Pada Oktober 2025, Messi memperpanjang kontraknya dengan Inter Miami hingga akhir tahun 2028. Namun, sebelum pensiun, dia sudah merambah bidang sepak bola lainnya dan tidak terlalu jauh dari rumah. Sejak 2015, keluarga Messi memiliki tim di kampung halaman Messi, "Si Kutu Kecil" – Rosario Leones Football Club. Beberapa kerabatnya masih tinggal di kota itu. Kapten tim nasional Argentina tidak memegang posisi resmi di klub tersebut, tetapi selalu mengikuti perkembangannya dengan cermat. Musim semi ini, dia terlihat menonton pertandingan Leones di ponselnya dari Miami.

Ini adalah bisnis keluarga sejati: kakak Messi, Matías, adalah presiden klub, sementara saudara perempuannya, María Sol, dan keponakannya, Tomás, juga memegang posisi manajemen di klub. Banyak teman lama Messi juga bekerja di sana, seperti Wakil Presiden Juan Carlos Ricci. Sejak didirikan, klub ini secara bertahap berkembang dan baru-baru ini mempercepat kemajuannya. Tim, yang awalnya berlokasi di Alvear, selatan Rosario, kini telah memindahkan pertandingan kandangnya ke Arroyo Seco, lebih jauh ke selatan, dan berencana membangun stadion profesionalnya sendiri.

Leones Football Club, yang sebelumnya berkompetisi di liga regional, bergabung dengan sistem liga nasional pada musim dingin 2025. Pada 11 September tahun yang sama, Komite Eksekutif Asosiasi Sepak Bola Argentina memberikan suara untuk secara langsung menyetujui masuknya klub ke Primera C (divisi keempat), tanpa harus berpartisipasi dalam kejuaraan promosi amatir. "Kualifikasi langsung" ini memicu kontroversi yang cukup besar di antara tim-tim lain yang telah berjuang untuk promosi selama bertahun-tahun.

Kontroversi lain muncul ketika pelatih kepala, Víctor Zapata, yang direkrut pada musim gugur tahun lalu, tidak bertahan. Dia pergi dengan marah karena upah yang belum dibayar. Tim saat ini dilatih oleh Franco Ferrazo, menempati posisi kedua di grupnya, dan memiliki harapan untuk mencapai liga tingkat ketiga. "Tujuan klub adalah membangun tim secara bertahap. Kami sedang membentuk identitas tim dan mengembangkan sistem taktis," kata pelatih kepala. Claudio Vivas, yang menjabat sebagai asisten pelatih Marcelo Bielsa untuk tim nasional Argentina antara tahun 1998 dan 2004, menyatakan dukungannya untuk proyek ini.

Vivas adalah penduduk asli Rosario, kota terbesar ketiga di Argentina, dengan populasi 1,2 juta. Ayahnya, José Vivas, mendirikan "Akademi Pemuda Malvinas" dari klub Newell's Old Boys pada awal 1980-an, tempat Messi memulai karier sepak bolanya. "Pekerjaan mereka berjalan sangat baik saat ini, yang tentu saja bagus untuk Rosario," komentar Vivas. "Rosario dulu hanya memiliki empat klub, tetapi sekarang kekuatan sepak bola kami lebih besar. Saya pikir sangat penting bagi wilayah ini memiliki klub seperti Leones, dengan para profesional yang berinvestasi di dalamnya."

Manajemen klub jarang berbicara, yang menyebabkan banyak spekulasi dari pihak luar. Ini terutama karena sikap hati-hati mereka dan masa lalu yang bergejolak: beberapa tahun yang lalu, peradilan Spanyol menyelidiki transfer dari Barcelona Football Club ke Messi Foundation untuk pembangunan fasilitas di Rosario Leones, mencurigai pencucian uang dan penghindaran pajak. Investigasi akhirnya tidak menemukan penyimpangan, dan kasus itu ditutup.

Namun, sulit untuk memisahkan klub ini dari aura Messi "Si Kutu Kecil". Perkembangan terbaru adalah pada akhir tahun 2025, Banco Macro Argentina menjadi sponsor utama klub, dan presidennya tidak lain adalah Jorge Brito, mantan presiden River Plate. Messi sendiri terlibat dalam beberapa proyek sepak bola semacam itu: tahun lalu, dia berinvestasi di klub Uruguay yang dimiliki oleh temannya Luis Suárez dan keluarganya sejak 2018. Tim ini, yang awalnya bernama "Deportivo LS," berganti nama menjadi "Deportivo LSM" setelah investasi Messi. Tim tersebut saat ini berkompetisi di liga nasional Uruguay, setelah memenangkan liga tingkat keempat tahun lalu dan kini dipromosikan ke tingkat ketiga.

Baru-baru ini, Messi, pemenang Ballon d'Or delapan kali, sepenuhnya mengakuisisi Club de Futbol CF Platges de Calvià, dekat Barcelona, yang saat ini berkompetisi di liga tingkat kelima Spanyol. Pemain terkenal seperti Jordi Alba dan David Raya berasal dari klub ini. Tujuan Messi yang dinyatakan adalah "mengembangkan bakat muda lokal," yang berarti mengembangkan sistem akademi remaja. Apakah ini mengisyaratkan arahnya setelah pensiun? Perlu dicatat bahwa dia juga akan menerima sebagian saham di Inter Miami setelah kontraknya berakhir.

Messi saat ini masih fokus pada karier bermainnya dan tidak pernah secara terbuka merencanakan kehidupan pasca-pensiunnya. Namun, Desember lalu, dia menjadi tuan rumah Messi Cup pertama di Florida, mengundang tim U16 dari 16 klub top di seluruh dunia. "Saya pikir ini adalah cara Messi membalas budi kepada sepak bola," kata Vivas. "Ketika Anda telah mengabdikan tiga atau empat dekade hidup untuk sepak bola, wajar ingin terus melakukan sesuatu di bidang ini." Di masa depan, dia bahkan mungkin bersatu kembali di lapangan dengan Mbappé (yang memiliki saham di Caen) atau Cristiano Ronaldo (yang memiliki saham di Almería).

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com