tim Jepang gagal mencapai perempat final tiga kali berturut-turut.

Namun, dia juga menaruh lebih banyak harapan pada generasi muda.

"Tim ini memiliki banyak pemain yang berpartisipasi dalam Piala Dunia FIFA untuk pertama atau kedua kalinya, dan mereka akan menjadi kekuatan penting di Piala Dunia FIFA berikutnya. Selama sebulan terakhir, saya telah melihat banyak pemain tumbuh secara signifikan. Mereka harus terus mewariskan tradisi unggul tim."

Menurut Yoshida, sepak bola Jepang harus mewarisi keunggulannya sambil terus menyerap pengalaman yang dikumpulkan oleh pemain yang berbasis di Eropa.

"Tidak ada jalan pintas. Semakin banyak pemain harus mengalami pertandingan berintensitas tinggi, bertekanan tinggi ini di liga-liga top Eropa setiap minggu, dan kemudian membawa pengalaman itu kembali ke tim nasional. Hanya dengan terus-menerus mengulangi proses ini, tim Jepang dapat benar-benar menjadi lebih kuat."

Mengenai perkembangan tim nasional Jepang di masa depan, Yoshida percaya bahwa hal terpenting adalah mempertahankan standar yang telah ditetapkan.

"Sebuah tim pada dasarnya adalah organisme yang terus berubah, dan pasang surut tidak dapat dihindari."

Namun dia juga menunjukkan bahwa alasan tim Jepang tetap stabil selama delapan tahun terakhir sebagian besar karena Hajime Moriyasu membangun sistem disipliner yang komprehensif.

"Selama delapan tahun terakhir, tim Jepang tidak mengalami banyak kemerosotan, dan alasan yang sangat penting adalah bahwa Pelatih Moriyasu menetapkan disiplin dan standar yang jelas, memberi tahu semua pemain apa yang harus mereka lakukan."

Bahkan jika tim nasional berganti pelatih di masa depan, budaya ini tidak boleh hilang.

"Standar yang telah ditetapkan harus terus dijunjung tinggi. Bahkan jika pelatih asing dibawa masuk di masa depan, budaya ini harus dipertahankan. Pada saat yang sama, kita harus terus meningkatkan fondasi ini untuk memastikan pertumbuhan tim yang berkelanjutan."

Dia menyimpulkan: "Bagian paling fundamental dari tim Jepang telah meletakkan fondasi yang kuat. Selanjutnya, adalah membangun struktur yang lebih tinggi di atas fondasi ini."

Bagi Yoshida, ini juga merupakan pertama kalinya dia mengalami Piala Dunia FIFA dari perspektif luar lapangan.

Dia mengakui: "Pada awalnya, yang bisa saya pikirkan hanyalah 'Saya sangat berharap saya yang ada di lapangan.'"

Namun, seiring waktu, dia secara bertahap berintegrasi ke dalam tim. "Saya merasa benar-benar beruntung dan memperoleh pengalaman yang sangat berharga."

Pada titik ini, mata Yoshida sedikit merah.

Dalam pertandingan melawan Islandia pada 31 Mei tahun ini, tim Jepang bahkan mengadakan upacara perpisahan tim nasional khusus untuknya.

"Sebagai pemain, karier tim nasional saya telah berakhir sepenuhnya."

Meskipun dia telah resmi pensiun sebagai pemain, pengalaman yang dia kumpulkan dari bermain di tiga Piala Dunia FIFA berturut-turut telah secara efektif diturunkan kepada tim Jepang ini.

Bagaimana mereka akhirnya akan menembus batas babak pertama babak gugur Piala Dunia FIFA yang selalu gagal mereka atasi? Apa yang harus dipertahankan dan terus dikumpulkan oleh sepak bola Jepang?

Bagi Yoshida, perjalanan untuk menemukan jawaban ini baru saja dimulai kembali.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com