The Athletic Menilai 25 Bintang Teratas Sepanjang Sejarah Manchester United: Bill Foulkes, Penyintas Tragedi Munich, di Peringkat ke-23

Siapa pemain terhebat dalam sejarah Manchester United? The Athletic mengundang jurnalis veteran Andy Mitten untuk menyusun daftar 25 bintang teratas dalam sejarah klub, merujuk pada data penampilan, gol, dan assist, memprioritaskan pengalaman selama era keemasan kejuaraan, membedakan metode evaluasi untuk pemain baru dan lama, serta berulang kali membahas peringkat setelah meninjau catatan dan berkonsultasi dengan pemain saat ini dan mantan pemain. Daftar ini akan diumumkan secara terbalik selama beberapa minggu ke depan.

25 Bintang Teratas Manchester United dalam Sejarah, No. 23 — Korban Selamat Bencana Udara Munich Bill Foulkes

"Saat itu, kami adalah sekelompok anak muda yang bertarung di Eropa, dan kami yakin bisa mengalahkan siapa pun." kata Bill Foulkes dalam sebuah wawancara pada tahun 2005.

"Meskipun Real Madrid adalah juara Eropa bertahan, kami hanya tahu sedikit tentang mereka. Tetapi Matt Busby memberi tahu kami bahwa mereka adalah tim yang hebat, yang terbaik yang pernah dia lihat. Saya harus menjaga sayap legendaris Paco Gento dalam pertandingan itu; dia melewati saya beberapa kali, tetapi saya tidak berani terburu-buru, karena saya pasti akan kalah jika saya meregangkan kaki."

135.000 penonton memadati pertandingan Piala Eropa ini pada April 1957, yang tetap menjadi rekor kehadiran satu pertandingan Manchester United hingga hari ini.

Real Madrid akhirnya menang 3-1, "tetapi pertahanan kami sempurna, dan dokter tim kami Tom Curry mengatakan kami pantas mendapatkan medali emas sebesar penggorengan."

Tak lama setelah itu, bencana udara Munich terjadi. Foulkes sudah menjadi pemain tim utama Manchester United saat itu, setelah sebelumnya bekerja paruh waktu sebagai penambang batu bara, dan dia berada dalam penerbangan yang fatal itu.

Pesawat hancur di kursi di depannya; dia melarikan diri dari reruntuhan, lalu kembali, menyaksikan jasad rekan-rekannya. Dia dan penjaga gawang Harry Gregg berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan yang terluka.

Dia merasa beruntung bisa hidup dan tidak merasa bersalah karena selamat.

Foulkes adalah penduduk asli Lancashire, dan bencana ini merenggut sebagian besar teman dekatnya. Untuk waktu yang lama setelah itu, Manchester United tidak dapat bersaing dengan tim-tim top Eropa. Tetapi Setan Merah akhirnya bangkit kembali, dan bek tengah ini bermain 688 pertandingan untuk Manchester United antara tahun 1952 dan 1970, menempati peringkat keempat dalam sejarah klub untuk penampilan, menyaksikan kelahiran kembali tim tersebut.

Pada Mei 1968, Manchester United kembali melangkah ke stadion Santiago Bernabéu untuk leg kedua semifinal Piala Eropa. Manchester United telah memenangkan leg pertama 1-0, tetapi Real Madrid masih menjadi favorit kuat untuk memenangkan trofi, dan di leg kedua, mereka dengan cepat mencetak dua gol untuk memimpin. Real Madrid kemudian mencetak gol bunuh diri, memperkecil ketertinggalan, dan Amancio mencetak gol sebelum jeda, membuat skor agregat menjadi 3-1 untuk Real Madrid.

Real Madrid hanya selangkah lagi untuk memenangkan Piala Eropa, yang hampir mereka anggap sebagai trofi eksklusif mereka, tetapi keunggulan agregat mereka hanya satu gol. Busby cemas tetapi tetap tenang.

Gelandang Paddy Crerand mencatat dalam otobiografinya apa yang Busby katakan kepada tim: "Dengar, kawan-kawan, kita sudah bertahan sepanjang pertandingan, tetapi kita tidak pandai bertahan, bukan? Lepaskan dan serang dengan sekuat tenaga; kita pasti bisa membalikkan keadaan."

Busby hanya menginstruksikan satu hal: menyerang Real Madrid secara aktif di kandang lawan.

"Kami Manchester United, pergi dan serang mereka," ia menekankan berulang kali.

Foulkes menulis dalam otobiografinya: "Matt berkata bahwa baginya, dan bagi beberapa pemain lama seperti saya yang sudah melewati masa kejayaannya, ini adalah kesempatan terakhir kami. Kata-kata ini menyulut semangat juang tim. Kami menekan maju dengan sekuat tenaga, tetapi Real Madrid meremehkan kami dan mulai melakukan trik-trik mewah, berpikir kemenangan sudah pasti."

45 menit berikutnya menjadi salah satu babak paling legendaris dalam sejarah Manchester United.

Kedua bek tengah, David Sadler dan Foulkes, maju untuk berpartisipasi dalam serangan bola mati, dan taktik itu berhasil: pada menit ke-73, Foulkes menyundul tendangan bebas, dan Sadler mencetak gol dari jarak dekat, membuat skor agregat menjadi 3-3, sangat meningkatkan moral tim.

Crerand mengenang: "Real Madrid langsung ambruk. Tiga menit kemudian, saya melakukan lemparan ke dalam jarak jauh, George Best menggiring bola di sayap, melewati Sanchez dan Zoco. Pemain Real Madrid menonton dengan bingung saat dia berlari ke garis gawang dan mengumpan balik, dan pemain yang maju untuk menerimanya tidak lain adalah Bill Foulkes."

"Siapa sangka bek tengah kami akan bermain seperti striker? Reaksi pertama saya adalah 'Apa yang orang ini lakukan di sini?' Tapi kali ini, penilaian Bill sangat akurat. Di tahun ke-16-nya di Manchester United, seorang korban selamat bencana udara Munich, dia dengan bersih memasukkan bola ke gawang dengan tendangan dorong. Skor agregat menjadi Manchester United 4-3."

Foulkes sendiri menggambarkan gol ini: "Saya jarang berlari maju dari tengah, dan tidak ada yang menjaga saya. Seorang pemain Real Madrid memilih untuk membiarkan Best pergi untuk menjaga saya; Best mendapatkan bola, menggiring bola melewati lima atau enam orang seperti biasa, lalu mengangkat kepala dan mengumpan silang. Saya mengantisipasi umpannya dan mendorong bola ke gawang dengan bagian dalam kaki saya. Di antara puluhan ribu penonton, hanya ada beberapa penggemar tandang, dan stadion hampir hening, begitu hening sehingga reaksi pertama saya adalah gol itu dianulir. Detik berikutnya, saya mendengar rekan-rekan saya berteriak dan bergegas untuk menjegal saya."

"Saya hanya mencetak 9 gol dalam hampir 700 pertandingan; saya tidak pernah menjadi pencetak gol, tetapi gol ini adalah gol terpenting dalam karier saya, tidak diragukan lagi."

Foulkes tangguh; dengan Nobby Stiles dan Crerand melindunginya, dia tidak pernah menerima kartu merah dalam kariernya. Dia tidak terlalu populer di dalam tim; julukannya "Raja Popularitas" sebenarnya ironis.

Rekan setim berkomentar bahwa dia bermain agak egois: dia hanya fokus menjaga striker nomor sembilan lawan, dan selama striker itu tidak mencetak gol, dia merasa telah menyelesaikan tugasnya, terlepas dari hasil pertandingan.

Dia memiliki kepribadian yang sedikit arogan tetapi sangat percaya diri; tidak ada striker yang ingin berhadapan dengannya. Tekelnya bersih, dan dia hampir tidak pernah kalah dalam duel udara.

Sepanjang karir profesionalnya, ia hanya bermain untuk Manchester United.