Baru-baru ini, dalam sebuah wawancara dengan FIFA, Hazard mengenang perjalanan Belgia meraih posisi ketiga di Piala Dunia FIFA 2018 di Rusia—pencapaian terbaik negara itu di Piala Dunia FIFA hingga saat ini.

Pada 15 Juli 2018, Brussels, Belgia—Setelah mengamankan posisi ketiga di Piala Dunia FIFA 2018, pemain Belgia Hazard menyapa penggemar dari balkon Balai Kota di Grand Place, Brussels.

Di Piala Dunia FIFA 2018, Belgia melaju ke podium berkat performa spektakuler Hazard. Maestro lini tengah itu berada di puncaknya saat tim meraih posisi ketiga, dan ia akhirnya menerima penghargaan "Silver Ball" turnamen, dinobatkan sebagai pemain terbaik kedua.

Sama seperti serial animasi Marvel *What If...?* yang mengeksplorasi realitas alternatif setelah peristiwa kunci berubah, para penggemar Belgia tidak perlu memasuki multiverse untuk membayangkan hasil yang berbeda—Piala Dunia FIFA 2018 sendiri menyediakan banyak skenario "bagaimana jika..." untuk direnungkan.

Orang-orang masih bertanya-tanya: bagaimana jika pada 15 Juli 2018, "Setan Merah" Belgia asuhan Hazard pada akhirnya mengalahkan Prancis untuk memenangkan kejuaraan, alih-alih menderita kekalahan 0-1 di semifinal? Meskipun jawabannya tetap tidak diketahui, gaya sepak bola mereka yang memukau tentu saja pantas mendapatkan akhir yang lebih "lengkap", daripada hanya menyesal dan berimajinasi.

Hazard, yang pensiun pada Oktober 2023 (setelah meninggalkan tim nasional pasca Piala Dunia FIFA Qatar), mengingat dalam sebuah wawancara dengan FIFA: "Melihat ke belakang, kami sangat bangga dengan apa yang kami capai dalam perjalanan indah itu pada tahun 2018."

Roberto Martinez, yang saat itu menjadi pelatih Belgia, memiliki daftar pemain bintang termasuk Lukaku, Courtois, dan De Bruyne, tetapi orkestrator sentral sejati adalah kapten yang pendek namun sangat kreatif, Hazard. Penampilannya sangat pantas mendapatkan penghargaan Bola Perak, yang mengakui dirinya sebagai pemain terbaik kedua.

Ketika ditanya tentang momen-momen paling berkesan dari Piala Dunia FIFA itu, Hazard berkata: "Ada banyak, sebenarnya, seperti perempat final melawan Brasil, dan juga pertandingan Babak 16 Besar melawan Jepang."

Setelah penampilan grup yang sempurna, Belgia menemukan diri mereka dalam situasi putus asa, tertinggal 0-2 melawan Jepang di Babak 16 Besar, hingga mereka memulai kebangkitan yang luar biasa pada menit ke-52, akhirnya menang 3-2 secara dramatis. Ini adalah salah satu pertandingan paling dramatis dalam sejarah Piala Dunia FIFA.

Hazard mengingat: "Ketika Anda tertinggal 0-2, moral mencapai titik terendah, dan semua orang berpikir permainan sudah berakhir, bahwa kami akan pulang. Tetapi pada akhirnya, kami berhasil melakukan *comeback*, dan perasaan itu luar biasa. Setelah itu, kami menerima video penggemar yang merayakan dengan liar di rumah, dan pada saat itu, Anda menyadari bahwa Anda harus terus berjuang karena Anda berjuang untuk mereka."

Seperti yang dikatakan Hazard: "Jika kami tidak mengalahkan Jepang, tidak akan ada pertandingan melawan Brasil."

Di perempat final, Belgia menghadapi Brasil yang berbintang lima dalam pertarungan klasik. Dalam waktu sedikit lebih dari 30 menit, Belgia unggul dua gol, dengan gol spektakuler De Bruyne yang terkait erat dengan keterlibatan Hazard. Meskipun Brasil kemudian membalas satu gol, Belgia akhirnya mempertahankan keunggulan mereka, melaju ke semifinal.

Hazard mengingat sambil tersenyum: "Tahap akhir pertandingan tentu saja menegangkan. Saya pikir pertandingan melawan Jepang sangat menguras tenaga kami. Saya telah memainkan banyak pertandingan, tetapi itu adalah salah satu dari sedikit yang membuat saya benar-benar kelelahan setelahnya, namun saya tidak ingin itu berakhir."

Tim Martinez juga menarik kekuatan dari kehidupan di luar lapangan selama turnamen itu. Hazard mengingat: "Untuk pertandingan melawan Tunisia, keluarga saya ada di tribun, dan saya mencetak dua gol. Malam itu, kami semua bersama sebagai sebuah keluarga, dan perasaan itu sangat istimewa."

Sebelum pertandingan Brasil, tim Belgia juga mengadakan barbekyu untuk bersantai.

"Anda bahkan lupa bahwa Anda bermain di Piala Dunia FIFA. Kami seperti sedang berlibur, bermain dengan anak-anak satu sama lain, bersantai, meskipun perempat final dua hari kemudian. Pengalaman itu benar-benar istimewa."

Di semifinal, Belgia bertarung sengit melawan Prancis, akhirnya kalah 0-1 karena sundulan Umtiti dari tendangan sudut.

Hazard menyatakan: "Itu adalah bentrokan antara tim-tim top, dan perbedaannya sangat minim. Baik kami maupun mereka memiliki peluang, tetapi pada akhirnya, detail-detail kecil yang memutuskan segalanya. Kami benar-benar kecewa karena kami hanya selangkah lagi dari final."

Sebagai pemain yang tumbuh di wilayah Walloon Belgia dan menjadi terkenal di Lille, Prancis, Hazard selalu memiliki kasih sayang khusus untuk tim nasional Prancis.

"Saya orang Belgia, dan saya adalah kapten Belgia. Tapi saya juga sangat menyukai tim Prancis; saya punya banyak teman di sana, dan saya tinggal di sana selama tujuh tahun. Prancis adalah bagian penting dalam hidup saya."

"Mereka memenangkan Piala Dunia FIFA, tetapi saya tidak merayakannya karena saya ingin menang sendiri. Namun, jika saya harus kalah dari seseorang, kalah dari Prancis dapat diterima."

Akhirnya, Belgia mengalahkan Inggris di perebutan tempat ketiga, mengamankan posisi ketiga. Tim ini juga memenangkan hati para penggemar di seluruh dunia.

Hazard berkata: "Setelah 2018, Belgia tidak lagi terpecah antara Flandria dan Wallonia; seluruh negara bersatu. Semua orang berbicara bahasa yang sama—sepak bola."

Ketika tim kembali ke Brussels dengan medali perunggu mereka, mereka disambut oleh ribuan penggemar.

Hazard mengingat: "Gambar-gambar itu akan tetap bersama Anda seumur hidup. Ketika orang-orang berbicara tentang Piala Dunia FIFA itu sekarang, mereka sering berbicara lebih banyak tentang perayaan di lapangan daripada pertandingan itu sendiri. Pada hari itu, kami sempat diperlakukan seperti juara."

Mungkin, melihat kembali tahun 2018, penyesalan sejati Belgia bukanlah kegagalan memenangkan kejuaraan, melainkan kemungkinan tak terbatas dari "bagaimana jika."

Tetapi tim itulah, dengan sepak bola mereka, yang membuat seluruh negara mengingat musim panas yang abadi.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com